西平軍司位於河西之地的最西方，南面和隴右交界，前邊與北面同回鶻相鄰。
西平軍司治所瓜州，再往西則是重鎮沙州，就是後世的敦煌。
沙州再往前，上方是玉門關，下方是陽關，二關平行。
正所謂：不識玉門關外路，西出陽關無故人，陽關三疊，玉門絕唱。
大軍五萬，飢餐渴飲，曉行夜宿，出西涼，過甘州，這日來到肅州城外。
肅州和甘州同屬甘肅軍司，其中甘州乃是治所，肅州則與西平軍司交界，就是後世的酒泉。
此時肅州的守將是鎮三山黃信，看到大軍到來，急忙出城迎接。
趙檉這番除了元纓些人外，還帶了魯達、武松、秦明、花榮、郭盛，另有偏將解珍、解寶。
說話間進入城內，趙檉坐在議事大堂聽黃信匯報軍情。
西平軍司那邊動靜都是黃信派斥候打探，然後直送到興州，所以黃信最為熟知。
只聽他稟報一番，言道瓜州原本兵將不多，後來改旗後招了些人馬，不過大抵沙盜。
沙盜就是沙漠上的馬賊，瀚海響馬。
這些沙盜哪的人都有，党項、高昌回鶻、早年被童貫帶兵打散的黃頭回鶻、龜茲國舊部、草頭韃靼、甚至也有漢人。
西北沙漠極多，原西夏就有兩大塊相臨，回鶻那邊更多，這沙盜熟悉地形，適應瀚海環境，不但截殺過往商旅百姓，有時候就連些鎮子小城，或者小軍營駐地的主意都敢打。
西平這邊除了一些古城是磚石所建，代代修葺，千百年屹立不倒外，下面的小城其實都是土城。
土城就是土胚沙城，說是城，不過個堡子，裡面並不十分大，防禦也差，沙盜時常搶掠攻打。
至於小軍營駐地頂多幾十兵丁，少的十來人也有，都是打探訊息，或者作為旗兵駐紮，沙盜也會攻擊這種地方，以補充隊伍裡的軍需兵器。
所以在這西北，尤其深入到賀蘭山往西，直至回鶻的境內，沙盜都屬兇悍存在。
趙檉道：“瓜州乃正統軍司，怎麼會招些盜賊？”
黃通道：“屬下聽說那西平軍司副統軍早便和沙盜勾結，興慶府被王爺攻下後，這邊得到了訊息，副統軍就殺了都統軍和監軍，自立為主，然後招沙盜入城，收為部下。”
趙檉點了點頭：“那後來……”
黃通道：“後來就是不知道什麼時候李乾順的妃子元鏡過來，奪了瓜州，殺了副統軍等人，連帶著常樂城、沙州，邊境處的玉門關等地都平復了。”
趙檉道：“都平復了？這卻是有些手段，她又無兵，怎麼平復的？”
黃通道：“王爺，屬下雖沒親自過去見證，但聽聞此女手上還是有支兵馬的，都是女子，號稱明鏡軍。”
“明鏡軍？”趙檉聞言皺眉：“怎麼還自家組建起軍隊來了？這是什麼時候的事？”
黃信哪知道趙檉和元鏡的糾葛，頓時不曉如何做答。
旁邊元纓道：“十九姐原本就有親軍，而且在神鷙宮還有許多手下，天山東麓的莊子都聽神鷙宮的，人丁也不少。”
趙檉面無表情，淡淡道：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，她不明白這個道理嗎？”
元纓眨了眨眼，小聲道：“師父要去和十九姐當面說，她才能明白。”
趙檉哼了聲：“說甚麼說，要打的才能長記性，明日兵發瓜州，我倒要看看她作什麼妖呢！”
隨後趙檉帶人去查了一圈這肅州城防，肅州並不比甘州小，兩個都是古城，但甘州乃是治所，又曾升府，號宣化府，人口多於肅州，繁華程度也勝過肅州一些。
看過之後，再檢兵驗馬，足足到傍晚才結束。
接著便排宴席，犒賞一番軍事，月上柳梢安歇起來。
第二天上午，五萬大軍浩浩蕩蕩出發，直往西平軍司的瓜州方向而去。
瓜州距離肅州不近，足足有幾百里路，大軍一天難以到達，晚上覓一地紮營結寨，休息後第二天繼續上路。