車輪碾過路面，馬車進入夏亞，穿過道道城門，向著城中心行去。
一路上，李察透過車窗看到夏亞當前的景象，和三年多前發生了一些微妙變化。
說起來，三年多前他觀察夏亞，是索瑪聯盟和西卡王國戰爭剛結束不久的時候。那時索瑪聯盟雖然贏得了戰爭，但國力消耗不小，導致平民生活水平直線下降，賦稅過重，導致城內店鋪很多關閉。
而現在和三年多前相比，看上去沒有多少緩和，相反好像更嚴重了一些。
一眼望去，街邊至少三成店鋪關閉，另外還有三成門面破敗、罕有顧客。街上變得頗為清冷，偶有行人也是行色匆匆，根本不在店鋪前駐足。
一家雜貨鋪店主，依靠著門框，像是放棄了掙扎，根本不招攬客人，只是瞪著無神的死魚眼，不知道想些什麼。
隔壁裁縫店的店主，也好不到哪裡去，站在門前不斷唉聲嘆氣。
遠處鐵匠鋪裡難得安靜，過了好久才斷斷續續傳出打鐵聲，聲音沉悶，聽上去有些冰冷和死氣沉沉，持續不過幾分鐘就停了，跟著爐火都像是熄了。
這種景象一直持續到夏亞城中心才有所好轉，城中心的街道看上去依舊繁華，店鋪生意依舊興隆。但看著因為年久失修而破碎的青石地面，看著疏於清理在街角堆起的馬糞、垃圾，就知道在這表面之下，衰敗已經開始。
看樣子……這幾年索瑪聯盟因為爭奪皇位，產生的內耗真不小啊……
李察思索著，指示馬車行駛到了接待處。
接待處看上去，倒是和三年前差不多，幾乎沒有變樣子。
下了馬車，李察敲門進入，表明了身份，很快受到恭敬接待，沒多久就安頓下來——住的地方，還是三年多前就住習慣的庭院。
住下後，等到下午時分，有人趕來拜訪。
倒也不是陌生人，是曾經前往沙林的榮譽公爵——西里爾·薩克。
這位七十多歲的老人，當初在沙林得到想要的回覆後就提前返回夏亞了，看樣子聯盟方面是認為這位溝通不錯，知道他到達夏亞後，直接把對方派了出來。
派出來的目的其實也簡單，不過是交流一下和聯盟皇帝見面的相關事宜。
按照西里爾·薩克的表述，聯盟皇帝是很迫切想要見面的，但又想讓見面弄得隆重一些，所以暫時確定不了具體時間，只說在三天內。
李察對此倒不是太計較，他這次前來夏亞的最主要目的，是給聯盟一個解釋。表面上低頭也好，讓出一些外圍利益也罷，只要確定聯盟不要再找沙林的麻煩就行，什麼時候和聯盟皇帝見面都可以。
知道李察態度，西里爾·薩克明顯鬆了口氣，表示十分讚賞。之後沒有多待，客套幾句話，藉口還有事要忙，起身離開。
在臨出門的時候，不知道是善意提醒，還是別有用心警告，西里爾·薩克道：“那個……李察領主，既然你答應這幾天可以隨時和陛下見面，那麼最好在見面之前就不要隨便離開這接待處了。
說真的……雖然陛下繼位已經有一段時間了，但一些叛逆亂黨並沒有完全清除，保不準就有幾個在街上試圖搞破壞，夏亞治安堪憂啊。如果你隨便出門，發生了一些意外，影響了和陛下的見面就不好了。”
“這樣麼。”李察挑眉，“真的這樣，我倒是還真想見見所謂的叛逆亂黨，碰上了正好替陛下剿滅——既然當初我能幫助聯盟贏得國戰，現在剿滅幾個亂黨，想必也不是什麼難事。”
“呃……”西里爾·薩克一愣，這才清楚的想起，李察的身份並不是單單沙林領主這麼簡單，更是實力強大的巫師。按照傳聞，甚至是整個主大陸最強大的巫師之一，這樣的人在夏亞的確不太需要擔心安全問題。
張合了幾下嘴唇，西里爾·薩克有些尷尬笑道：“那好吧，是我輕視李察領主你了，我道歉。不過話說回來，不管怎樣，小心點總沒有錯。”
“好的，我會注意的，薩克公爵。”
“那就好，我告辭了。”