魯媽媽適時輕聲提醒：“上個月平江伯府老夫人作壽，那穿宮粉折枝梅馬面裙、賞了‘小湘月’一錠金元寶的，便是靖北侯夫人。”
紅藥顰眉想了一會兒，隱約記起，那天確實有個年約四旬的貴婦，賞了慶祥班的“小湘月”一錠金子，很是出了迴風頭。
“原來如此，多得媽媽提點。”紅藥感激地看了魯媽媽一眼，復又轉向紅線，溫聲笑道：“既然你在靖北侯府當差，往後咱們倒也能常見面兒。”
京城勳貴也就這麼些，常相往來著，碰面自是免不了的。
“退下罷。”荀貴妃淡聲說道。
紅線應了個是，退去了一旁。
那一刻，她低垂的臉上，有著一抹自嘲的笑意。
是啊，她與紅藥果然是能常見的，只是，人家坐著她站著，人家直著她彎著，又有什麼意思呢？
所謂雲泥之別，說的便是她們吧。
原在同處當差，無分高低貴賤，可誰想，一朝出宮，兩下里便有了如此大的差距。
一個成了誥命夫人，而她殷紅線，不過是從一個主子的門下，換到另一個主子的門下而已。
紅線面上的自嘲，漸而轉作了悲涼。
拿著遣散銀子回了家，原以為從此後就能一家人好生過起日子來，卻不想，銀子還沒焐熱，就被兩個兄長刮分一空，爹孃為了給二哥籌辦婚事，再度將她騙賣給了人伢子。
如今她算是明白了，這世上除了自個兒，誰也靠不住，所謂血脈相連的親人，不過是吃你的肉、喝你的血的一群怪物罷了。
一念及此，紅線的眼底，便聚起了幾分冷意。
“紅線這是跟著靖北侯老夫人進宮給太后娘娘請安的，本宮難得瞧見個熟臉兒，就厚著臉皮跟太后娘娘把人暫借出來，讓她陪我說說話。等說完了，還得把人好生還回去呢。”荀貴妃似是頗為歡喜，說話時還帶著笑。
紅藥點了點頭，將衣袖輕輕一拂，不疾不徐地道：“原是這麼著的。那倒也是巧，妾一會兒也要去給太后娘娘請安，說不得還能見靖北侯老夫人一面。”
荀貴妃盯著她看了數息，驀地彎了彎眼睛：“啊喲，看來徐五夫人是嫌本宮話多了呢。”
你丫知道就好。這大冷天地，站在雨地裡多難受，你坐在步輦裡自是不知的。
紅藥心下撇嘴，面上卻很恭謹：“妾身不敢。”
荀貴妃的臉上不見一絲惱色，甚而還有幾分歉然：“罷了，本宮就不耽擱徐五夫人了，也免得誤了你的時辰，皇后那裡又要跟本宮慪氣。”
熟稔的語氣，似是與周皇后關係極好。
紅藥巴不得早早離了此處，立時屈膝道：“多謝貴妃娘娘體恤。”
語氣很是和順，話卻說得很不客氣。
雨大天寒，卻偏要將一位誥命夫人攔在半道兒上說話，荀貴妃此舉，多少有些逾制。
說到底，她也只是個貴妃，而非皇后。而事實上，就連太后娘娘，亦不該如此隨意地對待那些誥命夫人。
方才荀貴妃口口聲聲“故人”，將紅線拉出來與紅藥相見，箇中意味，委實不由得人不去多想，若紅藥當真計較起來，荀貴妃也討不到好去。
聽得紅藥之言，荀貴妃眯了眯眼，卻也不曾說話，只輕笑著將手指一鬆。
“啪嗒”，錦簾落下，遮去了那張美豔的面龐。
這彷彿是一個訊號，眾宮人立時抬起步輦，魚貫越過了紅藥主僕，逶迤著去了。
直待轉出御花園的角門，那步輦華麗的錦簾背後，方才傳來了一聲似有若無的悄語：
“下賤東西，倒是長能耐了。”
話極惡毒，然語聲卻又甜美，彷彿不是在咒罵，而是在說著什麼女兒家的心事。
隨行在側的紅線聽了這話，垂在兩側的手，神經質地痙攣了幾下。
“快些回罷，本宮這手爐子都要涼了。”步輦中再度傳來了荀貴妃的聲音，帶著極濃的不耐之意。
眾宮人忙齊聲應是，加快腳步行過長街，回到了景仁宮。