那小宮人自不敢有絲毫不滿，幾個人目送她離開了，方繼續掃雪。
出得乾清宮，紅藥輕呼了一口氣。
幾日前的一場大雪，到今亦尚未化盡，牆角處殘雪如灰，再不復潔白晶瑩，踩上去時，咯吱作響。
她小心地踏下石階。
地面雖然掃過，那雪水化下來，再經北風一吹，便成了一層薄冰，滑腳得很，反不及雪上好走。
紅藥捧牢錦匣、踏著木屐，慢慢地轉出了西首長街，再拐上兩個彎兒，前方便現出一所宮殿，陽光和著雪光映上朱漆門，銅釘閃爍，頗覺刺目。
紅藥在青石階前停了片刻，放勻呼吸，方拍響了宮門。
“誰啊？”角門應聲而啟，現出一張白淨無須的少年的臉，正是靜嬪身邊的小太監——曾得禮。
一見紅藥，他登時笑得見牙不見眼，連忙將門拉到最大，打躬道：“原來顧管事來了，快請進，快請進。”
紅藥最近時常去各宮送東西，多是陛下賞賜給諸嬪妃之物，臉面相當不小，曾得禮不過一個守門小監罷了，自然格外敬她。
紅藥動作優雅地提裙進門，溫聲道：“勞小曾公公通傳一聲，就說何管事讓我來給靜嬪娘娘送點兒東西。”
“顧管事太客氣啦，您來了不必通傳的，小的直接領您進去便是。”曾得禮高興壞了，嘴咧到了耳根兒，果然不往裡傳話，領著紅藥便向前走，口中笑道：
“我們娘娘正盼著來個人說話呢，顧姑姑這回來了，怎麼著也得吃盞茶再走。”
口中說著客氣話，將紅藥引至曲廊。
錢壽芳恰於今兒當值，此時正當窗擺弄著幾盆水仙，隔窗見紅藥來了，忙擱下那青東瓷的大花盞，轉向對鏡梳妝的靜嬪稟道：“主子，紅藥來了，手裡還捧著東西呢。”
靜嬪“喲”一聲，面上登時一喜，忙將最後一枚花鈿戴好，對鏡笑道：“可是好些日子沒見她了。”
說著又似有些感慨：“真是想不到，我和她竟還有在六宮見面兒的時候。”
錢壽芳聞言，亦自感喟。
當年，靜嬪還只是張婕妤，住在皇城最偏僻的金海橋畔，她們這些僕婢亦是最不入流的，六宮的人根本懶得多看一眼，而紅藥又次了一等，在他們這些人眼裡也不過草芥罷了，說是人人可欺，亦不為過。
誰又能想到，不出半年，不只張姨娘獲封靜嬪，紅藥竟也搖身成為乾清宮的管事，出入皆在陛下、周皇后並李太后跟前，竟成了他們之中爬得最快、站得最高的那一個。
真真是此一時也、彼一時也，所謂運道，當真難料得緊。
這般想著，錢壽芳視線一轉，便瞧見了立在簾邊聽用的劉喜蓮。
劉喜蓮面色灰敗，身子縮著，整個人都像矮了一個頭。
一想到竟讓紅藥倒了月餘的恭桶，她就想把自己的眼睛戳瞎。
真是瞎了她的狗眼，竟瞧不出這小丫頭有這般運道。
“喜蓮、紅棉，跟我出去迎一迎。”錢壽芳不冷不熱的聲音響了起來。
劉喜蓮忙恭聲應是，正在配殿收拾東西的紅棉也走了出來，面上的神情亦是老大不自在。