是年十二月，山東大水，因災餓死者不計其數。
北齊王室詔發賑給，然因國庫空虛，詔發後不過幾日，賑災之事不了了之。（注1）
“好日子總共就那麼多。有些人過的多了，其他人便過不上。”
聲音從側面傳來，葉千笙轉頭看去，身穿紅色道袍的周無清在雲端俯首，手指虛空一點，下方的積雪立時融化，露出掩埋在雪堆下的事物。
也是人的屍首，是個年輕的女人，懷中抱著一個出生不久的嬰兒。
那嬰兒瘦的只剩下皮包骨，卻不去找母親的胸口，而是含著她的一根手指作吮吸狀。看上去，是女人餓了太久沒有了奶水，只得咬破自己的手指，以血替代乳汁哺育孩子。
此時女人和嬰兒都早已僵冷，最後的動作被凍成了凝固的冰雕。
兩人都不多說話，並肩向前飛行，每過不久，便能看到幾具被雪覆蓋的屍身，有些尚完整，而更多的只剩殘肢，肢體上的肉像是被割掉了，露出生生白骨。
葉千笙開口：“周兄認為這次天災是桃花源所為麼？”
“殺人又何需藉助天災。”
前行的身影忽然頓住，周無清抬頭遠望，眼中映出一顆跳動的金星。
順著他的視線向前看去，四面鄉鎮皆是死氣沉沉的土灰之色，但在盡頭的青山間，似乎有一抹亮眼的金色在閃動。
再前行數十步，那一點金色在視野中放大，最終變為一座閃耀的祭天台。
祭臺像是新蓋的，白玉為柱，金磚為瓦，即使沒有陽光，臺身依舊絢爛奪目，一眼望去宛若天上白玉京。
風雪中傳來悅耳的歌聲。一群人聚集在臺前，笙簫和樂，吟詩作對。
在這大雪飄揚的冬季，他們只穿著輕薄的華袿飛髾，卻像是絲毫感覺不到冷意，臉上盡是如夢似幻的歡愉。
桌前的侍從為他們倒上清酒，又抬出幾個巴掌大的布袋。開啟來，裡面是五彩繽紛的散劑，散發著淡淡的金石氣味。
這便是“仙藥”，是名為五石散的靈丹。以如今的物價，這幾袋藥劑的價格大約能買下八百石糧食，相當於兩百戶家庭一月的口糧。（注2）
而現在這東西被侍從們盛起，大把大把地放入酒盞當中，在幾個呼吸內被桌前的名士們一飲而盡。
他們臉上浮起紅暈，繼而是飄飄然的歡愉，不自覺地放聲高歌起來。雪景襯托之下，衣著奢麗計程車大夫們輕歌曼舞，衣帶飄逸，詩樂齊飛，好一派魏晉風雅。
“大齊壯兮，群神列道！”
“帝君仁兮，天官賜福！”
“仙人來兮，引吾長生！”
風將禱歌送入了山間，四面的流雲如水波動起來。明明是寒冬臘月，空氣中卻像是有微微的花香味泛起，香氣彌散，雲霧撥開，空中馭鳳驂鶴的仙神踏雲而來，背後玉門牌匾祥光閃耀。
“仙人顯靈了！仙人顯靈了！”
祭臺前的人們紛紛跪地，磕頭聲不絕於耳，許多人磕破了額頭磕得滿臉鮮血，卻像是渾然不覺。
傳言是對的，他們服用了真正的成仙藥，許多人為此一擲千金，終於等來了這天降神瑞的一幕。
“請仙人引我等飛昇！”
雲端的仙人們垂頭俯視，目光慈祥而歡喜，宛若上古堯舜憐愛地注視他們的子民。他們攜著百鳥啼鳴踏雲而下，在祥光籠罩之中，向著腳下的子民奔去——
爆裂聲起，一團刺目的焰光砸在雲端，熊熊烈火沖天而起，剎那間祥雲凋零，百鳥噤聲，一具具燒焦的屍體從空中掉落，砸翻了祭臺上的酒桌。
短暫的寂靜，而後尖叫聲四起，酒盞落地摔成碎片，樂器倒下裂作數截，凌亂的腳步從上面踩過，又狂亂奔向四處。
祭臺的上空，赤色衣袍的男人手握火光吞吐的長劍，靜靜地漂浮著。
烈焰中傳出暴怒的喊殺聲，伴隨刀劍出鞘的鏗鏘，無數修士的身影在火海中隱現。他面對著撲面而來的殺氣，一手舉起手中長劍，劍身靈光亮起。