吏部在經過了科舉過後的時間，總算得以喘息，但也許是這一年發生的事情都太過震撼和緊湊，以至於還未反應，便又要到了年底的官員稽核，這些工作本該是早早就完成了，卻因為滄州常明一案，導致已經寫好的文書不得不重新制備，尤其是近日都御史臺傳回的李在信大人的一些言語，就連吏部尚書都覺得頭痛的緊。
“尚書大人，滄州各官員政績已經陸續上報，七十二最的等級還要大人定奪。”禮部侍郎陳忠發輕聲說道，他與常明以及如今的禮部尚書王大人都是上一任禮部尚書劉玉度的門生，原本還因為常明被首輔大人青眼相加調去滄州加官進爵而羨妒，此刻卻是有些兔死狐悲的竊喜。
吏部尚書左嚴明是與劉玉度同年的進士，如今已過花甲，當年對方辭官隱退之時還曾與他說到過這位難堪大用的門生，對方悵然說道：“滄州這碗飯只能有一個人吃，誰若再去都是套著脖圈的狗，可不僅僅是聽話就能長久，常明不算精明，甚至是個膽小怕事的庸人，但就是這種人才敢狗仗人勢，可惜早晚都得落得個兔死狗烹的下場，只怕是死了都得讓人把骨頭拿去，再熬一鍋湯。”
當時他並不清楚這位老友為何對自己的門生如此刻薄，此刻想來，對方才是真真切切看懂了那位李姓老人所想的事情，若沒有早些辭官隱退，只怕御史臺的人就要到他的府上討些酒菜下肚了。
“不急，等到李僉都御史還朝後在做品定，對了，替我擬一份摺子。”
“內容為何？”
“彈劾常明十大罪狀。”
陳忠發不解的看著自己的頂頭上司，小心問道：“大人，這種事該由御史臺上奏，我們是否有些越俎代庖。”
左嚴明長舒一口氣道：“忠發，你知不知道為何你十年前便是侍郎，如今還只是一個侍郎。”
“下屬愚鈍還請大人明示。”陳忠發心底喜花盛展，對方此言分明便是要與他點破這朝堂之上的天機，縱然一個吏部侍郎已經是常人眼中高攀的身份，可他又豈能滿足，憑什麼你常明就做的了二品的封疆大吏，你王久茶就能入主一部，當年我陳忠發便已經高舉你們之上，無非是差一個機緣。
“你以為聖上不知曉這些年常明的所作所為，根本聖上是與李首輔故意放縱的，岐王入京給了不少老人希望，他們既想看一看當今的聖上是否真是個任由擺佈的傀儡，同時還想在手中抓住一個以備不測，其實早在陛下登基不久已經有過不少人上奏改革州制，原本是為了削減李家的權勢，可惜觸碰了太多人的利益，也就不了了之，如今聖上藉由常明一案，命三司同審就是要將此事做大，才好借勢發作。”
“大人是說陛下想要重提分州之事。”陳忠發沉聲說道。
“滄州失了常明就只剩下李在孝一家獨大，白州有李在德和李在賢兩人把持密不透風，郴州和黃州都是兩位異姓王爺發家之地，當年李家三義子出京入京斬去百顆人頭將兩位王爺留在了京都，至於如今那兩州歸誰所有，反正決不在陛下手中。”左嚴明點到即止，這些話儘管字字在理，卻都是該掉腦袋大不敬言語。
“忠發，岐王與李在孝入京，多少人才開始後知後覺的站隊，那位老人的心思大可不必去猜測，人老了就希望安生，剩下的無非三方，站對了平步青雲，說不得明日你就成了新的布政使，可要是站錯了，下場絕對會比常明還要悲慘。”
陳忠發這才猛然覺醒，連忙問道：“前些日子兵部秦侍郎的公子當街刁難岐王殿下，此事？”
“站隊嘛！最簡單明瞭的就是把其他的路都堵死，讓人看到你的決意，才能推心置腹，這一點兵部那些傢伙確實比我們這些書生更果決。”左嚴明讚許說道，其實有一句話他並沒有告訴對方，就是那位老人的心思早已明顯不過了，所謂的三方，其實還是對自己最殘忍，老鳥在臨終前打翻了巢穴，小雀們卻還想求活，實則已經只剩下兩方了，再實則就都是一家，都姓陳而已。
“屬下明白了。”
看著陳忠發釋然離去的身影，左嚴明輕撫著杯口自言自語道：“明白？還是真的明白嗎？劉玉度，你的這些門生果然都是不堪大用，哪裡比得上我們那一輩，各個都是玲瓏心思，淮太師，李首輔，這些老人們不走，新人那裡敢站出來蹦達。”
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“呦，老蘇你可算回來了，我巴巴等你一早上了。”蘇問剛跨進房門，就被沈半城拉扯著坐下。
“今天沒出去？”蘇問隨口問了一句，倒是從風休那裡得知了對方不少事情，沈家的天才少年，經商的天賦幾乎是與生俱來，十二歲的時候手底下已經有五處年過百萬的商號，曾經親自前往南唐商貿，那一年對方正好也是十五歲。
