“但我沒有殺她！”
“我走的時候，她還是好好的——”
西門珊接著厭惡地道，“她好歹是我們行義侯府的姑娘，母親再不喜，也沒想過將她隨意嫁出去，毀了她的一生，又壞了侯府的名聲，只等流言蜚語過去了，再找戶合適的人家許配，可她竟不知廉恥，惦記一些她不該惦記的，還求我，看在她可憐的份上答應她無禮的要求。”
“我又氣又惱，便扇了她一巴掌，叫她摔倒在地上而已，之後就回楊梅樹那邊了！”
柳芽問，“她不該惦記的，是什麼，無禮的要求，又是什麼？”
西門珊默然許久才道，“她讓我求母親，將她許配給表哥，即使為妾也可以。”
聞言，西門欣詫異地看了看旁邊一臉尷尬的郝仁，便聽西門珊又道，“我縱然不喜歡她，也知侯府嫡出小姐，不能為妾的道理，她若為妾，把我們餘下這些嫡出姑娘置於何地，真覺得丟的臉還不夠多，還要給我們找不痛快嗎，我實在氣，才忍不住動了手！”
在繁華的，勳貴世家如雨後春筍般的京城，素來是一榮俱榮，一損俱損的，作為侯府大小姐的西門茜聲譽有了瑕疵，她們這些姐妹也會受到影響，這也是她明明已經到了適婚之年，卻依然沒有親事的原因，為了避開紛雜的流言蜚語，整個侯府已經低調得不能再低調了。
若非栽培出一個榜眼，又入了公眾的視線，怕是要一直低調下去的，而她母親那般用心，亦是為了她，早於日前便告知她，要把她許配給郝仁了，這個時候，西門茜竟跪在她跟前，求她相讓，她又怎能不氣！
西門珊說得含蓄，但柳芽是聽懂了的，她看向身穿湛藍墨色錦衣袍的郝仁道，“郝榜眼，你知道死者，西門茜喜歡你嗎？”
郝仁愕然地搖搖頭。
柳芽卻笑著指向他衣襬下方難以被人注意的，近乎與衣服融為一體，已幹掉的一抹紫紅，“二哥哥告訴我，紫竹只有‘愛巢’有，你那點兒是蹲在地上倒騰什麼時，不小心染到的吧，我發現，那裡有一個今天才劃上去的新痕跡，沒猜錯的話，出自郝榜眼之手對麼？”
郝仁臉上的愕然變成了慌張，但轉瞬又平穩道，“沒錯，但我只是劃掉無意發現的，自己的名字而已。”
“那郝榜眼可知，紫竹的汁液尋常是淺青白色的濃稠物，若不小心碰到只會使衣服變硬，唯有在沾了血跡又碰到水之後，沒有及時清洗，才會呈現你此刻衣襬上的暗紫紅色——”
郝仁的平穩被瓦解了，他瞳孔遽然緊縮，辯駁道：“她只是喜歡我，我沒必要殺害她！”
“若，你們珠胎暗結了呢？”柳芽滿意地看著郝仁臉上剎那的慘白與頹然，繼續慢聲道，“死者腹部堅硬如鐵，此乃懷孕胎兒成形之象。”
“你費了數年心思才成為榜眼，求親的人絡繹不絕，不甘心一切都被無外戚勢力，又揹負汙名的西門茜毀掉大好前程，便起了殺意，精心謀劃了這次的嫁禍。”
郝仁苦笑道，“原以為層層掩飾下，我可完美置身事外，怎料還是被柳檢驗揪出來了。”
“沒錯，西門茜是我殺的！”
“我也不想殺她的，可她固執要嫁與我，還告訴我已有身孕五月，再墮胎恐有不測。”
“又怕這一墮胎，我與她的事，就瞞不下去了，才會……”
“這些年，為努力讀書，我從不參與侯府大小的宴席，也就不知道被自己利用的貴婦人，竟是公主，打暈了她栽贓於她後，我把捆好的，之前穿著用來殺西門茜的血衣，塞到小溪下游的石縫，只等負責的衙門捕快將它撈出來，指證高鴻。”
“那耳環呢？”問這話的不是柳芽，而是白著一張臉的西門珊。
郝仁唇邊苦澀的笑意變成陰涼，“是我放的。”