郝搖旗有點兒不好意思，抱起五歲的男孩子，嘻嘻地笑著。他的女人想到去年在潼關南原突圍時那一段慘痛事，又看著今日一家人團圓，不由地眼圈兒紅了。
高夫人發現蘭芝躲在她的背後，一隻手緊抓著她的衣襟，她把她拉到面前，向自成的身邊一推，說：
“你看她，平日總在想你，到了你面前卻像是老鼠見了貓一樣。”她又把張鼐拉到身邊，仔細地打量一下，說：“唉，小鼐子，這半年你又長高了半個頭頂！你雙喜哥還在盧氏縣沒有回來？”
“還沒回來。”張鼐回答，他在高夫人的面前完全變成了一個孩子。
當大家談起來夜間的一場誤會時，劉芳亮說：“說不定是官軍的號衣惹出事來了。”於是他說明為路上騙過官軍和鄉勇，故意叫幾十個弟兄穿著官軍號衣走在前邊，一時疏忽，到了自家地界也忘記脫了，直到五更才想了起來，叫他們趕快脫下。大家聽他這一說，都不禁鬨笑起來。高夫人說：
“一進商州境，大家一高興，把什麼都忘了，還說號衣哩！”
當高夫人轉向別人說話時，張鼐就去同高夫人的親兵張材等招呼，又同慧英和慧梅招呼。他向慧英笑著問：
“慧英姐，有一件事情你忘了吧？”
“什麼事情？”
“去年過端陽節的時候咱們在甘肅，你答應我倘若今年過端陽不打仗，你就做一個香袋給我。你給我做的香袋在哪裡？”
“啊呀，你的記性真好！好吧，你等兩三天，我補做一個給你就是。”
慧英剛說完這句話，慧梅從懷裡掏出一個香袋給她。她立刻把香袋遞給張鼐，說：
“拿去吧。這個香袋又好看，又噴香，你一定很喜歡。不過這是慧梅送你的，你別承我的情。”
慧英說話無心，但慧梅的臉孔刷地紅了，趕快背轉頭去。
張鼐看見慧梅不好意思，他自己也有些不好意思。他把香袋看看，聞聞，笑嘻嘻地收下。看見慧梅的箭袋裡有一支笛子，他問：
“慧梅，潼關突圍的時候你沒把笛子丟掉麼？”
慧梅覺得自己受到了輕視，對他把嘴唇撇了一下，沒有做聲。
高夫人回來的幾天之後，闖王也病了。去河南的計劃暫時沒法實現，只好請李好義趁著官軍尚未嚴密包圍的時候趕快回去，等候闖王和將士們病好以後再突破包圍，去到河南。但不久闖王得到探報：李好義在返回河南的路上陣亡了。
自從闖王病倒，高夫人的擔子格外加重。一天上午，她正在同張鼐商議孩兒兵的問題，忽然聽見十幾匹馬奔到老營的外邊停住，隨即看見李雙喜走進大門。張鼐奔著迎去，同時快活地叫道：“雙喜哥！”雙喜一隻手拉著張鼐的手，一隻手提著馬鞭子，走到上房門外，笑嘻嘻地叫道：
“媽！”
高夫人一眼就看出雙喜也長高了，臉頰比從前瘦了些，但是她沒有工夫流露出母愛，急忙問：
“牛先生來了麼？”
雙喜的笑容沒有了，走進上房，搖搖頭，說：“媽，牛先生出事啦，真糟糕！”
“啊呀！怎麼會出事了？”
“我們等不著他，第一次派人去催過，第二次又派一個當地人去牛家灣打聽訊息，才知道他父子倆在十三日夜間給抓進城裡了。我們隨後又派人到盧氏城裡打聽，聽說他父子倆受了酷刑，戴著腳鐐手銬，押在獄裡。縣官說他父子倆私投闖王，要問死罪。……”
“嘿嘿，要問死罪！”
儘管高夫人同牛金星沒有見過面，但是他是一個如何有“滿腹經綸”的人，同闖王的事業有多大關係，她完全明白。在剎那之間，她的心中同時想到了破城劫獄、劫法場、用銀子贖命等等辦法，而同時也在考慮這件事是否要暫時瞞住自成和捷軒。雙喜見她不再說話，就說：
“我趕快回來稟俺爸爸知道，設法搭救。爸爸呢？”
闖王的病已經判明是隔日瘧，另外夾雜有別的病症。不過這別的到底是什麼症候，在當時的醫學條件下還弄不清楚，只能籠統地說成“時疫”。高夫人怕驚動自成，趕快對義子使個眼色，擺擺手，帶著他走到前院。她先把闖王的病情對他說明，然後放低聲音問：
“二虎呢？”
“俺二虎叔帶著人馬留在兩省交界地方的大山裡，繼續派人探聽牛先生的情況。他打算設法劫獄救出牛先生，不過人少了不行，他等候老營趕快派兵去。”
高夫人的腦海裡打個迴旋，擔心劫獄未必能成功，反而斷送了牛金星父子性命。沉默片刻，她又問：
“牛先生來咱這裡，神不知，鬼不曉，怎麼會走了風呢？”
“聽說上次來的那幾個唱洛陽曲子的，裡邊有一個是盧氏人，認識牛先生。這個人回到盧氏縣城，喝醉了酒，在茶館裡誇說咱們如何仁義，給衙門的捕快聽到，抓了進去，一動刑，供出了牛先生。”
“唉，沒想到岔子會出在這些人身上！”高夫人搖搖頭，咂了一下嘴唇。“叫廚房裡給你安排飯，你休息休息吧。我去找大家想個主意，萬不能斷送牛先生父子性命！”她站起來，心情沉重地走了出去。
這時袁宗第住在老營的寨子裡，協助高夫人主持一切。她到了宗第那裡，派人把劉芳亮和幾個平日遇事有主意的將領叫來，一同商量營救辦法。大家都認為在目前情況下全軍去河南不可能，分兵則力單，破城劫獄是下策，上策是出錢行賄，縱然未必能替牛金星買個乾淨，只要能暫時保住性命，以後就有救出的辦法。並且一致主張把這事瞞住闖王和總哨劉爺。尚炯的病勢本來不像別人的那樣猛，吃了幾劑藥，已經輕了。高夫人和袁宗第又去找他商量。他也同意大家的主意，並說他聽說盧氏知縣名叫白楹，山東人，外裝名士派頭，喜歡飲酒賦詩，實際卻是一個很愛錢的貪官。又經過仔細研究，高夫人決定派雙喜帶五百兩銀子和一封尚炯的親筆書信連夜出發，回到劉體純那裡，叫劉體純在當地找一個可靠的人把銀子和書信送到盧氏城裡，轉交給尚炯的一位堂兄弟、小兒科大夫尚燦，這個人在衙門裡人緣很熟。她特別囑咐雙喜，要他同劉體純務必在七天以內回到老營來，因為官兵已經在武關、藍關、商州和龍駒寨等地增加很多兵，估計這裡的戰事快要起來，回來得遲了就有給敵人隔斷的危險。
二更時候，李雙喜帶著十幾個親兵出發了。
就在他出發的第三天，陝西、三邊總督鄭崇儉到了武關。他知道農民軍中瘟疫流行，李自成和重要將領多數臥病不起，決定分四路向商洛山中大舉進攻。商洛山中最艱苦的日子開始了。