“番主不必擔心，榔頭兄弟沒遭什麼橫事。他是病死的。”
“病死，那怎麼可能？這年紀輕輕的……”
“天有不測風雲，人有旦夕禍福，這種事怎麼能說得定？榔頭兄弟得了癆病，纏綿病榻一年多，最後還是去世了。”
癆病就是肺結核，放在古代那還真是不治之症。郭業嘆了一口氣，道：“人生苦短，世事無常，願榔頭兄弟能夠往生極樂。現在東廠五虎只剩下你一個人了，你可得好好的活下去。”
斑鳩道：“榔頭死了，其實屬下也活不了多久，聽孫神醫說，多則一年，少則半載，恐怕我也要一命歸西。”
郭業忍不住罵道：“這個孫思邈，什麼時候變成報死鳥了？說這個只能活半年，說那個只能活半載，整個一個烏鴉嘴，他就不能說點好聽的？”
“啊？孫神醫還說誰只能活半年了？”
“當然是……這你就別管了，你還是接著說你的事。”
“孫老先生既然有神醫之名，那想必是不會斷錯。人之將死，屬下想了很多。我這一輩子讀書不成，也就是入了東廠，才做了一些有意思的事情。讓我就這麼病死於床榻之上，我還真有點不甘心。”
“所以你才死乞白賴地求著我，要我帶你去薛延陀？”
“正是。秦國公，屬下對您太瞭解了，這次明著是出使，暗中肯定是打算禍亂薛延陀。又能建功立業，又能為死去的兄弟報仇，這麼好的機會，我怎麼可能錯過？”
“可是你想沒想過其中的風險？”
斑鳩再次跪倒在地，道：“好男兒戰死沙場，馬革裹屍還，幸也！還望秦國公成全！”
“好！那咱們就兄弟同心，把薛延陀搞個地覆天翻！”
……
……
冬天的草原，實在沒有什麼可看的。
遍地的枯草，一望無垠。除此之外，別無他物。蒼涼、空曠、肅殺，以及……乏味。
斑鳩嘆道：“唉，咱們的運氣真不好。走了一天，別說人煙了，連個小獸都沒看見，這路趕得真讓人昏昏欲睡。”
郭業道：“別瞌睡呀，有的是事情給你做。”
“除了趕路，還能幹啥？”
“比如想想到了薛延陀之後，到底該如何行事。”
“啊？這不是您的任務？”
“關於薛延陀我是兩眼一抹黑，能想出啥來？只能說是隨機應變罷了。你不是強烈要求跟我一起出使嗎？事先就沒做做功課？”
“我只知道薛延陀其實是鐵勒部的一支，他們一般自稱是鐵勒人。自從拔灼可汗被咱們宰了之後，又立了拔灼的堂兄弟，一個叫咄摩支的人為可汗。”
郭業問道：“關於咄摩支你知道多少？”
“基本上可以說一無所知。只是聽說此人繼位以後，很快就坐穩了可汗之位。然後招降納叛，征討不臣，吞併了不少小部落，讓薛延陀迅速恢復了元氣。”
郭業沉吟道：“如此說來，咄摩支可以算是一代英主了。這可就不好辦了。”