原本就這麼安安生生的再過個兩年，便到歲數接手家族的生意了，可惜這傢伙一心想的是白手起家，脫離家族親手成就一番事業，這種用七貴的話來說就是閒的蛋疼的傢伙，沈老爺子能慣著他，短短半個月時間，就封殺了他的七家商號，六支馬幫，還有一艘船隊，這才妥協說到學府進修三年再繼承家業，不過妥協的方式是他單方面決定的，留了一封書信就從家裡跑了出來。
“跟你談筆大買賣。”沈半城神秘的說道。
蘇問撐著腦袋疲憊說道：“老沈啊！我這幾天已經身心俱疲了，你就饒過我吧！”
“誒，先別忙著拒絕，再給你說件麻煩事，我去戶部查過你們的戶籍，這處房子並不是你的，你雖然因為學府弟子的身份可以暫居京都，但還有兩人根本查不到戶籍所在，及無路引也無功名，同樣不屬於本朝幾次人口流動記載，依照北魏律，瞞報人口脫逃賦稅可是重罪，也就是說即便在戶部那幫人都是認錢不認人的睜眼瞎的情況下，你也需要為他們花費幾千兩銀子打通門道，否則將是三年以上五年以下的牢獄之災，當然如果他們被當作是敵國派來的細作，那麼面臨的可能就不是牢獄之災了，所以這事有沒有的談。”沈半城循循善誘的說道，從小到大他摸得最多的除了賬本便是北魏律，商人經商，安分守己是小商，險中求財是中商，鋌而走險才是大商，而作為富可敵國的商賈巨頭，沈家的經商道理，無非就是如何鑽國家的漏洞。
“你是在威脅我嗎？”蘇問眉頭微皺，冷聲說道，小仙芝和牛霸天的身份是在特殊，一旦公佈於眾，只怕會比此刻還要麻煩。
沈半城微微一笑道：“那當然不是，我不是說有筆大買賣與你商量嗎？否則我現在應該坐在戶部的大堂中數著檢舉得到的二十兩紋銀，但這二十兩和我要與你談的大買賣.比起來，連九牛身上的一根毛都算不上。”
“老沈救我。”蘇問好似猛然換了張臉皮，從神情陰冷到痛哭流涕真的只是短短片刻。
“好說，根據北魏律的確是有可免除稅收的情況，包括功名在內，可我作為一個商人，所能做的事情只有賺錢，簡單來說也就是每年上繳國家稅收超過一定份額，可免除若干族人及兵役徭役在內的所有賦稅，當然這本身就是國家給予那些富商家族的特權，畢竟那些富家子弟手不能提，肩不能扛的，我們沈家的子孫這些年可全靠著這些法規才能好過，以你的情況三千兩左右也就差不多。”
“交稅三千兩，你當老天會掉銀子嗎？再者七貴寧肯蹲班房也不會給你一兩銀子的。”蘇問沒好氣的說道，就連他這個不愛財的人都覺得怪誕，是不是對於他這個真的人如其名的傢伙那些錢無非就是一些數字罷了。
沈半城仍然帶著笑意，搖頭說道：“我不要你的錢，只要你的名，這些天我去過平京的大小商號，發現想在平京賺錢難，但是在平京賺大錢卻很容易，就觀月樓一處產業一年的進賬少說也有千萬，光稅收就得二十萬餘，得補足了戶部多大的空缺，你覺得他還會在乎一兩個戶籍的稽核嗎？”
“老沈，我知道你家以前是燒錢的，但現在咱能不能現實點，你要我的名，我可不覺得自己的名聲有多響亮。”蘇問兩手一攤，跟這種從小在金山銀山中長大的富家公子哥談錢，委實傷感情。
“嘿嘿，老蘇，我是個生意人，最講究的就是風險與機遇，別人看不見的商機，你看見了，才能掙大錢，我若是以你的名義掛戶名，別說開一家酒樓，就算是一個茅廁，都能保證人滿為患，橫院第一位學生，陛下和首輔大人同時選定的肱骨之臣，凌天宮聖女的親傳弟子，青瀾佛舍的擁有者，這些名聲還不夠響亮嗎？我想就算是那些要找你麻煩的傢伙也會賞臉到這裡來看一看的”
蘇問莫名的警覺起來，謹慎的看著對方，輕聲道：“看不出你對我很是瞭解啊！”
“當然，我對能賺錢的人都很瞭解，我是個商人，關心的只有錢，而你並不貪財，就這麼看起來你我的合作再簡單明瞭不過了，如何，錢我出，掌櫃你來做。”沈半城沒有敷衍，直截了當的說道。
“給我點時間，我需要考慮考慮。”蘇問揉了揉眉心，為什麼在這種時候對方能夠如此坦然的和他談論著似乎並不關鍵的事情，在他心中始終有一個芥蒂，那就是對方無論又怎樣的目的，始終都是從那座相府中走出來的人。
“可以，我相信你很快會回來找我的。”沈半城肯定的說道，心中不覺鬆了口氣，賺錢歸賺錢，老輩子們交代的事情總還要辦到才是。