嚴謹依依不捨地放開她的手，“走吧。”
季曉鷗在紛揚的雪花中往前走，走了幾步又停下，轉過身靜靜地望著他。嚴謹朝她揮揮手，示意外面雪大，讓她趕緊回家。
季曉鷗家住的那棟樓，離小區大門很近，嚴謹可以看著她開啟單元門，走進去。隨後樓梯間裡的聲控燈一盞一盞亮起來，隔著漫天的白雪，像一格格半融的水果糖，透出膩人的暖意。
就在當天夜裡，網際網路上號稱全球華人家園的著名論壇上，出現了一個帖子，題目是“窮人的孩子只能死不瞑目嗎”，帖子中提到了“12•29碎屍案”被害人的情況，提到了警方的不作為。雖然透露的資訊並不多，但因涉及公權，恰到好處地勾起了網民同仇敵愾的興趣，使已趨向沉寂的碎屍案新聞，再次暴露在公眾的視野當中。連續兩天，這個帖子一直被頂在首頁，該論壇網民的人肉搜尋能力，一向強大得眾所周知，於是被害人真實的姓名、就讀的學校、過往歷史、家庭狀況，如同七巧板的碎片，一點點地被拼湊起來。展現在人們眼前的，是這樣一個讓人憐惜的自強不息的大學生：單親家庭，母親下崗且患疾病不能自理，家中一貧如洗，入不敷出，甚至付不起他的學費。然而窮人的孩子早當家，正是自知家境貧寒，他比一般人更加努力。當別人還在被窩裡熟睡的時候，他早已在校園裡迎著寒風朗讀英語；當別人逛街購物玩遊戲時，他卻在勤工儉學做兼職，掙回自己的學費和生活費；在如此艱辛的求學生涯裡，他連續三年獲得學業優秀獎學金。這樣一個品學兼優的優秀大學生，為何竟遭此毒手？殺人兇手到底是誰？警察為破案做了什麼努力？尤其當有人將湛羽學生檔案中的黑白照片上傳到網上時，少年單純清秀的面龐，將網民的同情之心引爆到極點，輿論幾乎一邊倒地轉向對警察不作為的譴責。
這個論壇的影響力相當浩大，當晚便引起網路大範圍關注，這個帖子被轉得到處都是，幾家入口網站的首頁也出現了相應的新聞，第二天又波及平媒，一家本市報紙做了跟蹤調查，接著便有更多的報紙跟進，與網路遙相呼應。第四天，警方終於召開了媒體通報會，宣佈已成立“12•29”命案專案組，由市局主管刑偵的副局長親自擔任專案組組長，以便調動各警種打集中殲滅戰，限期破案，以平民憤。
雖說專案組由副局長親自掛帥，但是真正負責案件具體工作的，卻是市局刑偵總隊某支隊一名叫趙庭輝的老刑警。許志群陪嚴謹去市局反映湛羽失蹤前的情況，出於對他身份的尊重，也可能是對他提供線索的重視，刑偵總隊的隊長親自出面接待，並且取出只為貴客準備的香片待客。但他實在是太忙了，話剛說了個頭，就被一個電話叫走了。
“對不住。”他連連道歉，“副市長要聽幾個案子的彙報，兄弟少陪了。”
接替他繼續談話的，就是刑警趙庭輝。趙庭輝還不到五十歲，面容卻顯得比實際年齡蒼老得多，膚色黧黑的臉上全是褶子，兩道濃眉壓得極低，黑眼珠躲在上眼皮的皺褶後面，總像是一副沒有睡醒的樣子。但只要他抬起眼睛，就像武俠小說的武林高手，被他盯著的人，就能感覺到兩道爆射的精光。
在嚴謹說話的過程中，他沒有任何評論，只是耷拉著眼皮，聽嚴謹將湛羽平安夜那晚在自己住處的所言所行和盤托出，還有湛羽和劉偉結怨的前因後果。最後他只問了一句話：“你認為他離開你那兒之後，還會去哪裡？”
嚴謹說：“回學校吧？那會兒都十二點多了，平安夜的節目該完的都差不多完了，他還能去哪兒？”
趙庭輝點點頭，站起身：“嚴先生，我代表局長和隊長，感謝您的幫助和配合。”
這就是委婉的逐客令，打算送客了。嚴謹和許志群只好也站起來，和他握手告別，離開隊長的辦公室。
嚴謹覺得自個兒反映的線索很重要，很可能是破案的關鍵，卻沒有受到意想中的重視，特別是趙庭輝不陰不陽不涼不熱的態度，讓他覺得尤其不爽。
許志群安慰他：“老趙這人就這脾氣，特軸，愛認死理兒，而且對誰都這樣。要不怎麼混這麼多年都混不上去，都快退了還是一個普通刑警呢？你甭跟他一般見識。”
要在很長時間以後，嚴謹偶爾回憶起這一天，回想此刻心境，當時他如果知道，自己的名字也在專案組列出的重點嫌疑人名單上，他還會不會走進這間辦公室？
