篝火燃在一片小樹林中，這裡可能有成百棵樹，種成兩排。樹上彷彿懸掛著什麼東西。兩排樹的盡頭是一棟建築，看上去有點像底朝天翻過來的船。它是用木頭雕成的，上面還有浮雕生物和臉譜——龍、半獅半鷲的怪獸、巨人、野豬。火光跳動下，雕像彷彿在舞蹈。
篝火很高，連曹窖都幾乎夠不到。狼繞著噼啦作響的火堆，輕巧地走了一圈。
狼所在的地方突然出現了一個人，從火堆對面走出來。他拄著一根很高的手杖。
“你現在是在烏普薩拉，在瑞典。”那人說，聲音很沙啞，聽上去非常熟悉，“時間大約是一千年前。”
“你是星期三？”曹窖問。
那人繼續說下去，彷彿曹窖不在他面前。“剛開始是每年一次獻祭，後來就走下坡路了，他們懶散了，每九年才舉行一次獻祭。他們來到這裡，獻上犧牲，一次獻上九個犧牲品。每一天，他們都會獻上九隻動物，懸掛在這個小樹林的樹上。祭祀會持續整整九天。九隻動物中，有一個是人類。”
他從篝火旁踱步走開，朝樹林的方向走去。曹窖在後面跟著。走近樹木旁，終於可以看清懸掛在上面的物體輪廓了：腿、眼睛、舌頭和腦袋。曹窖忍不住搖頭。看見一頭公牛被人拴著脖子吊在樹上，感覺非常不好。可與此同時，這幅超現實的景象又讓人覺得有點好笑。曹窖從一隻懸吊的牡鹿身旁走過，接下來還有一隻獵狼犬、一頭褐色的熊、一匹比小馬駒大不了多少的白鬃栗色馬。那隻被吊的狗還活著，每隔幾秒種，它就痙攣地抖動一下四肢，在吊索上每一次搖晃時，它都會發出窒息的嗚咽聲。
“在神靈這個行當中，”那個人影說。現在曹窖更加肯定他就是星期三了，沒有人會有那種粗聲粗氣的腔調，那種深沉的帶著憤世嫉俗的興奮的語氣。“死亡並不重要。它是一個機會，重生的機會。只要鮮血繼續流淌……”他朝懸吊在樹上的動物和人做了個手勢。
曹窖心想，那些做祭品的將死之人從這裡走過時，會不會比動物更覺得恐懼？那些人清楚自己即將到來的命運。一股濃重的酒味從那些人身上飄來，說明死前允許他們用酒精來麻醉自己，然後才走上絞架，而那些動物則只是簡單地被人處死，在驚恐萬分的狀態下活生生地被吊起來。死人的臉都很年輕，沒有一個人超過20歲。
“抱歉來晚了。”他啞著嗓子說，“我給每個人都買了同樣的東西：兩個漢堡包、大薯條、大可樂，還有蘋果派。我在外面車上吃我的那份。”他放下食物出去了。快餐的味道立刻充滿整個大廳。曹窖拿過紙袋，把裡面的食物、紙巾和小袋番茄醬分給大家。
他們安靜地吃著各自的快餐，燭光搖曳閃爍，燃燒的燭油發出滋滋的聲音。
曹窖注意到魏泰強正死盯著他看。他調整了一下椅子，讓後背靠在牆上。媒體吃漢堡包時把一張紙巾優雅地放在嘴邊，隨時擦掉食物的碎屑。
“哦，真棒，漢堡包差不多全涼了！”胖男孩挑剔地說。他仍舊戴著墨鏡，讓曹窖覺得既無意義又愚蠢可笑。墨鏡只會讓房間顯得更黑。
“很抱歉，”城說，“距離這裡最近的麥當勞在內布拉斯加州。”
“等到午夜。”塗土橋先生和胖男孩異口同聲地回答。
“他好像在和什麼人說話。”曹窖說。
塗土橋說：“我們這樣的人是不會得癌症的，也不會得動脈硬化、帕金森症或者梅毒。我們這種人很難被殺死。”
“好的。”塗土橋先生說，“太太，這些炸薯條真的脆嗎？好像炸焦了。”他走到公用電話旁，“是我。”
“誰的電話？”曹窖問。
“他沒說。”
“他們想要什麼？”
“提出要跟我們和談，同時把屍體交給我們。”
“他們撒謊。”何伯格說，“想把我們騙過去，然後幹掉我們。他們就是這樣對付星期三的。我過去也總愛用這一招。”他最後又加上一句，露出陰森森的自豪神情。
“我們在中立地帶見面，”塗土橋說，“真正的中立地帶。”
何伯格笑了，笑聲象金屬球在骷髏頭骨裡轉動時發出的咯咯聲。“我過去也常這麼說。我會說，到一箇中立地帶談判，到了晚上，我們跳出來把他們全部結果了。那時候可真是好日子呀。”
塗土橋先生聳肩。他嘎吱嘎吱地咬碎他那份已經變成深褐色的炸薯條，露出讚賞的笑容。“嗯，這些薯條味道好極了。”他說。
“我們不能相信那些人。”曹窖說。
“聽著，我年紀比你大，我比你聰明，長得也比你帥。”塗土橋先生說著，用力敲打番茄醬瓶子的底部，把番茄醬倒在炸焦的薯條上。“我一個下午吸引的姑娘，比你一年吸引的還多。我可以像天使一樣跳舞，像走投無路的熊一樣戰鬥，像狐狸一樣狡詐，像夜鶯一樣唱歌……”
“你的意思是……？”
塗土橋褐色的眼睛凝視著曹窖的雙眼。“他們需要儘快甩掉那具屍體，而我們則要把它奪回來。”
何伯格說：“這裡根本沒有什麼中立地帶。”
“不，有一個。”塗土橋先生說，“美國的中心。”