大草原上，長河落日，炒兔同一名滿桂的屬夷親兵一道騎馬歸來。
看他們的打扮，彷彿都是附近小部落的普通牧民。
翻過一個小坡，赫然是一片埋伏於此的明軍，為首者虎背熊腰，花白頭髮，正是滿桂。
滿桂略有些心急的走上前去。
“如何？應昌城高嗎？”
炒兔搖頭，拿出腰袋裡的水囊喝了一口，“不甚高，但同歸化城一般，都是青磚築成，結實得很，外面還有土牆。”
滿桂皺起眉頭，“這麼難搞？豈不是必須得動用火炮才能攻下。”
炒兔點了點頭，“不過，束布的這怕死鬼去互市帶走了一般的戰力，現在應昌老營裡，剩下的也不過是兩三千能戰壯兵而已。”
“大帥，如果你信得過我，我只要帶一千本部人馬，就能夜襲為你開啟城門，燒了他們的積蓄！”
滿桂開懷道，“你我都是蒙古人，我怎麼會不信你呢？”
“只是此次乃聖上欽旨，干係重大，不容有失啊！”
滿桂看向一旁長身赧面的左良玉，“左參將，我素聞你雖不識字，但性情勇猛，是遼東軍中有名號的武弁。此次先登之功，便讓與你如何？”
左良玉向來是個求上進的，興奮的拱手領命道，“總兵大人有令，標下敢不從命。”
炒兔在一旁笑而不語，卻沒想到滿桂又對他說道，“炒兔，我這裡也有一件功勞予你。”
“一旦城破，三十六家勢必有人要往束布的處報信，還有人會往北而去，通知喀喇沁在外遊牧的小部落和建州。”
滿桂神情嚴肅道，“我予你兩千騎，不管你怎麼做到，絕不能讓城中訊息透露分毫。”
炒兔肅然領命，又有些不放心道，“滿帥，你就不怕我藉此機會，帶著部下逃亡？”
滿桂哈哈大笑，“天下之大，你們科爾沁人又能逃到哪裡去？是逃去建州，還是逃去虎酋(林丹汗那裡去。”
炒兔沉默，滿桂拍了拍他的肩膀，便接下來去安排馬步炮各營進食，準備入夜進軍。
為了避免應昌老營裡發現，滿桂他們埋伏的地方離城池足有十里之遙。
也還好喀喇沁三十六家並沒有安排哨騎的嚴格軍事紀律，並沒有發現他們。
左良玉領著昌平軍在前，炮營居中，滿桂與炒兔帶領騎兵護衛兩翼，只是讓馬兒銜枚小跑。
大軍前面隱約有無數石頭，像城市，但又不是城市，滿桂有些緊張，忙問道炒兔，“前方可就是應昌城?”
炒兔無奈笑道，“那是阿斯哈圖石林，是應昌除了溫泉外有名的一景。滿帥莫非未出過塞，連這裡也不曉得？”
滿桂嘿嘿一笑，“我雖是蒙古族，但自幼為登州軍戶，成年以後便在遼東當兵吃糧，這裡卻是從未來過。”
炒兔一聽，來了興趣，“你既然是蒙古族，如何能出生在內地？我知道喀喇沁、廓爾克這些守邊屬夷，都是世世代代生於斯長於斯的。”
滿桂耐心解釋，“我與他們不同，當年洪武爺橫掃宇內，無論出身何種族，但向我大明臣服，都能授職安置，成為軍戶。”
“蒙古也好，女真也好，只要忠於大明，立下功勞，都會有個出身。”
炒兔哦了一聲，好奇問道，“女真不是正和大明敵對，難道這種情況下，大明也敢用女真人？”