翌日，拂曉。
太陽還未升起，群山之間雲霧繚繞，籠罩著山間小城石柱。
秦翼明三兄弟一夜未眠，他們在三邊城牆來回巡視，作最後的佈防。
年紀最小的伏波將軍馬萬年也脫去了一身布衣，穿上了他的父親馬祥麟給他留下的銀甲。
四邊城牆上的土家士兵們，或蹲或坐吃著伙伕送上城牆的飯糰，今日的飯糰不限量，因為這或許是白桿兵們享受的最後一個朝陽，也是最後一頓飽飯。
土家白桿兵，以持白杆長矛為名，這支部隊的前身乃是秦良玉為助夫君馬千乘守衛石柱，徵召土家民壯親自訓練而成。
就連這些士兵的兵器——白杆長矛也是秦良玉一手打造。
以結實的白蠟樹樹幹作為槍體，上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器。
必要時，數十杆長矛鉤環相連，便可作為越山攀牆的工具，懸崖峭壁瞬間可攀，非常適宜山地作戰。
當年秦家兄妹四人就是靠著這支白桿兵，平播、平奢、援遼、勤王、抗清、剿匪，立下赫赫戰功。
土家民壯悍不畏死，白桿兵全盛之時，有士兵三萬，渾河戰役，秦氏兄弟率白桿兵血戰八旗兵，斬殺全盛時期的女真八旗精兵八千餘。
三十年過去了，白桿兵戰死一批，徵召一批，朝廷無銀，秦良玉散盡家資以資戰，饒是如此，幾經戰亂，白桿兵如今全部兵力，只剩城牆上個個帶傷的兩千人。
如果石柱失守，他們，將是最後的白桿兵。
所有士兵都知道今日他們將面臨什麼，是以所有士兵皆是默默的吃著手裡的飯糰，並不作聲。
秦家兄弟三人各自站在城牆上向下瞭望，也是不發一言。
這就是白桿兵的風格，他們不需要什麼豪言壯語，身後就是他們的族人，任務只有一個，守住石柱，哪怕是用生命來換。
沉默在牆頭上蔓延，不多時一縷霞光自東山之上灑下，照在秦氏三兄弟的盔甲上、照在白桿兵的臉上。
城下不遠處，賊軍勢動。
“將軍，賊軍距離本城已不足三百步！”一個瞭望手站於箭樓之上稟報。
“所有將士，準備迎敵！”秦翼明大喊。
白桿兵們迅速起身從身邊取過白杆長矛，矛鉤朝下，從垛口伸出，幾乎四面城牆皆是同時下了命令。
大西軍負責攻城的乃是大西四將軍之一、信候艾能奇。
其實此番攻略石柱他並未得到張獻忠的軍令，而是因為私怨。
一年前，他的胞弟艾能行死於石柱城下。
半年前，他的兒子艾承業也死於石柱城下。
如今，他艾家到了此時竟然是絕了後。
不孝有三無後為大，艾能奇一直等待著機會，直到五日前。
大西與大順不同，大順起碼還算有點政權的樣子，將領沒有軍令不敢胡來。
而大西則更像是一個老流氓帶著一夥兒強盜過家家，張獻忠的四大將軍皆是他收的乾兒子。