齊威王停止笑聲。“諸臣看看，果如相國所言，衛使來了。”他對著執日官喊到：“快請！”
少頃，一身麻衣的孫機邁著顫顫巍巍的步子走進殿內，叩拜於地。“衛使孫機叩見齊公！魏人以衛不敬天子之名，悍然發兵，衛公特使老朽轉諭齊公，衛室君臣願為天下大義，玉石俱焚！”說罷，從懷中取出書信。“此為衛公親書，敬呈齊公御覽！”
“孫相國快快平身，…看座！”
孫機挺身幾次，竟沒站起。他知道這是連日顛簸，腿已無力了。
鄒忌看得真切，急忙向前，扶起孫機，坐倒一側，眼角溼潤。
齊王也面露敬意地看著孫機。
內臣唱道：“魏罃恃強，取代天子，挑釁天下諸候，今兵犯吾境，屠殺臣民。衛室雖弱，志不可奪！君臣願與衛城共存亡，姬速泣血以告！”
眾臣聽畢，肅聲思慮。齊威王亦沉吟有頃，抬頭才望向孫機。“相國為何身著麻衣？”
“回齊公的話！”孫機拱手緩緩說道：“老朽兩子皆守平陽，老朽剛剛離境，探馬已報，平陽失守，兩子及三千衛士皆已殉國，魏人屠盡城中百姓，無一倖免！”
“啊！”齊王 震驚，看著驚訝的群臣。“這個屠夫！竟敢做出如此不道之事。”他轉向孫機。“相國遠來，旅程勞累，暫回驛館安歇幾日！”
“謝齊公美意！”孫機起身拱手。“衛國火海一片，老朽不敢獨安，即刻回衛，陪衛公守城！”說完，顫顫巍巍地退出。
望著孫機退出的身影，群臣感嘆。齊王起身，朝門外深揖一禮，大聲說道。“甲兵護送！”隨後坐下來，對看諸臣。“不愧孫武子之後，忠良可敬！”
太子詫異。“什麼！他…竟是孫武子之後？”
鄒忌拱手。“殿下！他不但是孫武子之後，還是我齊人啊！”
“既然我王己決意救魏，不知何時起兵！”田忌問道。
“相國怎看？”齊王看著鄒忌。
“利害在於衛國富庶，他國無比。魏王想獨吃這塊肥肉，怎麼可能！依韓候的脾氣，怕是三日內必起兵，趙王也不會超過五日，楚王嗎！怕是已陳兵魏境，等著坐亨漁利！”鄒忌心中有數，早已料想一切。“我王出兵當速，進兵當慢，接兵當避。再後，則依情勢所定，微臣想，不過數旬，齊、魏又當同心！”
“愛卿似知本王之心，”齊王笑道。“可後面之語，本王倒覺生疏！”
“我王等等便知！”鄒忌不說。
“好，本王再等。”他轉向田忌。“上將軍，本王予你步卒五萬，甲車三百，依相國之策，發兵衛境！”
眾臣議完事項出得宮來，太子馬隊追上鄒忌車架，府身隔窗問道。“相國後半言語，是何意思？”
鄒忌在車內拱手。“殿下，你不知秦王和公孫鞅，雄才大略，以天下為局，豈能伏拜魏王！魏王引火燒身，還要乞求諸候攻秦了！”
太子得意，率馬隊急馳而去。
鄒忌轉對架車內宰。“去稷下學社！”他關注著自己建議，齊王同意的這個重建學社，裡面有百家學子，也論天下一切事項。鄒忌之所以這樣傾心稷下學社，也是與自己身世有關。想自己一介貧子，若非鬼谷先生教授，自己只能空懷壯志，怎能入得太學！也就無從談起能有今天職位。
他閉著眼晴，心裡又想念起先生，師母，師兄，師姐！
自鄒忌和巴亞辭別恩師，帶著先生所贈良馬，先去了海城看望巴亞父母。此時，巴亞之父因隨燕王姬虎奪得王位時屢建戰功，己升至帶管千人的曲長。看得女兒，賢婿要走，只得資助些銀兩，含淚送別。夫妻二人一路飛馳，回到了鄒忌日夜思念的故鄉。
可齊國並非他想象之地，官吏吃喝玩樂，百姓也盡逐歌舞之風。他和巴亞也無重臣舉薦，也只好與郊外買得一處閒宅，安頓下來。閒來無事，便代夫人騮馬打雜，扶琴自娛。
這日，他進城購糧，偶見將軍府前帖有告示，近前一看，原是將軍田忌鬥馬比賽戰書，贏者可得十金。
他回家之後，將此事說於巴亞。巴亞正欲積些財力，也好營商，養家餬口，便崔鄒忌應賽。鄒忌哪有此類技巧，練得三日，便幾次跌下馬來，渾身帶傷。眼看日期己到，巴亞只好女扮男妝下場應賽。
這一賽，巴亞引人住目，不但飛馬及第，且騰躍、鑽圈、涉險無一不勝，連得數金。
田忌欣賞，定要購得此馬。巴亞無奈，只得向將軍細說原委。田忌次日便來到郊外鄒忌之宅，兩人談論天下投機，一見如故。日子一長，相互成了互敬才識之人，田忌也道出難言之隱。
原來，齊桓公死後，由他的兒子齊威王即位。 齊威王繼承王位後，得意忘形，狂縱無度，每天吃喝玩樂，對於朝政大事不聞不問。尤其迷戀彈琴，經常獨自關在後宮內撫琴自娛。一晃九年過去了，國家日趨衰敗，百姓貧困不堪。周邊國家看到齊威王如此荒唐，接連起兵進犯。齊國連吃敗仗，邊防線上不斷報警，齊威王仗著國大業大，根本不理。
文武大臣見齊國江河日下，紛紛上書勸諫，齊威王都當耳旁風。到後來，齊威王見勸諫的大臣妨礙自己的雅興，索性下令不準進諫的人進王宮，如有違者，立即賜死。
大臣們耽心國家的安危，心急如焚，但見齊威王根本不聽勸諫，又下了死命令，一個個只好緘默其口。這樣，齊國國勢越來越糟了。
鄒忌明白了，一天，他請田忌以樂師之名帶他謹見齊王。