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元豐初年九月中旬，因這一年天可人意，無病無災，讓皇帝覺得自己這個年號改對了，就連久病多日的曹太后也好了許多，這一日豔陽高照，前來探望曹太后的皇帝撲了個空，心情便有些鬱悶。
“娘娘往潛龍園去了。”留守的宮女說道，皇帝鬱悶即可變成擔憂，天氣雖好，畢竟是涼了些，雖然潛龍園離這裡不過一二里地，但也是出宮了，皇帝立刻吩咐擺駕。
潛龍園在皇宮的西北，出拱辰門二、三里遠，皇帝趕到時，早有管事的太監在外候著。
“官家，可算是來了。”跟著管事太監出來的，是曹太后身邊的趙內侍，一臉惶恐的迎了過來，讓皇帝嚇了一跳。
“大膽的奴才，如何攛掇娘娘到這裡來。”皇帝一臉怒氣的呵斥。
話說的是，這做主子的要往哪裡去，他們這些做奴才又能如何？做人奴才也只能任打任罵，越內侍連連躬身說罪該死，一面扶著皇帝進去，沿著長橋曲檻走過石舫水閣，如今天氣雖然冷了，池水中依舊有翻滾爭食的紅鯉魚。
“……來了半日，娘娘一直高興，還親自餵了猴兒，偏有個沒眼力的奴才將這事當新鮮事說了，娘娘剛聽完那西遊記的最新故事，正笑著呢一下子堵了心，便哭了，勸都勸不住。”趙內侍扶著皇帝一路走一路說，皇帝皺著眉頭聽，沿途路過鶴莊、鹿砦、孔翠、猴山、等等也沒分心去看，走了一段，便看到一處亭子裡站立著花紅柳綠。
“官家來了！”向皇后最眼尖，忙喊起來，即可烏壓壓的跪了一片，讓正坐在軟榻上抹眼淚的曹太后格外顯然。
高太后在一旁坐著正勸，見了他也是高興的很，忙伸手道：“官家，快勸勸娘娘。”
皇帝吩咐眾人平身之後便坐到曹太后身邊，還沒說話，那曹太后就坐起來問道：“那曹大姐的官人果真死了？”
皇帝有些無奈，再看四周滿是疑惑不忍甚至還有些迫切的眼神，只得嘆了口氣，拉著曹太后的手道：“娘娘不是也說過，這生老病死，乃是常情……”
話音剛落就見曹太后連聲咳嗽起來，指著高太后要說什麼說不出來，嚇得一眾人慌了神，高太后扶著背讓她順過氣來。
“果真被惡奴所害了？”曹太后倚在軟榻上，不忘問道。
皇帝點點頭，嘆口氣道：“問過開封府，那一日蘇錦南到城外接貨，那先前告主的惡奴不知怎的得知訊息，悄悄跟了去，趁人不備衝上船，刺了蘇錦南一刀，蘇錦南躲閃中跟她一起掉下水，娘娘也知道，那汴河水在那裡最是湍急，開封府也派了些許人去沿河尋找，也了告示，蘇家僱了數十人沿河撈了幾天，撈上那惡奴的屍，想來那蘇錦南亦是凶多吉少了……”
“那惡奴怎的沒當時打死？活到現在？”脾氣有些火爆的高太后帶著怒氣道。
皇帝皺皺眉，道：“那蘇家人到大名府問去了，追查下去，只說當時死在牢裡，扔了出去，誰知道怎的又活了？朕已命開封府嚴查去了。”
聽了皇帝的話，四周一片寂靜，曹太后久久不語，許久才嘆了口氣，幽幽道：“好苦命的孩子，那孩子如今可是要哭死了吧？”
皇帝咳了一聲，暗自道這個他如何知曉？難不成要親自探望那婦人去？忙又找了些別的事說與她聽，曹太后雖然不哭了，但神情依舊懨懨的，向皇后機靈，看到不遠處是象舍，忙命人訓象玩耍，不多時便見四頭外國進貢的大象在那象童的引導下，前來唱諾，每隻大象背上都有蓮盆嚴飾，引得宮女內侍紛紛看稀罕。
曹太后看了也笑出聲，指著道：“竟能馴化這大物。”
高太后便笑道：“看賞。”便有內侍捧了錢撒於那穿紫衫的象童，象童便帶著大象又是一番跪拜。
看過馴象時辰到了午時，一眾人便到了壺春堂更衣歇駕，看著有身份的嬪妃跟隨使女退去，堂內只剩曹太后、高太后、向皇后以及皇帝，四周站宮女、太監們侍候。
“官家，你可聽了那曹大姐講的西遊記了？”曹太后突然說道。