漢朝成立後，沿襲了秦朝的郡縣制度，同時實行分封諸侯王制度，史稱郡國並行制，這種制度的弊端，就是容易導致諸侯王過大過強，導致後來也有了規模浩大的七國之亂。
於是為加強中央集權，削弱各諸侯王和地方實力派的力量，漢武帝在實施推恩令的基礎上，對秦朝監御史制度和漢初丞相史制度進行了改進，建立了刺史制度。
他將天下分為十三個州，每州設一名刺史，職責是監察本州內各郡太守的履職盡責情況，只對皇帝負責，每名刺史在一州內任期規定為一年。
這種制度因為行政體系和監察體系的互相獨立，有效威懾了各州郡守，防止了動亂，也因為任期短，難以在地方上形成根基，所以算是一個極好的創舉。
但隨著時移世易，刺史的權力也越來越大，西漢末期因為地方官員把控力不足，刺史開始做出一些超出職權的事情，比如鎮壓叛亂，處置流民等。
尤其王莽篡漢以後，各地出現了不穩的跡象，王莽為了加強對地方的控制，改刺史為州牧，不僅有管理地方，統兵作戰的權力，並且還可以授予大將軍稱號，爵位世襲，至此刺史制度變質，從監察官向地方行政長官轉變，雖然劉秀之後恢復了刺史制度，但這種影響已經不可消除。
最後到了漢靈帝時期，為了鎮壓黃巾之亂，和實際上和黃巾軍暗地合作的地方士族官員，漢室宗親劉焉正式向朝廷提議，任用宗室重臣為州牧，史稱廢史立牧。
這其實是變相回到了西漢之初分封諸侯王的老路上，歷史在五百年間走了一個的迴圈，不得不說人類在史書中得到的教訓，便是什麼教訓都得不到。
飲鴆止渴的後果，便是東漢徹底分裂，天下變成了大大小小的諸侯國和叛亂割據勢力的控制地區，中央對地方的控制力幾乎等於沒有。
而提議者者的劉焉，為自己謀了個益州牧，並在益州製作天子車駕，密謀自立為帝，同時在興平元年派出長子劉範和次子劉誕，勾連馬騰，密謀進攻長安，但事情敗露，劉範劉誕兵敗被殺。
劉焉得知後，惶惶不可終日，此時府內大火，將其私造的天子車駕燒了個乾淨，劉焉覺得時遭到了天譴，在驚恐交加之下，背瘡發作而死。
其四子中，唯一跟隨入蜀的便是劉璋，便是在後世被劉備從手中奪取益州那位，其懦弱多疑，能力也不夠，連漢中張魯都打不過，在很多人耳中，他可能還不如自己那位兒媳婦吳氏名聲大，後者改嫁給了劉備，成了皇后。
而劉焉在中平元年那次勾結馬騰，攻打長安的叛亂，簡介導致劫掠長安洛陽的南匈奴一支無法從幷州通道返回，被迫聯絡交好的黑山軍，從黑山通道北上，想要從幽州代郡返回幷州。
但在黑山北出口，北新城南面，這支匈奴軍遇到了兩支打賭的軍隊，然後全軍覆沒。
這便是袁熙和趙雲相遇，初次合作的一戰，也是一切的開始，袁熙每每想起來，都覺得世上的事情是如此奇妙，一環扣著一環，每個環節上有人有意無意的行為，都會影響到其他人的決斷和命運。
如今的天下，已經到了積重難返，非破不立的地步，袁熙擔心於壽春沒有可靠之人坐鎮，所以將目光投向了劉姓宗室。
劉勳這種當地大族，袁氏是帶著防備心的，所以他要找些家族勢力薄弱，後臺少且尚未出名的，於是他便把目光投向了還是劉勳手下的劉曄。
劉曄此人，是光武帝劉秀之子阜陵王劉延的後代，雖然家境落魄，但其十三歲就能斬殺寵信的侍者，顯然是極為決斷之人，後世被稱有佐事之才，善於識人，是當初袁熙極為留意之人。
當初太史慈便尋不到，袁熙也頗為遺憾，打下皖城後得知劉燁下落後，袁熙很是欣喜，但因為戰事緊迫，袁熙急著趕往合肥壽春，只能交代李術去想辦法。
李術一直沒有忘記此事，當他得知這次入城的是劉曄後，便知道機會來了，但劉曄此人，李術聽說其脾氣頗硬，是個很有主見的人，要是自己完不成袁熙交託，可就麻煩了。
他回想著剛才劉顯離開時所說的話，苦苦思索半晌，卻是起身出門，命人趕著馬車，一路往橋蕤府中而去。
橋蕤府中，大小喬正在伺候著日漸體弱的橋蕤，這些日子，橋蕤氣色一天比一天差，大小喬都是心中悲傷，明白其命不久矣。
橋蕤見到，勉力做出一副輕鬆的樣子，安慰兩女道：“相比公路公其他手下將領的下場，我已經算是活得久了。”
“世事無常，誰又能猜到，連孫伯符那種人，都會遭人暗算呢？”
他心道袁熙真是神了，身邊那高人這都算得出來，只怕有其協助，袁熙將來的成就不可限量啊。
 本章完