紅線怔怔地看著那雙繡鞋，片刻後，瞳孔陡然一縮。
她識得這針腳！
這是宮裡大名鼎鼎的“葉繡”！
這種“葉繡”針法，乃是針工局掌司葉三孃的獨門絕活兒。
說起來，這葉掌司原為蜀繡高手，繡技本就十分了得，後她又借鑑蘇繡針法，獨創出了這一門“葉繡”，其繡品精細工巧、惟妙惟肖，走針獨到、色彩鮮亮，常人難以模仿。
也正是因為這手繡技，葉三娘才能於一眾繡娘中脫穎而出，成為了針工局掌司。
大半年前，葉掌司與紅線她們一樣，亦被清出了皇城，不過，她的去處卻比紅線好了太多。
她被梅氏百貨重金聘為名下織坊的總教習，每年能掙上千把兩的銀子，且每教出一名繡技上乘的弟子，梅氏百貨還會有額外的嘉獎，不知羨煞了多少人。
而其實，原先在皇城時，葉掌司就已經不大親手做活計了。
她乃是先帝早年生人，歲數已大，眼神亦已不濟，是故，在皇城的最後幾年，她也不過繡些小桌屏、鞋面兒、扇袋之類的物件，衣裙卻是做不動了。
而越是如此，她所繡之物便越顯精貴，每出一件，必定引來眾嬪妃爭奪，而通常最終能夠將之拿到手，皆是彼時最為受寵的嬪妃，經由陛下親自賞賜而得。
因葉繡本就罕有，而出自葉三娘之手的繡品更是一年比一年少，故眾嬪妃無不珍愛至極，至少就紅線所知，從不曾聽見有誰拿葉繡賞過人的。
而此刻，這宮女的腳上，卻穿著葉掌司親繡的宮履！
這哪裡是宮女？
這分明就是個貴主兒吧！
此念一生，紅線的後心已被冷汗浸透。
身為貴主兒，卻偏要假扮成宮女模樣，還半是威逼、半是利誘地要一個奴婢幫她送信。
何其詭譎？
再往下深想，這封信可是要送進尚書府的，這其中，會不會還摻雜著別的用意？
思及此，紅線便覺得有點呼吸不過來了。
在離開皇城前，她便曾隱約聽人提過，道是皇城中有人與朝堂裡的什麼人勾結起來，幹了好些見不得人的事兒，甚而還就連那年行宮走水，亦是這膽大包天之人所為，為的是把皇帝和皇后都給燒死。
這等說辭，紅線原先還只是半信半疑，此際卻覺得像是真的了。
莫非，這位貴人……便是那其中的一員？
這念頭陡然而至，一時間紅線渾身的力氣都像被人抽乾，若非背倚著殿門，只怕就得軟倒在地。
她死死抿緊雙唇，將齒關咬住舌尖。
劇烈且尖銳的疼痛，令她慌亂不已的心神暫得清明。
花了約三息的功夫，她才終是調勻了呼吸，儘可能自然地收回了視線。
那宮女……不，是那個扮作宮女的貴人，對此似是恍若未覺。
剪罷燭芯，她便將銀剪擱下，擺弄起那隻銅燭臺來。
她許是認為，那一袋金豆子足可令人動容，索性便給紅線留出空暇，容其調整心緒。
紅線吊得高高的心，稍許落下了幾分，又以絕大的力氣，強壓下了轉身逃跑的衝動。
僵直地立了片刻，她便蹲下了身子，開始撿拾地上金豆子，籍此平息心底的惶惑。
“噗哧”，燭臺邊忽地傳來一聲輕笑。
紅線動作停了停，抬起頭，面上已然現出一抹恰到好處的難堪，與貪婪。
“讓您見笑了。實在是婢……我窮得怕了，這些錢若是儉省些花著，後半輩子都不用愁呢。”她苦笑了一下，將金豆子裝進荷包，繫牢抽帶，復又小心翼翼地將之揣進袖籠。
一應動作無不珍而重之，顯出對這錢財的愛惜。
“這麼說來，你這是應承我了，是麼？”貴人閒閒地問了一聲，視線猶自攏在燭臺上，並未去看紅線。
紅線卻不敢露出半點行跡。
她咬了咬嘴唇，用一種下定決心的語氣道：“是，這信我替您交給那位如夫人便是。”