蠻牛鎮一處採石場，一個年輕的女性穿著亞麻套裙，簡單地扎著頭髮，正在往一個籮筐裡搬運碎石。
她全身上下都沾滿了泥土和石末，衣領和後背都已被汗水打溼。她全然不顧汗水順著臉頰一滴滴滑落，用力背起了那個籮筐。背繩勒痛了她的皮肉，可她只是哼了聲，忍痛繼續向前走著。
直到中午開飯的汽笛聲響起，她把最後一筐石料倒入機器，才氣喘吁吁地找了個陰影處躺了下來。
幾個矮人礦工扛著鐵鍬遠遠地走過，有人瞟見了她，悄聲對身旁的人問道：“工頭怎麼僱了個手腳這麼細的女人來幹活？”
旁人斜視他一眼，“你的狗眼怕是瞎了，沒聽說過那是禍害冰狼堡的女魔頭，黑凝雪嗎？”
另一個人嘲笑道：“他哪知道女魔頭的厲害，看到漂亮女人他連自己叫什麼都忘了。”
黑凝雪當然知道他們在議論什麼。
她已經在這裡挖了三天的石頭，體力上的辛勞已經讓她沒有多餘的心思，無論是當面的冷嘲熱諷還是背後的指指點點，在她眼裡都不如當下休息一刻來得重要。
“主人，您還好嗎？”脆生生的聲音喚醒了黑凝雪，抬起眼皮，眼前站著的是莉娜和格麗斯塔。
“這裡哪有什麼主人？”黑凝雪自嘲地笑道，“這裡只有個叫黑凝雪的苦力。”
莉娜心疼地托起黑凝雪的手，“您的手上都出水泡了……”
曾經貴為王后，如今卻成了採石場裡最低階的苦力，莉娜覺得心裡發苦，卻又不知該怎麼幫她分擔。
黑凝雪嫌棄地縮手道，“你們怕是患上了公主病，我們回不到冰狼堡了，就要接受新的生活環境。”
格麗斯塔連忙解釋道：“王后……呃，您放心，莉娜姐姐在醫療所擔任護理工作，我也在一家餐廳裡找了份侍女的活計。這是我做的麵包，要不要嚐嚐？”
黑凝雪在身上擦了擦手上的灰塵，“幸虧你們來得湊巧，若是明天過來就尷尬了。”
莉娜剛想問“為什麼”就被格麗斯塔一個眼神打斷。
格麗斯塔壓低了聲音問道，“他們打得疼嗎？”
黑凝雪塞了滿嘴的麵包，似乎有些小得意地說道：“每三天挨五鞭，手指粗的木棍而已，比起冰狼堡的鋼鞭簡直就是個玩具。”
格麗斯塔點點頭，似乎若有所思。
“你在想什麼壞主意？”黑凝雪看她的模樣，忍不住問道。
格麗斯塔猶豫了一下，說道：“我看他們的法典裡有提到過：立功減刑的說法……”
莉娜雖然腦子不太靈活，但“減刑”兩個字還是聽得懂的。此刻立馬眼神發光，“真的有這回事？”
在我們的世界裡，罪犯透過良好的表現或者立功的形式來減刑，似乎是各個國家通用的慣例。但在那個世界，權貴們根本不會關心庶民的服刑。當莉迪亞提出的“減刑”思路時，立刻被不笑定性為“超越時代的認知”，並果斷列入了全新的法典裡。
黑凝雪對此擺擺手，表示沒有絲毫興趣：“那個人給我的判決，我必須要認真體驗才行呢。”
格麗斯塔腦袋上落下了一顆豆大的汗珠。
她實在不能理解，為什麼素來聰明伶俐又精明強幹的黑凝雪，一旦遇到了“那個人”，腦回路就會變得異常。
原本她們三人若是按照智商排序，第一名當屬黑凝雪，格麗斯塔第二，莉娜這傻瓜排在第三。現在看來，“遇到‘那個人’的黑凝雪”恐怕能穩居第四。
格麗斯塔又想了想，心中忽然有了一個大膽的猜測。她岔開了話題說道：“說起來，我之前倒是和那位不笑大人談過一次……”
“哦？”黑凝雪瞬間來了興趣，“談了什麼，有聊到我嗎？”
這就上鉤了？
格麗斯塔心裡“咯噔”一聲，難道黑凝雪……？
不過現在不是八卦的時候，格麗斯塔認真地說道：“不笑大人問了我一個問題，我覺得很熟悉但又答不上來。”
黑凝雪追問道：“什麼問題？”
格麗斯塔說：“他問我：薔薇凝望何方？”
黑凝雪猛地站起來，臉上充滿了驚懼的表情，大聲問道：“他怎麼會知道？”
格麗斯塔和莉娜被嚇得呆在原地。
意識到自己的失態，黑凝雪沉默了片刻。思索再三，她終於下了決心：“格麗斯塔，能不能幫我求見‘紅館之主’，我有一些重要的事情要告訴他。”
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入夜，執政大廳裡依然燈火通明。