連續幾天的大雪多少還是影響了京城人們過年的氣氛，最是熱鬧的青雀大街也是略顯安靜，就在這安靜中，一駕馬車慢悠悠地來到了一座府邸門前。一個紫衣人從車中走下，一手提著一隻食籃，一手用力地敲了敲門環。未幾，一名鬚髮皆白的老者開啟了門，“褚公子來了，請進”，紫衣人似乎是熟客，微笑著對老者點點頭便邁入門內。
“老爺在花園，褚公子自行前去，老夫就去忙了”，老者很是恭敬。
“老爺子自去忙吧”，說罷，紫衣人提著食籃就往花園走去。
這座府邸並不大，而且紫衣人很是熟悉，所以沒多久就到了花園。花園並沒有別的府邸常見的亭臺樓閣、小橋流水、假山怪石，只有中間一叢竹林，竹林中的小亭子裡有一人背對著紫衣人坐著，正在品茗，聽到背後的腳步聲，方才回過頭來。
“見過廖大人！”紫衣人躬身為禮。
“你啊，都說了多少次了，我們師兄弟，這裡又沒有外人，何必這麼多禮節！”亭中人站起後快步走上來雙手扶住，露出滿面的笑容。
這府邸的主人就是當朝的光祿大夫廖臻，青山書院第四代弟子，也是紫衣人褚況的師兄。廖臻四十出頭的年紀，然而宦海沉浮的滄桑使得他看起來比實際年紀要老，四四方方的臉，除去一臉的絡腮鬍，五官倒也是平常。雖然廖臻官職不低，卻是為人低調，府邸佔地少、花園小，身邊僕人也少。
“該有的禮節還是要有的，要不外人還真不知道您這個光祿大夫呢”褚況說笑道。
“外人知道能怎樣，從三品又如何？自那場慘烈戰役之後我曾發奮要一改朝風，想如今，多年匆匆已過，卻是一事無成.......”長長的一聲嘆息，像是胸中鬱結了不少心事難以釋懷。
“過去之事就不要再提了，何況師兄你也已盡力，又何必為難自己？夫子就是擔心你這脾性，所以讓我趁著新年再來拜會師兄。喏，這是夫子特意讓我帶來的”褚況說著將手中的食籃遞給廖臻。
廖臻開啟一看，掩飾不住的驚喜：“嗬，還是夫子懂我！這肯定是胖魁的手藝了？”笑著摸了摸臉上的絡腮鬍。
“沒錯，此次一聽說我要下山來找師兄，胖魁師傅硬是連夜做好了點心，一定要我帶給師兄，還說要是師兄再不嚐嚐他的手藝，只怕是要將胖魁給忘了呢”。
“怎麼會，胖魁師傅的手藝不要說是在京城，就是放眼整個梁國也是難逢對手啊，每道菜品都是讓人食之難忘啊。更令人佩服的是，胖魁不羈自由的個性，硬是不應朝廷徵召，而是選擇在書院做個大廚！”說起胖魁，廖臻眼裡似乎出現了一絲羨慕，而這點也被褚況看在眼裡。
“師兄說的沒錯，不過人各安天命，師兄所選之路也是一展平生抱負，造福天下百姓。”
“也罷，不說這個了”，廖臻轉換了話題，“你此次來想必是為了漠北的戰事吧”。
“是啊，早在數日前，夫子就擔心去年夏天大旱，若是開年遇到大雪，怕是邊境不寧，沒想到竟是料到了！”
“我已然接到訊息，豫王和玄甲軍抵禦住了西涼的進犯，邊境未失一城”。
“邊境確實是寸土未失，可是西涼也不是毫無所獲，據悉劫掠了不少財貨、糧食和人口”。
“面對動輒十數萬的西涼軍隊，僅僅三萬的玄甲軍確實是勢單力薄了，能保住國土已經相當不容易了。我已經多次進諫希望能擴充玄甲軍，同時給予豫王更多軍權，只可惜，每次都如石沉大海，杳無音信”，說起這事，廖臻用力一拳擊打在了石桌上，打得石桌上的碗碟晃了晃，同時自己也快要站不住了。
褚況連忙上前扶住廖臻，“師兄，身子重要，先坐下吧”，扶著廖臻坐下，自己也轉到廖臻對面，抬手提起桌上的茶盞遞過去，“喝口水吧”。
“想我雖然一直文重於武，可當年我的身子也是硬朗，可如今卻.....”，廖臻像是再次回憶起了那段極為痛苦的往事，面露難色。
“廖師兄，有朝一日我們定能實現夙願，讓他們安息的”，褚況也被廖臻情緒所染，變得有些激動了。
“有朝一日？有朝一日是何時？我還有十年可以等麼？大梁還能再經歷一次那樣的慘劇麼？”廖臻眼裡已經開始溢位淚水，“如今聖上是正值壯年，可......可聖上卻沉迷於女色和仙術，不理朝政，任由蔡權掌權，朝堂上下盡皆攀附，那些有識之士已經被迫害得所剩無幾了！”說到痛心處，廖臻拿起茶盞，將裡面的茶湯一飲而盡，這姿勢哪裡是在品茗，根本就是在飲酒。
“聖上的確如此，可還有太子啊，太子雖然機變不足、魄力欠缺，但至少為人尚算敦厚仁慈，一旦太子登基，還是大有可為的”褚況依舊保持著樂觀的態度。
“聖上雖不理朝政，一直迷戀仙術，可身子骨卻還硬朗，而且太子畢竟還年少，只怕短短數年，局勢還是難以改變”廖臻顯然沒有師弟這般樂觀。
“有所期盼總好過絕望，師兄，夫子新近招收了一批新弟子，我看他們未來可期啊”褚況見搬出太子不奏效，索性換了話題。