後來半個多月的時間，每次握著季曉鷗的小手，嚴謹總感覺像做夢一樣，有苦盡甘來的錯覺。唯一遺憾的是，那段日子季曉鷗幾乎鑽進了牛角尖，一直認為湛羽的被害和自己有關係，十幾天都沒有見過她露出笑模樣，更不可能給他親近芳澤的機會了。他只能老老實實地做她的車伕和保鏢，跟著她東奔西走處理湛家的事。
這一年的春節特別冷，比往年都冷。一月二十六日，臘月二十三，小年。按照北方過年的習俗，從小年開始，春節便已正式拉開序幕。
嚴謹媽一大早就起床盯著阿姨拌餃子餡。嚴謹自小喜歡吃羊肉大蔥餡的水餃，為他好的這一口，哪怕她一聞見羊肉的羶味就犯惡心，家裡每回包餃子還是要單給嚴謹做一些羊肉大蔥餡的。
嚴謹早早就開車回到父母家，中午十二點，遠遠近近的鞭炮聲已經響起，他也帶著外甥樂樂在院門外放了一串鞭炮，其間還忙裡偷閒給季曉鷗打了個電話，問她在做什麼，這兩天是否方便來家裡吃頓飯，季曉鷗先撕心裂肺咳嗽了好一陣子，才開口說公安局已經完成法醫勘驗，湛羽的遺體交予家屬辦理後事，她正在殯儀館和人落實追悼會的細節。
嚴謹說：“別跟我扯這個，不愛聽！說說你是怎麼回事？你原來的嗓子雖然比不上林志玲，但和陳好也不相上下，現在怎麼變成周迅了？”
季曉鷗咳嗽著回答：“重感冒，上呼吸道感染。”
“那你為什麼不回家休息？”嚴謹因為心疼，簡直氣不打一處來。電話那頭的季曉鷗趕緊把手機從耳邊挪開，隔得老遠還能聽到他的咆哮聲：“湛家的人都死絕了嗎？怎麼把你個病人給支到火葬場去？”
“你知道什麼！”季曉鷗當即也怒了，“你知道不知道，湛羽他媽並沒有做手術！她一知道手術費用需要自付，而且一次手術只能保持五年的效果，就說什麼都不肯做手術了，說要把錢給湛羽留著，給他將來買房子結婚用。湛羽他爸現在跟個廢人差不多，他媽到現在都不肯接受現實，一直恍恍惚惚的，他們家那幾個親戚都知道她現在有錢了，買一個三百塊錢的花圈都敢報八百塊。我要不在那兒守著，那點兒準備手術的錢，最後得全讓人騙光。”
“你行，地球離了你季曉鷗就不轉了！”嚴謹急得嚷，“那是別人家的事，你天天事兒媽似的盯著，累不累？你一點兒年紀，怎麼就跟衚衕兒裡的大爺大媽一個毛病啊？”
“嚴謹！”季曉鷗啞著嗓子說，“你怎麼不去死一死啊？”
嚴謹說：“我死了你有什麼好處？我死了你不就成小寡婦了？”
話音未落，手機裡便傳來嘟嘟兩聲響，然後沒了任何聲音。顯然季曉鷗一怒之下掛了電話。
嚴謹站在原地愣了半天，不明白開始好好的，自己也是想勸她病了多休息，為什麼最後又演變成一拍兩散的局面？一回這樣，兩回這樣，回回都這樣，兩個人到底誰有毛病？
直到樂樂用小手抓他的褲腿：“舅舅、舅舅，姥姥喊我們回去吃餃子。”他才無奈地嘆口氣，將樂樂一把舉起來，放在自己的肩頭，“走，回家吃餃子去！”
餃子下鍋，嚴謹媽守在廚房親自點水，嚴慎負責給每個人面前的小碟兒裡倒上醋和香油，又取出一瓶五糧液，斟滿每一個酒盅，*餘的老少爺兒們都已洗了手準備入席，正在這時候，兩個衣著普通面目模糊的人走進嚴家的四合院。
迎著嚴家上上下下驚疑的目光，他們自我介紹說是便衣警察，態度和藹客氣，說僅僅是奉命請嚴謹跟著走一趟，談一些問題，驚擾了首長的家宴實在抱歉。
嚴謹真討厭這兩人出現得十分不是時候，但當著父親的面，他沒敢犯渾，只問他們哪兒的，憑什麼要他走一趟？兩個便衣就地取出蓋著市公安局大紅印章的《拘傳證》，至於為什麼事，說暫時無可奉告，到了便知道了。
等嚴謹媽一路小跑追出院門，嚴謹已經上了一輛掛著公安牌照的吉普車，早就走得無影無蹤了。
一頓籌備許久的家宴，卻吃得鴉雀無聲，無滋無味，連最能鬧騰的樂樂，都乖乖地坐在媽媽身邊，一邊往嘴裡扒拉餃子，一邊偷眼瞧著鐵色鐵青的姥爺。
勉強吃了三四個餃子，嚴謹父親扔下筷子站起來，對老伴兒和女兒女婿說：“誰也不許為他說話，更不許給任何人打電話。這混賬總是自作聰明，他不是總喜歡打擦邊球嘛，讓他吃一回苦頭也好。”
那個時候，無論是嚴謹家人還是嚴謹自己，都以為被拘傳的原因，來自嚴謹生意上的紕漏，誰也沒有料到，兩天後，嚴家接到的通知卻是：作為“12•29特大殺人碎屍案”的重要嫌疑人，嚴謹已被依法刑事拘留。