衛國中部，烏桐鎮。
大雪昨天夜裡就停了，太陽昇起以後，漫山遍野都是銀裝素裹。
難得的好天氣。
近午時分，鎮外走進一支五十人左右的車隊。儘管鎮里人口不過五百餘人，但門衛查得嚴格，外客都須有路引子才能進入。如果欠奉或者發現偽造，不好意思，抓起來。
還好，隊伍成員都很清白，快速透過了這次測試。這支隊伍打著運送軍需的旗號一路暢行無阻，他們押送的是鞋履，足足兩千多雙棉鞋。這都是附近幾家鞋莊趕造出來的，要儘快送往軍鎮，由那裡再轉往前線。
剛過完年，整個衛國東部仍是天寒地凍。這種天氣裡，士兵要是沒有一雙保暖合腳的鞋，那根本連仗都不要打了，凍瘡和肌肉壞死就能折磨死人。
不過這支隊伍裡也跟著七八個散客。這世道獨自出遠門太不靠譜，旅客都會尋支正經車隊跟著，以策安全。不過眾人拿出來的都是蓋了戳的路引，鎮守衛檢查到最後兩名旅客時，神情一下變得很客氣，不復先前的愛搭不理。
大夥兒好奇，都伸長了脖子瞧，卻見這兩人拿出來的不是路引，而是黑中帶金的令牌。只那麼一晃，守衛就變臉了。
身份上的差距，高下立判了。
眾人再一次審視。這兩個一高一矮，一大一小，看年紀像兄弟，大的二十出頭，小的才十三、四歲，均是布衣，除了長得好看一點，似乎也沒甚特別的。
過去的兩天一夜都在野外，大夥兒繃緊了神經，好不容易進了城，一下都覺出疲憊。曲雲河往前方小店一指：“去吃碗熱乎的？上元節了嘛。”
今兒是正月十五。
這個年關就在趕路中度過了。燕三郎從來也不是每逢佳節倍思親或者倍傷懷的脾性——於他而言，根本無人可思、無情可傷——所以既不難過也不悵惘。
他甩了甩氈帽上的浮霜：“快到約定地點了嗎？”
“快了。”越接近靖國舊宮，曲雲河對路徑就越熟。他沉睡百年，這裡的國家變了，但山川地形基本沒變，“賀小鳶跟我們約好在鳳崍山下的小鎮會面，離這裡最多三十里。我們來早了，約定的日子在明天。”
“嗯。”燕三郎背起書箱，大步走向主街。
他原本也覺奇怪，既有高仿的武備令，為什麼賀小鳶還要告訴他們：“抵達鳳崍山就不要往前走，先與我會合，我帶你們過去。”
這一路走來，他基本也明白了。
這個鎮子很小，他們抬腿就能走到大街。街道兩邊兒原來都是鋪面，可是現在十家裡頭就關了六七家，門板上都貼著字條，上面歪歪扭扭寫著“吉屋轉讓”。
剩下還開著的，多半都賣糧食或者熟食。
只這一樣，就看出鎮子經濟蕭條，更不用說往來鎮民面容寡淡，來去匆匆，並沒有小城居民的愜意。
他們走去的那家小店，門外頭蹲著幾個人，都是面黃肌瘦，縮頭縮腦如鵪鶉。
店裡如果有客人進出，撥開擋風的厚簾，熱氣就會跟著一起撲出來。這些人於是得到一瞬間的溫暖。
燕三郎多看他們兩眼，才掀簾走進店裡。這幾個人身上，彷彿有他自己的影子。