第一二五章春闈伊始
客棧打人風波，最後以小霸王李欽的完勝而告終。客棧掌櫃不僅將客棧最豪華的客房拿了出來。而且還不敢收取分文房費。後來還是江志軒見不得那掌櫃可憐兮兮的慘樣，答應按照正常的房價來付房費。
客棧掌櫃哪裡還敢說個不字，連忙點頭哈腰的答應下來。又讓廚房用最快的速度，做了一桌可口的飯菜，招待眾人。不過，他這客棧做出來的東西，對於剛把醉月樓招牌菜嚐了個遍的眾人來說，實在不怎麼樣。倒是那馮恭民，狼吞虎嚥，大快朵頤，全無讀書人的斯文之氣。
待酒足飯飽，沐浴更衣之後，眾人才坐下來，聽那馮恭民講他的辛酸落魄事：
揚州，自古以來就是花紅柳綠的繁華之地。貞觀元年，分全國為十道，揚州屬淮南道。身為揚州人，馮恭民原本並不像如今這般落魄。
馮家原本算得上是揚州的富裕之家，馮恭民的父親，開了一家遠近聞名的糕點鋪子，名曰沁心記。其生產的千層油糕、雙麻酥餅等糕點。連州府的各級大人都讚不絕口。無奈樹大招風，揚州生產糕點的商人不知有幾何。就在貞觀三年，馮恭民十八歲的時候。沁心記遭人陷害，在其生產糕點的材料當中投毒。雖不曾造成人員死亡，但是包括當時的揚州長史大人在內的數百名顧客，在食用了沁心記生產的糕點之後，都出現了上吐下瀉的症狀。
這一下非同小可，揚州府親自督辦，首先便是讓沁心記善後。當時，馮恭民的父親為了挽回影響和損失，除了不停地挨家挨戶鞠躬致歉之外，還按照人頭，每位顧客賠償五十貫銀錢。
另一方面，馮家認為此事是有人故意栽贓陷害，希望官府能出面調查。揚州官府查來查去，卻始終查不出個所以然來，最後只能不了了之。然而沒想到的是，就在中毒事件平息下去之後不久，沁心記的生意在馮家父子的不懈努力下漸漸回升的時候。沁心記卻又被一場突如其來的大火燒為灰燼，十多名僱工，還有馮恭民的母親和妹妹被燒死。
剛從寒冬中走出來的沁心記，終於再也無法挺過去。馮恭民的父親，傾家蕩產，賠償了那些被燒死的僱工家屬，處理了善後事宜之後，再也無力將沁心記重新振作起來，馮家自此開始家道中落。只剩下馮恭民和已經萬念俱灰的老父親相依為命。
若是事件到此結束。倒也不算最差的結局。馮恭民自幼聰慧，又飽讀詩書，中秀才時年僅十六，僅僅比江志軒長了一歲。如今沒有了沁心記的事情分心，就此安下心來，好生用功，爭取早日考取功名，倒也不差。
但是，就在馮恭民父子擦乾血淚，堅強的搭建起草廬，準備開始新生活的時候。在馮家被燒燬的沁心記隔壁，卻建起了一棟富麗堂皇的鋪子，開了一家和沁心記一模一樣的糕點店。連名字都相差不大，叫“沁心居”。
若僅僅是如此倒也罷了，偏偏那沁心居的大掌櫃，竟然原來馮家沁心記的工房大師傅，馮恭民的孃舅……
自此，真相終於大白了。從沁心記的糕點中毒開始，到沁心記店鋪被焚、妻女慘死，再到新的沁心居開張。所有的事情，都和馮恭民的孃舅脫不開干係。但是。馮恭民父子都清楚，憑這孃舅的能力，不可能開起來那麼大的糕點鋪子。因此，馮恭民的父親滿懷悲憤的上門質問，想要知道幕後主使是誰！
不曾想，馮恭民的孃舅，絲毫不念舊情，竟然叫人將馮父一陣毒打，丟出了門外。再三受到打擊得馮父，終於經受不起這個煎熬。回家之後咳血月餘，溘然長逝。
