“我做錯了麼？”
蕭雲祈站在夜蒼城的廢墟前，曾經的一座軍事重鎮如今的一片焦土，很難讓人聯想它之前是什麼模樣，但是在這裡待了十多年的蕭雲祈不會忘記，也永遠不會忘記這裡是自己長征的起點。孤零零的似乎是在自問自答，但是很快就有一個聲音傳了過來。
“從邁出這一步開始就意味死亡會是成為每天都需要面對的常事了，將軍要在意的是他們的犧牲究竟有沒有價值、有多少的價值。”
這話是莫承楓說的，他就站在蕭雲祈身後一人開外的地方，他回答的斬釘截鐵，就如同之前無數次一樣他還是站在蕭雲祈的一邊。
“莫師傅啊，這一路來就是你一直支援我，心裡的話也只能和你說了。”
“將軍，成大事者不在乎一時一刻的得失，這是夫子當年說的。這一戰馮褚、何雲柯戰死，鎮撫衛和左銜衛全軍覆沒，赤尾軍也就只剩下右武衛公孫克了。至於我軍方面，牽機衛、寒刀衛和紅攖衛損失過半，其他的軍隊倒是儲存的完整。”
“代價實在是大，每一次大戰我們都要付出這麼慘痛的人員傷亡，這些都是辛辛苦苦訓練起來的軍隊，這才剛開始損失就這麼嚴重！”看得出來蕭雲祈對將士的傷亡表現的非常痛心。“我們還能去哪裡尋找新的兵源？哦，對了，渡州城的水師呢？”
“將軍，您總是想起他們來了。”莫承楓清清嗓子說道：“原先的水師在之前面對下唐的戰鬥中折損了一半，剩下的那些全部成為了苦力被關押在渡州城，這一次戰勝之後張涵山已經將他們全部釋放了，並且將將軍您的意思傳達了，他們感慨良多，大多數都表達了效忠的意願。”
蕭雲祈終於將視線從廢墟上調轉過來看著莫承楓說道：“這倒是好訊息，有了這些兵力，我們也能組建屬於自己的水師了，眼下這些人之中誰的軍銜最高？”
“曾經的水師督軍、軍督郎將葉知秋。”
蕭雲祈的眼睛閃了一下，過後點點頭似乎是表示認可，就在這時莫承楓補充道：“這其中還有兩人，將軍一定是比較熟悉的。雷啟威和雷信揚父子。”
“他們？”蕭雲祈腦子裡回想起上一回聽見這兩個名字就是在多年前的京試會考之中，那時雷啟威牽涉進入了科舉舞弊案，後查實被髮配邊疆，同時他的獨子雷信揚也因為參與舞弊同樣被髮配了，怎麼他們倆會出現在渡州？
“將軍關於他們的出現到時候讓雷信揚親自給您解釋吧，雷啟威在之前的戰鬥中戰死了，眼下雷信揚已經是沒有任何親人了。根據張涵山的戰報，此人對於自己境遇極為憤恨，我認為此人可用。”
“當初的舞弊案最大的受益者便是襄王了，眼下他已經是當朝天子，區區一個雷信揚能改變什麼呢？”
“將軍，歷史的洪流不僅僅由是那些大人物推動的，其實很多轉折都是發生在不經意之間，而這些不經意便是由這些不知名的小人物造就的。雷信揚是否能有用，日後我們自然是有機會試探的。倒是有一件事需要將軍立刻去解決。”
“什麼事兒？”
“顧浚源！”
“胭脂！”
一身汙漬的胭脂沒來及轉頭笑容就已經洋溢上了嘴角，這個聲音她太熟悉了，熟悉得已經是刻骨銘心。當胭脂看見宣韶寧的時候，淚水立刻一顆一顆從眼眶中滾落，然後再也控制不住自己直接將身體埋進了宣韶寧的懷裡。
有太多的話她藏了太久，分開不過是三日的時間，可是她知道這是生死考驗的三天，他們兩人都不知道三日之後是否還能活著重逢。這便是三天來胭脂一直在祈禱的，她甚至願意放棄自己的所有隻為宣韶寧能活著回到自己的身邊，到了那時自己會有無數的話要對他說，可是當宣韶寧真的出現了，胭脂便什麼都說不出了，千言萬語化作兩行清淚。
宣韶寧此刻的內心是溫暖的，在經受了太多次的冰涼冷卻之後他終於是體會到了溫暖。青山書院不在了、夜蒼城不在了、夫子不在了、那些相伴了這麼多年的師兄師姐同窗都不在，可是好在胭脂還在，至少在這殘酷的世上還留存有他最後的一方天地，胭脂便是他的天地。若說之前對於胭脂不過是日久生情有了好感，那麼這一次的分開再重聚讓宣韶寧明白了自己的內心：這是愛情、這是兩人之間的牽掛！
宣韶寧將胭脂緊緊抱在自己的懷裡，這是他第一次如此擁抱一名女子，他想著自己此生應該也不會再擁抱別的女子了，胭脂便是他想要尋找的感情歸宿，是他願意用一生去守護的歸宿。宣韶寧朝著胭脂的額頭輕輕親了一口，胭脂的臉漲紅了，連忙往宣韶寧的懷裡鑽，宣韶寧笑得很幸福。
這是一種平凡而難得的幸福，是宣韶寧一直渴望的幸福，有了這樣的幸福，很多身外事便變得不那麼重要了。兩人擁抱了良久，宣韶寧終於開口道：“胭脂，今年是乾豐元年，算算我的年紀也已經二十三了，大梁一般的男子在我這個歲數都已經成家了。我.......我想問問你.......”
胭脂的心跳得已經要從嘴裡蹦出來了，她的全身開始微微顫抖，作為女子她雖然從來沒有同男子相愛過，但是正因為她是女子她知道宣韶寧接下去想說什麼。對於宣韶寧即將要說的事兒，胭脂既期待又害怕，一時間亂了方寸，也不知道到時候究竟是該答應還是該答應。