江寧城的城南，新開了一間小藥鋪。
作為當今世上最為繁華的幾個城池之一，有家新開的鋪子並不是什麼稀奇的事，而且這藥鋪也根本不起眼，不僅沒開在繁華地段，更是連夥計都沒有幾個。
偶爾倒是能見到幾個白鬍子老頭過來湊在一起竊竊私語，比起掌櫃更像是書生的青衫人影才會露面，這些日子倒也不是沒有病人上門，偶爾出現的老大夫也稱得上盡職，只是稍微把了把脈，再開個藥方抓點藥，病人回去之後一帖藥下去準好。
但也就僅限於此了，藥鋪看起來潦倒，新的東家也沒什麼開業的動作，唯一能注意到的左右商家，也在感嘆這鋪子怕是要不了多少天就會關門。
“生意哪兒有這般做的？跑到偏遠巷子開藥鋪，也真是想得出來。”
“話也不能這般說...鄰里有間藥鋪也方便了許多，而且診金也比那些大藥鋪低上不少。”
“便宜準沒好事，誰知道是不是黑心鋪子？到時候吃死人才有樂子了。”
“怕不是藉著藥鋪的幌子做些傷天害理的事情？小老兒前夜打更的時候，倒是見些持刀持矛的丘八押著人進了那藥鋪，當時還以為遭了賊人，第二天也沒見有事傳出來。”
“押的什麼人？”
“藉著燭火打量，倒像是那些城外難民...興許是看錯了也說不定。”
“定然是看錯了，放難民進城，那還不亂了套？那些挨千刀的，可別把病傳到城裡來。”
“唉...也不知道要封到什麼時候，城門碼頭一關，不知道多少人吃不上飯，米也就罷了，最近青瓜都快買不到了，也不知道啥時候能好...”
類似的議論聲在坊間並不少，於是幾天下來去藥鋪的客人不僅不見多，反而越發到了門可羅雀的地步。
時間進了五月，城池裡已經有了暑氣，擦了擦後頸的汗水，顧懷坐在藥鋪裡看著賬簿有些走神。
說是賬簿，其實更像是採購單子，李府的人做生意確實乾脆，自從和清明談攏，租鋪子收果蔬招人手一氣呵成，原本顧懷還只是打算借點錢開間藥鋪，沒想到李府連本錢都先墊上了。
這樣一來需要的時間倒是比預想中短了很多，如果不出意外，今天就該是第一批土製青黴素產出的日子。
但問題也來了，這些天李府的幹勁實在有些超出了他的預想...頗有種攢了好些年力氣不知道往哪兒撒然後一朝爆發的感覺。
有些匆忙的腳步聲響了起來，顧懷從賬簿收回目光，看到了跨過門檻的李狄：
“情況不太好，就算打著師父的旗號，官府裡有些人也不放心把那麼多錢交給一間藥鋪。”
這些天已經熟稔了很多，顧懷也就跳過了寒暄：“這次又是誰想伸手？”
李狄頓了頓，在椅子上坐下：“瞞不過你。”
“有錢老這個太醫作保，又有李府出面開了藥鋪，官府應該很高興有個冤大頭站出來接過這爛攤子才對，哪裡會卡著那點小錢不放，”顧懷笑了笑，“只能是有人的胃口太大，覺得之前給得太少。”
“還是醫署那邊，畢竟這些該是他們的事情，處理瘟疫賑濟災民都不關提刑司的事，我這般出面，已經是有些逾矩了，”李狄給自己倒了杯茶，“沒有明說，但想要打點過去，不比府尹那邊少。”
顧懷站起身子看著外面的街景，輕輕挑起眉頭：“我找人查了查，瘟疫連綿數月，朝廷的撥款是兩月前下來的，二十多萬兩銀子，還有數十萬石糧食，結果他們就看著城外難民去死，如今哪怕確定了咱們能治好瘟疫，也只給五萬兩，現在花了一萬多兩去堵他們的嘴，居然還不夠？”
“還不止，”李狄輕輕搖頭，“到時若是出了問題，少不得要把過責推到你我身上。”
“不聲不響就吞了十餘萬兩銀子，瘟疫如果治好，功勞自然是他們的；若是治不好，也有咱們出去背鍋，”顧懷笑了起來，“確實是穩賺不賠的生意，也難怪能談下來。”
“同官府做生意，開國幾十年來，大概是頭一遭，”李狄舔了舔牙上的茶葉，“如果不是我師父出面，根本不可能談成。”
接連許多天的奔波讓他有些疲憊：“現在怎麼辦？”
“談生意的時候，雙方地位不對等，只能是這樣的結果，事到如今也不可能翻臉，還能怎麼辦？”顧懷搖搖頭，“再拿一萬堵他們的嘴。”
“城外可有好幾萬難民，錢都給了他們，你拿什麼給難民治病？”
“夠了，反正賑災的事情你也沒談下來。”
李狄有些呆滯，在親眼看到顧懷有治癒瘟疫的能力後，他就一直在官府之間奔走，靠著錢老的人脈和關係替這樁生意鋪路，不知道求爺爺告奶奶和那些官員拉扯了多少次，才算是勉強把事情辦了下來，但此刻顧懷的態度讓他覺得眼前這個青衫書生可能只存了想撈一筆的心思。
他走到桌前，低頭看著顧懷：“城內的藥材價格被抬到了多少，你知不知道？你要用三萬兩銀子，去治幾萬個難民？”
“差不多，”顧懷低頭扯過一張紙，提筆寫了起來，“甚至還有得賺。”
李狄掛滿血絲的眼睛死死地看著顧懷，沉默許久，他輕聲開口：“只要能治好城外那些難民，無論那些同僚怎麼說我這些日子諂媚迎上不擇手段，我都無所謂，但如果你因為想賺錢把這事辦砸了，我一定不會放過你。”
顧懷迎上他的目光：“官府那邊的事情，基本都是你去辦的，所以我知道你壓力大，但你這種正義感不應該對著我發洩，想賺點錢怎麼了？跟官府裡那些人比起來，我應該算個聖人。”
劍拔弩張的氣氛很快鬆弛下來，李狄洩氣般轉身往外走，顧懷聳了聳肩：“等等。”
“怎麼？”
“既然賑災沒談攏，咱們只管治病，就把這個給他們看看，”顧懷拿起一張宣紙，“順便告訴他們，開一下城門，是時候去救那些身處人間地獄的人了。”