朝陽初升，整個京周都籠罩在一片燦爛的紅霞之中，倚在城樓一隅的錦衣男子墨髮飛揚，側頭注視著遠處官道上浩浩蕩蕩列隊而來的精銳之師，甚是讚賞地揚眉一笑，光影翻轉，他的眼中滿是與霞光輝映的異彩。
眼見著大軍即將進城，他身形一閃，消失在了閣樓背光處的陰影中。月前，一道千里捷報激起京周城內千層浪。
四方大勝，三國議和，主帥周天熠從即日起拔營啟程，班師回朝。今日，京周的四道城門齊開，正是為了迎接周天熠及西北軍五千精銳回京覲見，面聖述職。
伴著朝陽初升的淡淡金輝，五千精兵由城郊一路順著中軸長安街向皇宮門口行進，井然有序，在隊伍最前列騎馬率軍的青年一身戎裝，英武之氣縈繞。
沿街而立的壓壓人群中，有人認出了領頭的將軍，驚呼：“咦？那是嶽二將軍呀，怎麼不見昭王殿下？”這位昭王正是西北軍的主帥周天熠，他是先皇第九子，幼時混跡軍營，十二歲出宮立府後就隨左右將軍從軍而去，十六歲在三國戰場以一當千一戰成名，之後更是立下軍功無數，是四方當之無愧的戰神，深得人心。
勝利之師回京卻不見主帥在列，引來沿街百姓你一言我一語的紛紜猜測。
有人說昭王在戰時負傷正在休養，也有人說昭王暫留邊關以防時局變故，還有人說昨日在城門口看到了先行匆匆回城的昭王……聽著周遭七嘴八舌的議論，街角不起眼處馬車內的藍衣女子只勾唇低低一笑，眼神中有無奈也有無辜，若她所料未錯，昭王殿下未在率軍之列的真實原因，其實……簡單得很寒磣。
“哎，小姐，咱們與昭王殿下定的時間是下午呀！殿下明明有時間率軍進城朝覲吧，這不是很重要的事情嗎？”望著自家小姐在那發笑，同車的丫鬟禁不住好奇問道，對於一個軍人來說，打了勝仗之後的封賞是對其功勳的肯定，難道昭王殿下不在乎？
“月笙，你就不允許別人有點別的事耽擱一下嗎？”聽了身邊丫鬟的疑惑，藍衣女子笑得更開了，不過她沒有解答，以月笙的機靈不會想不明白。
見看熱鬧的人散了，她向車外吩咐：“徐伯，走吧，該去樂申街了。”這一耽擱，盤賬的時間就有點緊張了，況且之後還要跟另外幾家鋪子的掌櫃見面做些商談。
“是，小姐。”老車伕應了一聲，揚了揚馬鞭，穩穩地驅使著馬車向城東南的鬧市而去。
昭王前日便到了京郊，在京郊黑市的神秘當鋪
“禾氏”約當家一敘，說要談筆大買賣，而
“禾氏”主事的二當家常常不在店中，因這回客人身份特殊，夥計就去尋了大當家秦頌。
秦頌得了訊息後裝作不知他昭王的身份，差人傳話，故意把這商談的時間定在了周天熠凱旋迴京的當日午後。
這時間看似對上午的朝覲、述職和封賞沒有影響，其實滿是刁難的意味。
京周城是四方國都，同時也是四方最大的城池之一，從皇宮到偏僻的京郊黑市，即便是騎馬無人阻隔至少也得半個時辰。
封賞是四方獎勵功勳的大事，程式繁瑣，按理得持續到午時飯點，然後天子便會施天恩，舉行慶功宴，而慶功宴會到什麼時候結束，就是個無底洞了。
所以，倘若昭王參加了今日的封賞，哪怕封賞結束能夠全身而退地出宮直接往黑市趕，也很有可能會趕不上約見的時間。
“不過是試探一下誠意罷了，沒想到他真連述職封賞都不去了。”車外仍有人對昭王的缺席議論紛紛，秦頌撐著腦袋側頭瞥著窗外不斷變換的人和物，不由自主嘟囔了起來。
“小姐，你說什麼？”
“啊？”秦頌回過神，發現自己似乎未加思索就把心裡想的話說了出來，靈機一動，連忙找了個轉移注意力的話題搪塞一下，
“我是說，昭王殿下的大買賣，恐怕不好做。”兩者相較以重為先，可見昭王對這次會面的重視，不，或者說，昭王對這筆買賣非常在意。
“不好做咱們可以拒絕嘛，哪有強買強賣的呀？”秦頌笑這月笙的思維還是在正常的商販交易上，搖搖頭嘆道：“月笙，你還是不懂黑市。”黑市有暴利，同時，黑市也有自己的規則，強買強賣可是相當正常的。
秦頌本還想多解釋幾句，可馬車已經停了，
“你若是得空，可以跑跑黑市，跟著月盈好好感受一下。”說完，她就起身整了整衣襟，先於月笙下了馬車。
京週四市皆有七街九巷，樂申街居東南鬧市，是這國都內數一數二的繁華大街道。
秦頌的家族
“秦氏”作為綿延百年的商賈之家，手裡自然有不少鋪子在這裡。早先幾年，秦家主秦淮還會顧管京周的生意，而近幾年，長子秦風日漸成熟，長女秦頌嶄露頭角，他便大手一揮把秦家在四方國內的大半產業放心地交由兒女打理，而自己則帶著妻子楚氏去到鄰國五更和九繞，繼續為家族開拓事業。
這段時間，秦頌的大哥秦風忙於四方南部淮揚的藥酒生意，所以京周這片的責任都落到了她身上。
每月初一至初五，秦頌會到京周秦家手裡的各個鋪子裡盤賬，今日三月初一，恰好輪到樂申街。
秦頌精明，盤賬快而準，遇到筆誤還會指出，久而久之，鋪子的掌櫃們都不敢在小姐的手下偷米食糧，不過今天……
“楊掌櫃，看來一年多的時間沒能讓你弄清楚秦家的規矩。”秦頌把楊氏米糧行的總賬輕輕往桌上一丟，眼角帶笑盯著露出不解神情的中年男人。
原本秦家在京周的產業不涉及米糧，因此一年前秦頌收購下快支撐不下去的楊氏米糧行時，一時間沒有合適的新掌櫃人選，楊掌櫃的經營手段還算過得去，也就沒有急著調換店鋪的人手。
“小姐，秦家重守誠信，謀利有度，小人是知道的。”楊掌櫃搓搓手，恭敬地躬身答道。