埋葬了父親之後，馮恭民便也成了孤兒。他曾暗地裡多方打聽，卻都沒有什麼收穫。只知道，如今沁心記的幕後東主，是淮南道某個高官子弟。他也曾經向縣、府兩級官府告狀伸冤，希望能將栽贓陷害沁心記，導致他一家慘死的兇手繩之以法。無奈證據不住，又沒有足夠的銀錢，用來上下打點，最後只能放棄……
那之後，馮恭民只能將家仇深埋心底。潛下心來，奮發圖強精研學問，希望能早日考取功名，為慘死的一家人報仇雪恨。在貞觀五年，他便已在淮南道鄉試當中脫穎而出，考取了舉人功名。在那之後，他的生活竟然和當初的江志軒差不多，每日裡靠替人寫信繪畫度日。
不過，在揚州城內。他總是時常受到莫名其妙的人騷擾。不是被人將他的主顧強行驅走，便是好不容易忍飢挨餓，攢下縣衙每月給舉人的粟米錢、買的筆墨紙硯，被地痞流氓砸得稀爛。久而久之，便沒有人再敢找他寫信繪畫了……
悽風楚雨的熬過了三年，終於到了貞觀八年的春闈。馮恭民本想著一朝成名，能夠進士及第。沒想到老天爺再次和他開了個玩笑：長時間在營養不良甚至餓著肚子的情況下攻讀，讓他的身體狀況極差。在春闈考場當中，他咬牙強撐著做出了一份還算滿意的答卷之後。因為高度緊張之後突然放鬆，竟然暈了過去，將桌上的硯臺打翻，硯臺裡的墨汁潑灑到考卷之上，汙了卷面，讓他在第一輪閱卷之時便被毫不留情的締落了……
當時，若是能有一名位高權重的人站出來替他說一番情，或是讓閱卷的考官細看一番他的考卷，再或是允他解釋一番。也許如今他已經是一個堂堂正正的官老爺了，何至於如此狼狽？
因此，再次苦熬三年之後，在貞觀十一年的今科鄉試當中，為了保險，他不停的四處拜訪那些達官貴人。希望能尋到一個投卷的機會，獲得這些權歸的欣賞。避免再次出現上次那樣的情況。
他的經濟情況著實拮据，在從揚州趕到京師之後。囊中便只剩下十幾枚大錢。哪怕是一天吃一個一文錢的饅頭，也不夠他撐過春闈的。因此，在春闈之前，他幾乎是餓著肚子，四處遊弋，尋找投卷的物件。直到餓暈在西市大街上，碰到江志軒他們這一行人。
雖然他說得風輕雲淡，可是包括江志軒這個曾經很是窘迫的人在內，也無不為他鞠了一捧同情淚。一個人，在這樣的接二連三的殘酷打擊下。還能堅持著自己的信念，真的太不容易了。
李欽當即就一把鼻涕一把淚，抽抽噎噎的對他拍胸脯保證道：
“馮大哥你放心，你投卷的問題就包在小弟身上了。小弟的姑父乃是今科春闈的副主考，他的分量足夠了吧？少字若是不夠，還有家父，還有小弟的孃舅！小弟讓他們全部為你作保……”頓了頓，見馮恭民沒有反應，便又爆出一顆重磅炸彈：
“若是馮大哥還覺得不夠，那小弟便讓姐夫出馬，直接將你引薦給陛下！”
馮恭民不是沒反應，而是反應有些過頭了。面前這個公子">，方才在外面毆打那客棧掌櫃的時候，活脫脫一副小霸王的形象啊，沒想到他人竟然這麼好！除了這樣的心思，馮恭民更多的則是狂喜，自己在長安東西兩市和朱雀大街上奔波了半個月，都沒有達成的目標。竟然被眼前這位小霸王三兩句就解決了麼？
方才在外面，李欽毆打那黑心掌櫃的時候。馮恭民便已經知道，這李欽公子">，乃是如今京兆府少尹李如松李大人唯一的公子">。他沒想到，這李公子">的姑父，竟然便是今科春闈的副主考。這個分量當然足夠了，換在一個時辰前，他連想都不敢想。不過，聽這李公子">的口氣，似乎他的姐夫，分量更足，竟然能直接向陛下推薦人才？莫非，這李公子">的姐夫是某位皇子？