“可是闖王，我的李哥，如今嫂子同明遠尚未回來，咱們的將士本來不多，又有許多染病不起，馬上樹起大旗，能夠不吃官軍的虧麼？”
“我已經說過，咱們要冒很大風險。可是自古革命大業，除非禪讓，哪有不冒大險，歷萬難，才得成功？平日處世，還應該見義勇為，何況對待這樣事情？決不應見難而退，使友軍獨擋敵人。對敬軒信守前約，同時大舉，共抗官軍，這就是一個‘義’字。咱們如若臨時變卦，就是拆朋友臺，就是不忠不義。雖說把咱弟兄們的骨頭磨成灰也不會變節投降，可是漢舉，咱們要在這個‘義’字上不使人說半句閒話，搗一下指頭。越是風浪大，越是處境艱難，咱們越要挺起胸脯，站得頂天立地，給別人一個榜樣！你說，對不對？”
袁宗第雖沒做聲，但不得不點頭。李自成很激動，突然站起來，接著說：
“子明，漢舉，我的主意已定，請你們不用再說勸阻的話。據我看，這兒的地勢險要，官軍定不敢貿然深入。桂英和明遠帶領的人馬不久一定會趕來。咱們暫時憑險死守，拖住官軍的一條腿，就是幫了敬軒的大忙。日後看情形如何，再行突圍不遲。就這麼辦，端陽節第二天就樹起來‘闖’字大旗！”
袁宗第和尚炯見他說的話大義凜然，口氣堅決，便不再勸阻了。自成又說了幾句別的話，騎馬奔回老營。
端陽節過後一天，李自成不等高夫人和劉芳亮回來，為著遵守同獻忠的約言，在商洛山中把大旗樹了起來。儘管袁宗第在事前曾勸過闖王暫緩樹旗，但是當這天早晨，三聲炮響過後，“闖”字大旗在老營大門外新立的三丈多高、帶斗的杆上升起來時，他同許多將士一樣的心情激動。老兵王長順抱著病來到旗杆下邊，仰頭望了一陣，忽然眼圈一紅，走到袁宗第的面前說：
“唉，袁將爺，我到底盼到這一天，又看見這面大旗樹起來啦！”
袁宗第拍拍老兵的肩膀說：“老王，快把病治好，咱們要用心保闖王大旗。”
“保大旗，那還用說？上刀山，跳火海，咱不含糊！”
過了一忽兒，袁宗第把王長順的話告訴了自成。自成點點頭，意味深長地說：
“漢舉，雖然咱弟兄們面前的困難很大，可是隻要把這面從高闖王傳下來的起義大旗打出來，硬是樹起在商洛山中，就像咱們打了大勝仗。只要這面大旗在空中飄著，官軍就不敢全力進攻敬軒。還有，從陝西到中原，到湖廣，不知有多少老百姓和多少義軍在望著咱們的這面大旗！”
“我知道，朝廷很害怕這面大旗。在他龜孫們的眼睛裡，它比幾萬精兵還可怕得多。”
自成又說：“對，你說得完全對。再說，咱們和敬軒、曹操等攜手並肩，同時大舉，看似一著險棋，實在倒不十分險。倘若咱們坐視朝廷把朋友們各個擊破，躲在商洛山中不敢動作，看似平安，反而是下下策，危險極大。今日朝廷對敬軒們得了手，明天就來收拾咱們。自古以來，只要揭竿起義，就同朝廷勢不兩立，越膽怯，越退避，越容易被官兵步步進攻，站不住腳，終至完事。不要忘記，咱們已經同朝廷打了十年，焚燒過朱家的祖墳！”
儘管春天以來官府已經弄清楚李闖王在商洛山中墾荒和操練人馬，但因為新總督才到任，官軍一時集中不多，所以只好佯裝不知。他們直到四月下旬和五月初才調集了兩萬多官軍，一部分開往豫、陝交界地區，一部分從東、南兩邊包圍過來。鄭崇儉對軍事是個外行，猶豫不決，且深知官軍戰鬥力不很可靠，而商洛山中地勢險峻，易守難攻，所以不敢向農民軍大舉進攻。因為傳說羅汝才的情況不穩，他為著保護漢中門戶，把比較有經驗的總兵官賀人龍調到白河縣和鄖西一帶，只好另外調人馬對付闖王。原來在武關集中有幾千官軍，調往湖廣邊去防備曹操。李自成在商洛山中樹起大旗的第三天，離開武關的官軍又趕快回來，並且增加很多。對於這個訊息，有些人感到擔憂，李自成卻反而高興，因為他要吸住一部分官軍的目的已經達到了。當然，在軍事上他絲毫不敢大意，督率將領在通往武關的所有險要山口都立了堡寨，層層設防，佈置得十分嚴密。
