下唐皇城向南三百里之外乃是梁朝為防患下唐而建的金昌城，常年戍守在此的就是澹臺家族，率領的是神殺突騎。金昌城南北縱深百丈，東西橫跨八十丈，同下唐的扶風城隔江相望。經過近百年的經營，如今的金昌城早已不是當年的邊塞驛站，城池由中軸線一分為二，西面為駐軍，東面為國人區，兩者共計也有二十萬的人口，算的上一座中型城池。澹臺家族的府邸建在中軸線的中心點，一座五進十開的將軍府赫然挺立，甚是氣派，百姓和兵卒無不對這座府邸和府邸中所居住的人心懷敬畏。
早在七日之前，也就是豫王大婚的七日之後，從京城而來的飛鴿傳書到達了澹臺歸宗的手上，書信仍舊署名是陵王，可信的內容卻讓澹臺歸宗的全身血液從頭凝固到了腳，好久他都不敢相信信中所說的，失魂落魄的佇立在書房良久，雙手顫抖的已經快拿不住這一紙書信。
澹臺歸宗不敢相信，在一夜之間煌煌東宮竟然付之一炬；不敢相信，自己摯愛的並一直引以為傲的女兒同當朝太子一起葬身火海；更不敢相信，梁帝竟然只是將所有東宮侍從全部處死之後再未追究，僅僅簡單的昭告天下太子和太子妃死於宮內大火。
兩行淚悄然間從澹臺歸宗的眼眶中淌下，曦茹是他一手撫養並調教長大的，她從出生起就被賦予了家族的使命，直到她順利成為太子妃，澹臺歸宗心中的喜悅可想而知，他原本以為攀上了太子這棵大樹，至少在一朝之內自己家族將成為皇親國戚，地位將得到大大的提升，他自己也許也就不用駐紮在這邊塞而是能進入中樞了。
澹臺歸宗企盼著、憧憬著，有時恨不得老梁帝早日讓位給太子，與此同時他對另外幾位對皇位同樣覬覦的皇子也是暗中提防。可如今自己的一切努力都被一場大火燒的一乾二淨！
許久，澹臺歸宗都無法從這個震驚的訊息中恢復過來，直到侍從進來稟告：江州刺史柳毅求見。
柳毅？之前因為牽扯京試舞弊案被貶到了江州，而他是陵王黨，江州雖然同金昌城毗鄰，可之前澹臺家族從未與他有過私下交往，這時他來求見所為何事？澹臺歸宗本想吩咐不見，可看了看手中的信，轉念一想還是決定見一見這位曾經的吏部侍郎。
一身便服的柳毅走進書房時，早已沒有了當初在京城的幹雲豪氣，此時染霜的雙鬢和漸起的皺紋都在暗示著這人重回京畿無望了。面對著區區的江州刺史，身為千衛大將軍的澹臺歸宗並不放在眼裡。
“柳毅參見大將軍！”
“柳大人無事不登三寶殿，今日所為何來？”澹臺歸宗實在毫無心情虛與應酬，開門見山的詢問，若是不得他心，立時便送客。
柳毅早就觀察到了澹臺歸宗的情緒，他也同樣有話直說“下官今日前來既為公事也為私事，這私事便是陵王殿下有意結交大將軍，而這公事乃是澹臺家族的長久興旺！”
澹臺歸宗顯然被觸動了，他謹慎的試探“柳大人所言何意？歸宗一介武夫，還望柳大人詳加拆解。”
柳毅也不在意從始至終澹臺歸宗也不給自己賜座，左右看了看並未開口，澹臺歸宗說道：“所有下人不得令均不敢靠近書房，柳大人放心！”
聽言，柳毅放下心來，開口道：“東宮大火，太子同太子妃雙雙殞命，這乃是大梁開國以來未有之事，國失儲君那是動搖國本的大事，同樣於澹臺家族也是極為的不利，可是陛下卻有意息事寧人，將注意力全部放在下唐公主之死上，而對東宮大火僅僅是以意外而昭告天下，這如何能讓人信服？陛下這匪夷所思的舉動絕對有深意！”
“想來這番猜測也不是柳大人自己想出來的吧？”
“大將軍明鑑，下官久在江州自然猜不透，這些分析乃是陵王殿下做出的，殿下身居京師，又親歷了東宮大火，他的猜測大將軍可姑且一聽。”
“本將軍素來同陵王殿下並無交往，不知為何陵王殿下突然開始關心我澹臺家族來了？”
“大將軍此言差矣！陵王殿下始終對大將軍青眼有加，無奈礙於太子妃的身份自然不能予以援手，如今太子薨，陵王殿下在軍中素無心腹，正想結交澹臺家族，也是為澹臺家族長遠考慮。”
“哦？”澹臺歸宗翹著眉毛，試探著說道：“柳大人的意思是讓本將軍支援陵王殿下爭奪儲位？”
