撫今憶昔，不難想象這株大樹華蓋擎天、歲月崢嶸的模樣。
這個世界始終有光，即便是夜晚也不似人間那麼黑暗。如果燕三郎和千歲在這裡，大抵就能看見一幅奇詭的景象：
湖水平滑如鏡，不起半點波瀾，清晰地映出了焦木的倒影。
可是在這水面的倒影裡，哪有什麼焦木？那棵樹碩大無朋，萬千枝條柔軟如秀髮、如絲絛，細細密密地垂下，一直浸入水下。
它看起來很像柳樹，至少枝條很像。其主幹是褐色的，枝條卻是赤金，即便只是倒影，那金燦燦的光芒也足以將中庭照亮。至於葉片……
葉片是鮮嫩的顏色，通透如翡翠。
枝葉當中有無數光點穿梭飛行，如夏日螢火。
這些光點，燕三郎和千歲看了一晚上。
夜幕中猙獰向天的焦木，和湖水倒影裡鬱鬱蔥蔥的垂柳。誰也沒法子將它倆劃上等號。可是細細觀之，焦木的枝杈又隱現柳樹的輪廓。
眾人走上前去，由神使領頭，跪在樹前的軟沙地上。
那是實打實地雙膝著地、傾身匍匐，雙手五指張開，手掌貼在沙地上，口中念念有辭。
這個姿勢，也叫作五體投地。每個人的臉上，都寫滿了虔誠，似乎心底也不帶一絲雜念。
而後，眾人再緩緩起身、坐直。
如此行禮三次，神使才帶領大家站起，肅手而立。
夜風吹拂，湖水和焦木紋絲不動，可是水面的倒影裡，那棵垂楊柳卻被吹得微微擺頭，青綠絲絛隨風起伏，美得如夢似幻。
這美太不真實，在昏暗的夜裡瞧起來反倒有兩分悽哀。
接著，有兩根金燦燦的枝條落了下來，上面還帶著數十葉片。
神使站在湖邊，這時蹲下身子，一手挽起袖子，一手探入水面。
等她縮腕離水時，卻已經拈出了那兩根柳枝！
黃金枝頭葉片青翠，被她抬起，兀自有水珠成串滴落。
這靜止如畫的水面終於被水珠擾動，泛出一圈又一圈漣漪。
“呈上來。”神使轉頭吩咐。
包括篤信察在內，一眾信察都從隨身的儲物空間裡取出厚厚一摞又一摞契約。
這些，都是今日海客在無憂谷裡簽下的契約，有的是跟官方店簽定的，有的則是買家和攤主之間交易用上的憑證。但它們最後都被匯總到信察手中，帶到了這裡來。
每五十張契約捆為一摞，這是早就整理好的。信察們在湖邊跪下，親手將一摞又一摞契紙放入水中。
也不知湖水深淺，這數十摞紙徑直沉了下去，冊頁在水中舒展。
岸上眾人就都眼巴巴望著，連神使也是目不轉瞬，彷彿有所期待。
小湖再度平靜如死水。
可是水面的倒影不平靜。那數不清的光點如鳥兒投林，突然鑽進了枝條裡去。
是的，就是鑽嵌進去。一個光點選定一根枝條，安穩下來。幽幽的藍光透出，令金色的軟枝都煥發奇異的光彩。
絕大多數柳枝還是無意識地輕輕搖擺。
可是在眾目睽睽之下，卻有三根軟枝如有自主意識般伸向了沉入水中的契約，各自挑中了一張，靈巧地將它們從厚紙堆中抽了出來。