李自成樹起大旗以後，附近農民紛紛地要求入夥，每天都有幾百青年來求他收留。他為著給養極度困難，馬匹也少，堅決暫不把人數擴充太多。為著拒絕許多跑來要求入夥的青年，他同手下的將校們說了很多委婉的話，看見了很多青年的失望臉色和含著淚花的眼神。儘管這樣，在兩天之內，他的人數突然增加了一半，不過這新增的一千多人都是步兵。這時候如果他離開商洛地區前往河南，簡直不用經過激烈的戰鬥就可以達到目的。但是他沒有走，因為第一，將士中患病的人實在太多，既不能留下，也沒法帶著走；第二，他要等牛金星來到；第三，他要等待高夫人同劉芳亮帶著人馬回來。總之，他打算暫時在這裡替獻忠牽制住大部分陝西官軍和一部分河南官軍，等將來再從這裡突圍往南陽一帶。趁著官軍尚不能對他合圍，他趕快派人馬四處打糧，收集草料、火器、火藥和各種草藥。他還指示手下人，不惜用重金招請，儘可能把能夠找到的鄉鎮醫生多多弄來。
一日黃昏，他帶著張鼐和幾個親兵從外邊回來，心上十分沉重，因為又有很多老百姓和他的老弟兄在瘟疫中死了。每日每天，村村都有死亡，而今天死得更多。劉宗敏的病情似乎開始回頭，而李過和田見秀的病卻十分沉重。他剛回到老營駐紮的寨外，看見有三十多個人騎著馬在暮色中飛奔而來。他勒馬等候，心裡疑問：“是桂英和芳亮回來了麼？是雙喜和二虎回來了麼？”一陣喜悅，把心頭的愁雲驅散。
飛奔而來的人們分明也望見了他，相離二十幾丈遠就跳下馬，為首的幾個人向他跑來。自成看清了，完全出他的意料之外。他也趕快下馬，向前急步迎去，大聲說：
“啊呀，是你！你不是在漢中一帶麼？什麼時候回來的？”
黑虎星也不答話，跪下施禮。自成趕快把他攙起，說：“在軍中用不著行此大禮。你什麼時候回來的？”
“我接到補之大哥的書子，拼命趕回。昨天晚上才到。連夜我同大家商量好，上午又忙了半天，才飛馬趕來見你。闖王，叔，你侄兒要跟你一道打江山，請你收留！”
“好極！你帶來多少人？”
“那些戀念鄉土的沒出息貨，侄兒一概不要，只挑了三百多人。可是多是步兵，馬只有幾十匹。叔，你要麼？”
“要，當然要。可是老侄，咱這兒跟杆子不同，這你很清楚。請你對弟兄們說明，既然要跟我一起打天下，日後自然是有福同享。目前日子苦，大家得熬著點兒。咱的部隊紀律嚴明，不許奸**女，不許騷擾百姓，做事要聽從將令。”
“闖王叔，你不用囑咐啦。日後倘若我手下的弟兄不遵守你的將令，我活剝他的皮；倘若你侄犯了你的將令，你砍我這個，這個，”黑虎星拍拍自己的腦袋，“砍我這個吃飯的傢伙。”
“你的人馬都來了麼？”
“在後邊，要走到明天早晨啦。”
“好，隨我到老營休息。”
他拉著黑虎星剛進老營坐下，中軍吳汝義來向他稟報說郝搖旗回來了。自成跳了起來，問：
“你說什麼？搖旗回來了？”
“是，帶了五百騎兵從河南迴來，他自己馬上就來見你。”
“他怎麼這樣巧，恰在這時回來了？”
“還不曉得怎麼來得這樣巧。”
闖王在心裡說：“我就知道，樹起大旗以後，我李自成不是孤立無援的！”
忽然聽見一陣馬蹄聲來到老營的大門外，李自成趕快出迎。一見面，郝搖旗要向他下跪，但被他一把拉住。他說：
“搖旗！我做夢也沒有想到是你！我聽說你在河南混得不錯，怎麼回來了？”
郝搖旗說：“這次回來，我今生一世不會再離開你啦。”
李自成聽了這話望望郝搖旗背後的幾員偏將和少數親兵，笑著說：“回來好，回來好。我常常盼著你們回來。你果然回來啦。如今咱這兒又是饑荒，又是瘟疫，又是官軍要來圍攻。咱弟兄們一起苦撐吧。搖旗，這日子比去年冬天還不好過，能撐得住麼？”
“嘿，看你說的！”郝搖旗聲音洪亮地大笑起來，接著說：“好像我郝搖旗是為著找福享才回到你闖王的大旗下來！李哥，我去年冬天一時對不起你，你可別再提這一章，揭我的禿痂子。”
“我不是這個意思。我是……”
郝搖旗不等自成說下去，搶著說：“我是回來給你送人馬的！闖王，我給你帶回來五百多名騎兵，還有三千多步兵留在河南，等著你去。”