御前侍衛索額圖和明珠領著幾個人，都是百姓裝束，沒事似的在衚衕裡轉悠。到了李祖望家附近，叫人找來地保問話。索額圖問道：“有朝廷欽犯很可能就藏在你們這塊兒。你要多長几雙眼睛，誰家來了客人，多大年齡，是男是女，何方人氏，都暗自記下來，速速報官！”
地保也不敢問他們是什麼人，只看人家這派頭就知道不是平常人物，便甚是小心，道：“小的記住了。”
大桂從外頭回來，看見有人正在衚衕裡同地保說話，也並不在意。他有要緊事趕回去報信，進門就說：“老爺，怪事兒了！”
李老先生忙問：“什麼怪事兒？”
大桂道：“街上捉拿陳舉人的告示都撕掉了！”
陳敬聽了心頭一喜，問道：“真的？”
大桂說：“我親眼瞧見的！”
李老先生說：“莫不是抓著真兇了？”
陳敬說：“一定是抓住真兇了。乾坤朗朗，豈能黑白顛倒！”
李老先生長長地舒了口氣，說：“真的如此，那就萬幸了！”
陳敬朝李老先生深深一拜，道：“太好了，太好了！我馬上回快活林去！前輩，您可是我的恩人哪！”
李老先生道：“賢侄千萬不要這樣說。老夫靜候你高中皇榜！”
月媛捨不得陳敬走，嗔道：“陳大哥，你說走就走呀！”
李老先生望著女兒笑道：“月媛，陳大哥功名要緊，我們就不留他了。”
外頭明珠同索額圖已快到李家門口了，兩人邊走邊說著陳敬的案子。索額圖道：“我覺著奇怪，外頭流言四起，說連頭甲進士及第都賣掉了，可我們細細查訪，怎麼連個影兒都摸不清？去年秋闈之後殺了那麼多人，誰還敢送銀子收銀子？莫不是有人造謠吧？”
明珠搖頭道：“我不這麼看。我預料，春闈一旦出事，血流成河！無風不起浪，這話錯不了的！”
索額圖道：“我倒有個預感，若真有事，抓到那個陳敬，就真相大白了！”
明珠道：“陳敬此生不得安寧了！”
索額圖不明白這話的意思，問道：“明兄此話怎講？”
明珠道：“我暗訪過陳敬的朋友，他應該不是殺人兇犯。他要是真殺了人，就得掉腦袋，倒也乾脆。他冤就冤在，哪怕是沒殺人，也沒好果子吃！”
索額圖道：“索某仍是不明白。”
明珠道：“你想想，陳敬如果沒殺人，幹嗎人影都不見了呢？八成是有人想殺他，躲起來了。”
索額圖問：“您猜想陳敬興許知道科場行賄之事？”
明珠說：“要是他知道，案子遲早會從他那裡出來。一旦他道出實情，天下讀書人謝他，這國朝官場就容不得他了。”
索額圖又道：“索某聽了越發糊塗了。”
明珠笑道：“真相大白，很多人就得掉腦袋。官場人脈複雜，一個腦袋連著十個八個腦袋。咱皇上總不能把那麼多腦袋都搬下來啊！那陳敬啊，哪怕就是中了進士，他在官場也寸步難行了！”
索額圖這才開了竅，道：“有道理！這個陳敬呀，真是倒黴！”
說話間，明珠忽然駐足而立，四顧恍惚，道：“索兄，你聞到了嗎？一股奇香！”
索額圖鼻子吸了吸，道：“是呀，真香。好像是梅花。”
明珠道：“的確是梅花！好像是那邊飄來的。看看去。”