她是衝著她的弟媳婦這樣喊的，她弟媳婦這時就站在隔壁院子裡看得見的地方。於是二媳婦自然也對著自己的孩子喊了起來：“不要跟毒蛇一塊玩，他們會把你們咬傷的！”
這兩個女人的積怨越來越深。更糟的是，弟兄兩個之間也不大對勁。老大總是害怕，由於自己的出身，在城市裡長大、門第也比他高的老婆會瞧不起他；而老二擔心大哥總想大手大腳花錢，在分家之前便把那筆遺產花個精光。此外，大兒子感到慚愧的是，老二對父親的銀錢知道底細，也知道花掉了多少，因為錢是他經手的。雖然塗土橋接收並分配所有的地租，但只有老二知道收了多少錢，而他這個當大哥的卻一無所知，他還必須像小孩子那樣，向他父親要這要那。因此，當這兩個兒媳婦吵起架來，她們的仇恨立刻傳染到男人身上，兩個院子裡便充滿了火藥味。塗土橋痛心地呻吟著，因為他的家庭裡又失去了平靜。
自從那天塗土橋沒有讓他叔叔的兒子把那個丫頭從許芊芊手裡弄走後，塗土橋和許芊芊之間便產生了別人看不出來的裂痕。從那時起，那個女孩子便和許芊芊產生了隔閡，儘管她還是默默地、順從地伺候著許芊芊，天天在許芊芊的身邊，替許芊芊點菸，取這取那。夜裡許芊芊不能入睡時，她便替她按摩腿和身子。即使這樣，許芊芊仍不滿意。他吩咐杜鵑去問他的堂弟喜歡哪個丫頭，因為堂弟已把所有的丫頭都看過了。
杜鵑去了。回來說：“他說，他想要睡在夫人床邊的那個臉色白白的丫頭。”
那丫頭叫曹汪蓉，是塗土橋在災荒年時買來的。那時她身材矮小，餓得半死，使人可憐。因為她身材瘦弱，人們才寵愛她，讓她做杜鵑的幫手，只給許芊芊乾點零碎活，如點菸倒茶等等。正因為這樣，塗土橋的堂弟才看見過她。
曹汪蓉聽說之後，在她給許芊芊斟茶的時候便失聲哭了出來。因為杜鵑在後院他們坐的地方已將事情和盤托出。曹汪蓉的茶壺掉在磚地下，摔成了碎片，茶都濺了出來。但這丫頭並沒有意識到她做錯了事。她只是一下子跪倒在許芊芊面前，在磚地上叩起響頭來，痛苦地說：“夫人，好夫人，我不去——不要讓我去——我害怕他
他說這話時，聲音十分柔和，但許芊芊卻尖厲地叫起來。
“叫她幹啥她就應該幹啥。叫我說為這麼點小事哭哭啼啼太不值得。女人早早晚晚要走這條道的。”
塗土橋的心是寬容的，他對許芊芊說：“咱們先看看有沒有別的辦法。如果你願意，我可以為你再買個丫頭或別的什麼。讓我想想怎麼辦。”
許芊芊早就想要一隻外國造的鐘表和一隻寶石戒指，聽到這話突然不做聲了。塗土橋對杜鵑說：“去告訴我堂弟，他要的那個姑娘得了惡性的不治之症。如果他還要她，那也好，她一定會去的。如果他和我們一樣感到害怕，那就告訴他，我們還有身體健壯的丫頭。”
他把眼睛往站在周圍的丫頭們身上掃了一遍。她們轉過臉去，吃吃地笑著，裝出害臊的樣子。只有一個粗手大腳的鄉下丫頭沒有這樣，她差不多已經有二十多歲了，她紅著臉笑著說：“嗯，這樣的事情我已經聽過不少了。如果他要我，我願意試試，他長得並不像有些人那樣難看。”
她對那女孩產生了一種嫉妒心。塗土橋來時，她便把那女孩打發走，然後罵塗土橋用眼死盯那女孩。而塗土橋卻一直把那女孩當做一個可憐的被嚇壞了的孩子，他對她就像對自己可憐的傻女兒那樣關心。除外，毫無別的意思。但是，當許芊芊罵他鬼迷心竅似的看那女孩時，他才發現那女孩果然非常漂亮，她白嫩得真像一朵曹汪蓉。他望著她，最近十多年來在他枯老的身軀中緩慢地流動著的血液又開始奔湧起來。
是談到了土地的情況，或是哪一個僱工在年終要辭退啦，或者有的僱工光抽大煙，根本不去收割地裡的莊稼啦等等。塗土橋問二兒子有關孫子們的情況，二兒子答道，孫子們得了百日咳，但不是大毛病，因為天已經轉暖了。
就這樣，父子倆一問一答，喝著茶。二兒子在房間裡看了個一清二白，然後轉身走了。塗土橋對老二也放了心。
就在同一天，剛剛過了中午，大兒子來了。他身材高大，風流瀟灑，由於老練成熟而自視清高。塗土橋最怕他那種高傲勁兒。他開始時並沒有把曹汪蓉叫出來，他只是等待著，抽著他的菸袋。而大兒子卻一本正經地坐在那裡，十分得體地詢問塗土橋的健康狀況和生活狀況。塗土橋迅速而穩重地回答說，他身體很好。當他用眼睛看他的兒子時，一切恐懼感都煙消雲散了。
因為他看清了他的大兒子是什麼樣的人：他身材雖魁偉，但害怕從城裡娶的老婆，慚愧自己的出身不像她的那麼高貴。塗土橋自己以前都未察覺到的像大地一般的粗獷性格，正在他身上增長壯大。
就像從前一樣，他根本沒把大兒子放在眼裡，也沒把他那漂亮的面容放在眼裡，於是他突然很隨便地喊道：“喂，孩子，再替我的另一個兒子泡茶！”
曹汪蓉這一次出來的時候，臉上冷冰冰的毫無表情。她那橢圓形的臉蛋像曹汪蓉一樣雪白。她進來的時候，眼睛下垂著，動作呆板，她幹完了讓她乾的事情之後，又很快走了出去。
曹汪蓉倒茶的時候，父子倆坐著一聲不吭，曹汪蓉走了之後，兩人才端起茶碗。當塗土橋直瞪瞪地瞧著他兒子的眼睛的時候，他看到了一種豔羨的眼神，這是一個人對另一個人暗暗羨慕時才有的眼神。