“在世的有能力爭奪儲位的不外乎陵王殿下、襄王殿下和豫王殿下，換做大將軍，您會做何選擇？”
柳毅一番話戳到了澹臺歸宗的底線，的確，若是想要更上一層樓，只有爭取到皇室的支援，而在奪嫡之戰中選邊站，一旦押對了寶那絕對是富貴榮華唾手可得，可是若是選錯了，那整個家族將全部株連。
澹臺歸宗知道自己不是那個能耐住性子，在這邊塞終老的人，他想要更大的權力，想要更高的爵位，從小悉心調教女兒就是為了這個目的，如今原本的投入全部打了水漂，必須再重新做選擇了。
柳毅時刻觀察著澹臺歸宗的表現，他也能猜到對方的顧慮，繼而勸道：“大將軍，之前有賴於太子妃的悉心經營，朝中不少的官員都是太子一黨，如今大將軍作為太子妃生父，若能振臂一呼，那些官員還不都轉投大將軍麾下？正是洞悉了大將軍的重要，陵王殿下才火速派下官來拜訪大將軍！”
偷看了一眼澹臺歸宗的表情，柳毅更有把握的說下去“襄王本就在軍隊之中扶持自己的勢力，而豫王就更不用說了，出生行伍，一手建立了玄甲軍，大將軍只有在陵王殿下這邊方能凸顯出地位之重啊！大將軍，在我朝的神武四軍之中，除了豫王殿下，就屬您的軍職最高，若能支援陵王殿下，那對陵王殿下來說絕對是一大助力啊！”
“柳大人看來沒少下功課啊，分析的是頭頭是道，本將軍也是佩服不已！”
“大將軍說笑了，若沒有幾分把握如何敢登門叨擾？”突然柳毅壓低聲線“還有更為重要的一點，大將軍也知道豫王殿下本不得寵，可近兩年來憑著功勳得到了五珠親王的爵位，說他沒有爭奪儲位之心，大將軍可信？憑藉此時的熾手可熱，若是太子不在了，豫王不就是儲位的最有力的競爭者？”
柳毅的這就是明顯有所暗指了，澹臺歸宗順著他的話說下去“莫非柳大人認為小女和太子之死和豫王有關？”
“大將軍想想，這件事之中誰會是最大的受益者？”
雖然同樣對堂堂東宮發生火災導致儲君暴亡而梁帝卻僅以意外草草結案懷有強烈的質疑，可澹臺歸宗完全沒有深想到這一層，同為軍人，澹臺歸宗也是同豫王有過交往的，過往的印象實在很難讓他將其同這背後的陰謀聯絡在一起。
“豫王殿下一直以沉穩良善、心無城府的形象示人，可有時候眼睛是會騙人的。據下官所知，那夜豫王大婚卻出現下唐公主意外亡故的突變，合川宮僅有他們兩人在場，就在東宮走水之後豫王又第一時間出現在了現場，而且太子和太子妃的遺體也是豫王辨認出來的，大將軍，您說這世上真有這麼巧的事兒麼？”柳毅在澹臺歸宗搖擺的心裡天平的一端再次放上了一個重量級的砝碼。
“下唐公主新婚之夜暴亡必當引起下唐的洶洶怒意，屆時一場戰爭只怕在所難免，大將軍可記得豫王如此迅速得寵憑藉的可就是赫赫軍功！以下官小人之心揣測，這一夜之間的兩場變故絕對是一招一石二鳥的高招！”
毫無疑問，這一番“有理有據”的分析將澹臺歸宗內心的天平徹底打偏了，柳毅瞅準時機再次進言“大將軍，若是下官推測屬實，豫王無疑不僅是陵王的政敵更是您的殺女仇人！若是下官妄自揣測了，那豫王同樣也是陵王的敵人，豫王一心擴張玄甲軍，他曾派出心腹前往平州和登州招募了數萬的年輕人用以訓練新軍，長此以往，豫王在軍中的威信將無人能撼動，而大將軍顯然不是豫王的直系。”
澹臺歸宗自詡也算是有勇有謀的，可這些可能性卻著實從未想過，當柳毅像是訴說故事一般說出的時候，他的內心抽搐著，他的額頭已經微微冒汗。可即便如此，真要下決心重新找一個靠山也絕對不能僅憑來人幾句話和自己的一時興起，非得深入思考才行。
柳毅頗為滿意的看著澹臺歸宗，他很清楚自己此行沒有辜負陵王的期望，現在是該適可而止了“大將軍，下官叨擾了，下官同樣不願意大將軍被他人矇騙，更不願大將軍錯失良機，下官這就告退了！”言盡於此，澹臺歸宗勉力維持自己大將軍的威嚴點點頭，待柳毅退出書房，澹臺歸宗朝著門外大聲吩咐道“召開家族廷議！”