在閆思遠家中吃過午飯後，向南便回了自己住的地方。
如今的工作室裡，已經被安排得滿滿當當的了，就連會議室裡都已經被朱熙當作了臨時辦公室，根本就沒有向南的位置，他也只好回自己住處的修復室裡去工作。
回到住處之後，向南便徑直來到了修復室裡，那隻裝有殘損的唐代敦煌遺書《漢書王莽傳殘卷》的暗紅色古董木盒就安靜地端放在工作臺上。
向南在工作臺前的椅子上坐下，伸出雙手將古董木盒開啟，一冊殘破不堪的唐人小楷，就呈現在了眼前。
這一冊唐代敦煌遺書，比之《圓明園四十景圖》殘損得還要厲害，估計是長時間存放在倉庫之中，沒有人翻動過的原因，上面不止是長滿了斑點狀的黴斑，而且黏連嚴重，向南嘗試著將黏連的紙頁分開，稍稍用力，紙張就似乎有要碎裂開的跡象。
導致這種情況的原因，不外乎是這冊敦煌遺書的紙張，已經幾乎沒有了韌性。
看著眼前這冊百多年來，漂洋過海，輾轉萬里的敦煌遺書，向南忍不住嘆了一口氣——
它的故事，和那些被掠走的敦煌文物一樣，想必也十分曲折吧？
……
光緒二十三年（1897年），敦煌。
在一座石窟內，一個又瘦又小，身穿道袍的中年男子，正坐在一張老舊的桌子前，就著一盞豆大的油燈，手裡拽著毛筆，正在認認真真地撰抄著經書。
這道士姓王，是荊楚麻城一個窮苦百姓人家。
十八歲那年，餓得熬不住的王道士當了兵，之後隨著湘軍千里迢迢來到了隴右肅州巡防營，成了一名兵勇。
王道士在這巡防營裡待了十多年，每天一睜眼看見的就是一望無際的黃沙，看得讓人心裡發慌。這種毫無希望的日子，他再也不想過下去了。
終於在一天夜裡，王道士趁著巡夜的時候，找了一機會，偷偷做了逃兵。
然而，等他一路風餐露宿、提心吊膽地回到麻城時，那兩間原本就已經很破舊的茅棚裡，到處長滿了蜘蛛網，地上、桌子上，落了一層厚厚的灰塵。
家裡沒人了。
在麻城渾渾噩噩待了一年，王道士再也待不下去了，開始漫無目的地逃荒，也不知道走了多久，等他看到眼前熟悉的景象時，他才反應過來，自己不知不覺間，居然又回到了肅州。
王道士苦笑。
肅州，已經是除了麻城之外，他最熟悉的地方了。
他不回到這裡來，他又能去哪裡？
消失了一年多時間，再重回巡防營是不可能的了，別說回去，就是讓那些熟悉的兵勇們發現，自己恐怕都會被當成逃兵以正軍法。
可不當兵，自己又能做什麼呢？
王道士站在街口，茫然四顧，忽然他眼前一亮，抬起腳就往前方的一座道觀走去。
這一年，王道士在道觀裡受戒，成為了一名道士。
成為道士之後，王道士並沒有停留在道觀，而是選擇了遠遊。
在那個沒有汽車、飛機的年代裡，進入風沙漫天、人跡罕至的隴右走廊，闖入寸草不生、盜匪出沒的大漠瀚海，能夠活下來已經很不容易了，然而王道士卻絲毫不懼，僅僅憑藉著幾雙草鞋，竟然在盜匪肆虐、虎狼橫行的隴右走廊來去自如，輕輕鬆鬆地來回了三次。
他一口氣穿越了無人區，遠遊柱州，最後才返回敦煌沙洲安頓了下來。