因這頭牛性格耿直，辦事勤勉從不偷奸耍滑，牛王爺特別喜歡它。沒過多久，牛王爺將其變成牛頭人身、穿黃衣金甲手持降妖鋼叉的貼身隨從。
後來老牛因為工作認真，被獎勵投胎，於是就投胎到豐都城外的胡家莊，出生在一個姓牛的貧苦人家，取名牛鬥。
於此同時，聰明伶俐的馬面也糾纏著馬王爺，說自己從未在人間經歷過，懇求讓自己投胎享受一下做人的快樂，馬王爺被纏得實在沒辦法，就答應了，馬面趕緊選了胡家莊一戶姓馬的富裕人家，投胎而去。
轉眼六年過去了，牛鬥和馬面投胎的馬勉都到了上學年紀，這倆人都由父母送進了村裡的私塾，每天一起上課，一起玩耍，關係非常不錯，但是牛鬥生性耿直認真，讀書刻苦努力，馬勉則嬌生慣養，從來不好好學習。
當兩人長到二十歲歲的時候，正逢朝廷科舉之年，於是結伴入京趕考，又住在同一個客棧的同一個房間，牛鬥日夜複習功課，想考出好成績；馬勉則終日帶著貴重禮品走訪高官，希望透過賄賂買個金榜題名……
果不其然，一心苦讀的牛頭在考場奮筆疾書，寫出生平最好的文章，卻名落孫山，而只會逢迎取巧的馬勉在考場胡亂答題，卻高中皇榜！
牛鬥氣憤難耐，回到客店把馬勉打罵一頓，馬勉不但不怪罪，還心平氣和地安慰一番，但是牛鬥依然火氣難消，滿腹怒氣地睡了，不料，一夜之間竟活活氣死了。
牛鬥冤魂不散，怒氣衝衝地飄到了京城的魁星閣，指著魁星的神像一頓指責：“你個有眼無珠的東西！人間選拔才子都敗壞到如此地步了，你還有臉站在這裡享受煙火？”
罵了半天，魁星根本沒任何反應，牛鬥一氣之下去地府告狀。
閻羅殿上，牛鬥將生前所遭遇的一切不公控訴一遍，閻王聽罷也勃然大怒，立即下令將馬勉的魂魄抓來審問，萬沒想到，馬勉油嘴滑舌把閻王爺讚美得找不著北了，最終，閻王竟對牛鬥說：“讀書學習有知識，是才華；察言觀色見機行事，也是才華啊……”
牛鬥見閻王如此昏庸，氣得直跳腳，轉身又上了天庭去告狀，萬沒想到，當天帝大怒，說是雞毛蒜皮的小事兒也來找自己，於是要讓人將牛馬打的魂飛魄散。
然而閻王卻及時出現，立刻拜見天帝說道：“這倆人是我請來管理地府做我下手的，還請陛下贖罪，我立刻將他們帶回去！”
牛馬懵了，但好歹不用魂飛魄散了。
如此一來，閻羅王救了二人的性命之後，便被委以重任，而將生死簿交給牛鬥和馬勉，鼓勵他們認真管理人間生死大權，秉公執法。
所以閻羅王是牛馬二人的恩人，倆人如何能夠忘記。
看到馬面不說話，李雨果知道是機會來了，便說道：“救你們的是閻羅王，可不是什麼閻魔王！你們本來要被打得魂飛魄散，但卻被閻王爺救了一命，現如今竟然恩將仇報，還想助紂為虐？你們對得起閻羅王麼？”
“怎麼不動手了？”這時候牛頭也跳到了城牆上面說道。
馬面咬牙說道：“我下不去手，雨果說的都是真理，我說老牛……難道我們真的要幫助那惡婆娘？你看整個地獄都被她搞成什麼鳥樣了？靈魂不然投胎轉世，只要犯了一點點罪惡就要被投入一到十八層地獄受苦，這已經違背了地府的初衷了！還有大量的亡魂直接被打的魂飛魄散，須知道一碗孟婆湯能夠解決的事情，她卻非要……”
“但現在地府之主是她，不是閻羅王了。”牛頭說道。
馬面將長槍丟在了地上：“我老早就不想幹了，以前閻羅王還能跟我們時不時扯皮開玩笑，現在那臭八婆就知道殺殺殺！”
“你若是不幹了，到時候她追究起來，我們手下的兄弟怎麼辦？”牛頭罵道，看得出，牛頭還是一個非常耿直的人。
馬面搖頭說道：“那怎麼辦？”