京都的熱鬧程度絲毫不遜色於城外的硝煙，總是有著暗潮在湧動，那處昏暗的劍閣中，矇眼劍士輕聲著說道：“你對這個徒弟還不如陳長安來的上心，二叔躲過了劍冢的殺人劍，卻沒能逃過佛陀的慈悲心，真是諷刺。”
對方雙目放空，手指輕輕彈動著那把懸掛在牆上的墨擎，“蘇問的銅錢不好接，是真的不好借。”
皇宮的一處偏殿，病怏怏的周不疑躺在大理石雕刻的龍壁斜坡上，半眯縫著眼睛看著天邊飛走的信鴿，一封信紙從他的手中滑落，喃喃自語道：“百代宗就是喜歡沒事找事。”
陰曹一班隊伍奉命出城，那身暗青色的驚鬼服好似出關厲鬼，行走在街市之上陰風驟起，每一位陰曹擺渡使身配雙刀名為兩斷，一長一短，刀柄比尋常刀刃還長處半尺，尤其是短刀，刀刃與刀柄幾乎等同。
如此招搖過市也無人敢攔，城門衛遠遠瞥見連忙扯開木樁給其放行，在京都你可以口無遮攔，甚至是大罵李居承老匹夫都無人會管，陰曹少有背後殺人，可是當陰曹站在你身前，那便容不得你絲毫不敬的舉動，對於這些擺渡使而言，不想殺的人，哪怕整日滿口改朝換代的謠言都可作充耳不聞，但若是你該死，就算是皇親國戚也照殺不誤。
以至於百姓們看著這些凶神惡煞的鬼差卻是滿心歡喜，自文穆帝在位時就從未有過文字獄的說法，以至於莫須有的罪名更是聞所未聞，有時比起京兆府的那幫狗仗人勢的衙役還要通情達理，相反的那些江湖人士，甚至是在朝的官員們卻是對這些陰捕快忌憚不已，整日謹言慎行，好在這幾日陰曹的當家人去了滄州，才讓一些傢伙有膽子朝沂水殿遞送幾張名刺。
被留在家中的沈半城看著一行擺渡使離去，晦澀一笑，悄悄去了一處製作匾額的木匠店，與小僕人的吝嗇不同，他的樂趣在於如何賺錢，當蘇問走出城門的那一瞬，就註定了他這次會賺的盆滿缽滿。
等他再回到庭院裡時，一位老者已經在堂中等候多時，沈半城有些錯愕，因為對方來的似乎稍早了一些。
“老首輔今日前來所為何事，總不至於是專程為我而來的吧！”沈半城的笑道，連京都的孩童都知曉這宅子的主人被髮配郴州的事情，身為北魏首輔的李居承自然比任何人都清楚。
老人家自顧自的伸出兩根手指從盤中架出一塊棗糕，只取了半邊含.入口中，悠悠然的品味著，“吃慣了那些個御廚精心配製的糕點，這民間的做法卻又是另一番風味，沈小子，你可別忘了當初是誰收留了你這個忤逆不孝的傢伙。”
聽的這話，沈半城立刻露出一副尊老的神情快步走來，堆笑著為老者捶腿，輕聲說道：“首輔爺爺，有事您儘管說。”
“你這些日子在做些什麼以為我不知道，墨陽城已經成了你們沈家的囊中之物，又把注意打到京都來了，你們沈家有多大的胃口。”李居承冷哼一聲，卻並未真正生氣，全然是與後輩說笑的語氣。
“嘿嘿，果然什麼事都瞞不過你老人家，京城三大名門，這三姓幾乎壟斷了整個京都乃至臨近的黃州、郴州的商業，三大家族的底蘊並不比我沈家差，一直以來都是天子腳下安分守己的看門犬，可惜如今要變了味道了，首輔爺爺不正是煩心嗎？小子是來幫爺爺解困的。”
沈半城有一說一，也不去看老者的神情是否變化，繼續說道：“周家不必去說，百年傳承，與陳家的關係可說比皇親國戚還要再上一層樓，另外就是淮文淵老太師，身為三朝元老，門生遍佈，真要說起來，他才是那位比您還要稱得起權傾朝野的重臣，淮家本就是黃州名門，又添上一個一人得道雞犬升天的機遇，嘿嘿，這世間有幾位臣子敢說得是真正的兩袖清風，縱然不為自己著想，家中的高堂，妻兒子女，再結上幾個貴上加貴的親家，清官也得便貪官。”
李居承輕笑著點頭，都說虎父無犬子，可最不爭氣的卻偏偏都是那等將種子弟，官宦之後。
“一家看中了哥哥，一家找準的弟弟，倒是平衡的很，可惜另外的宋家算是這京都的老底子，原本安安心心的守著那份祖產就好，偏偏被豬油蒙了心，鐵了心的想從商場往官場探爪子，這不是火上澆油嗎？”沈半城說到這裡突然傻笑著看著老者，好像一個賣弄完文采的學生等著師長的表揚。
李居承輕撫著鬍鬚悵然道：“當年你沈家本來也是京都的一隻大手，若不是後來聽從貴人言語，變賣所有家產，舉家去了墨陽城，哪有如今這般風光，那宋家吃了這麼多年的老本卻還不知道滿足，是該換換人了。”
沈半城楞了一下，隨後小心翼翼的問道：“首輔爺爺，這算不算官商勾結，我本想著自己來，你這突然跑來的繡球，讓我有些措手不及，接也不是，不接也不是。”
“哈哈。”李居承撫須大笑著，“你小子的心眼跟你爺爺一樣的多，口氣也是一樣的大，那宋家雖然比不過周家和淮家，可也是兢兢業業傳承了幾代人的望族，你一個屁大點的小子有那麼大的胃口。”
沈半城只顧著笑，說道：“為什麼明明宋家在京都紮根最早，卻是三家中最不如意的，錯就錯在您口中兢兢業業這四個字上，他不夠貪，若是早些看穿商場與官場的互利共生，淮文淵那樣的人物，用錢堆也能堆出一兩個來，如今好不容易想明白了，卻又選錯了時機，明明是肩膀上的扁擔，兩頭都要一樣重，突然在其中一頭加上塊石頭，架扁擔的人能不恨它嗎？只要那人恨了，這石頭還不是說扔就能扔了。”
“你口中那個架扁擔的人該不會是指我吧！”李居承指了指自己，蒼老的臉頰上滿是歲月流過的痕跡，讓他足夠去掩飾年輕人最不善於控制的表情。
沈半城聳了聳肩膀沒有作答。
老人也沒有追問，卻是故作辛勞的揉了揉肩膀，這位扶大廈之將傾的老人第一次露出了疲倦之意，以前這種事情根本無需他親力親為，身下的幾個義子們那一個不是獨當一面的人傑，只需他開口，便有人去做，然而隨著第一個人露出猶豫之後，就好像一股麻繩中的一縷斷掉了，然後第二個人問了為什麼，第三個人也開始思索，當整根麻繩都斷了，他也從曾經算無遺策的北魏第一人，變成了行至暮年，頭昏眼花的老首輔。
身著明黃麒麟袍的武安侯，執掌魏武卒的滄州大將軍，陽間惡鬼陰曹之主，一個個都有了自己的想法，甚至逼著自己去認同，幾多時候連他都以為是不是真的已經老到迂腐不堪的地步，開始出錯了，但他還想堅持堅持，有些事並不是他此刻開口就有用的，李在忠忠心的是李字姓氏，李在孝孝誠的卻是真正的北魏帝王，而李在信信奉的是所有人都不懂的境界，只是這天下從來不是圍繞著陳李兩家，甚至是北魏，又或者是這個九州，提筆閣曾經給這位老人的點評是，凡人之軀，比肩神明，世人以為懂了，其實什麼也不懂。
“你把淮家和周家放在一杆稱上，究竟是太看得起前者，還是太輕視後者，只怕十個淮文淵都比不過一個周不疑。”
“哈哈，首輔爺爺，這可是你第一次如此貶低自己的尊師，日後見面你可敢如此對他說。”周不疑輕笑道，誰人不知李居承對淮文淵的尊敬，每每相見都要尊一聲恩師，只可惜對方從不給他好臉色。
察覺到自己失態的李居承難得露出窘相，卻並不改口，繼續說道：“尊敬是一說，貶低又是另一說，我念他一聲恩師，可他終究只是個凡夫俗子而已，眼界太小，他若是比我後死，必然會羞愧不如，親自提酒到我墳前認錯，說上一聲，你李居承果然是絕世無雙的第一人。”
“真不要臉，還第一人，你比莫渡如何，比蘇承運又如何。”沈半城漸漸的也沒了禮數，跟李居承沒大沒小的嬉笑起來。
“我說的是人，他們算嗎？”李居承瞪大了眼睛，沒有那件一等一的官服，才會發現他真的是比尋常老人還要慈祥可愛許多。
然而對方越是如此，沈半城卻越是感覺到一絲不安，從強行將李在孝囚禁相府，到譚君子莫名成為今朝榜首，隨後大張旗鼓的為蘇問開啟橫院，又在此刻突然要拿京都名門開刀，這一件件事情都顯得太無理，甚至是太牽強，牽強到讓人覺得是對方的昏庸，但是如此急切的安排，都說明了一件事，這位為北魏遮風擋雨三十年的老人真的已經老了，快要油盡燈枯，才會如此迫不及待的安排身後事，即便無人理解，但他依舊在用自己的方式經行著。
莫渡、蘇承運可以用更多的時間去布子，去推演，然後等待著收官，相比之下李居承實在是差了太多，他用十年時間走入二人的棋局，又用十年時間讓那兩人不得不正視自己，然而之後的十年他變得默默無聞，但是這十年比他這一生過的還要漫長、疲憊，如果說這就是他的執念，那將註定比世間任何一個人都要璀璨。