東京，皇城紫宸殿，道君皇帝坐朝。
他臉上沒有一絲血色，仿若深秋枯葉，憔悴灰敗。
昨日見完畢成後，道君皇帝召來一群朝堂重臣議事，結果吵得排雲閣的蓋子都差點掀起，大抵是在出兵時機和出幾路兵，還有誰為主、誰主持的問題上爭論不休。
他見個個爭權，互相攻訐，一氣之下將人全部趕走。
道君皇帝自是知道剿賊越早越好，王慶前車之鑑歷歷在目，當時倘若不拖，早派西軍平反，亦不至於整個淮西幾乎落入賊手。
京畿禁軍三次出征，雖然最後平息烽火，但卻損失巨大，而這番方臘來勢洶洶，勢頭遠遠要比王慶猛烈，兵馬之多更非王慶可比，所以更要以最快速度滅掉此夥賊子，避免動搖國本，釀成大禍。
這時群臣朝賀已畢，道君皇帝輕咳一聲：“江南逆賊方臘已陷十幾城池，實乃國家心腹大患，如不即時剿除，東南半壁將要丟失，眾卿有何良策，可獻與聯分憂。”
話音剛落，左班中走出侍御使李光傑，上前禮道：“臣昨日從江南才回，正要稟報賊情，兩浙兩江從方臘造反者不下十幾萬人，為東南諸寇之首，其餘還有衢州靈山朱言、吳邦，湖州歸安陸行兒，蘇州大寇石生，婺州義烏富求道，越州郯縣仇道人，處州洪載，台州仙居呂師囊，溫州陳十四、餘大翁，縉雲霍成富，這些人雖然都奉方臘為首，卻各自稱王，自成局面，攻州掠縣，並不統屬，但攻下的地方雖多，能守住的卻少，惟有賊首方臘野心勃勃，自號聖公皇帝，改元永樂，設三院六部，九卿四相，上將百員，聲勢浩大，官家宜儘早出兵。”
趙檉在旁聽得清楚，知道這些都是明教江南各地的分壇主，一方諸侯，都是大教首。
道君皇帝聞罷，臉上神色驚愕，才知除了方臘外，竟還有這許多小股匪賊，不由更加愁雲滿面：“眾位愛卿，賊寇這般猖獗，如之奈何？”
這時蔡京顫顫巍巍出班奏道：“官家莫憂，東南一帶久無戰事，文恬武嬉，一旦遇敵，驚慌失措，不戰而逃，所以丟城失地，官家如能派精銳大兵南征，必能一舉剿滅，揚我天威。”
道君皇帝瞅他一眼，只做此話當無，嘆了口氣道：“西軍各路兵馬在趕來路上，京畿禁軍已經巡檢完畢，就是東南事急，刻不容緩。”
童貫出班奏道：“陛下，依臣愚見，反賊方臘好比心腹毒瘤，不馬上除掉將會危險愈深，故而宜立刻派兵前往。”
道君皇帝聞言猶豫不決，畢竟此刻西軍尚在路上，要派只能派京畿禁軍，可京畿禁軍去年徵王慶打田虎勞累疲憊、損兵折將，此番既然已打算調動西軍，便想讓西軍去打頭陣。
就這時，忽然殿外有軍情急報，原是到中書門下，王黼自上次被斥責後再不敢隱瞞，哪怕上朝也讓人只要接到就緊急送來。
他這時親自跑至殿門，拿了摺子回來殿中，道君皇帝在上忙問：“愛卿，哪裡急報？”
王黼早瞧見那奏摺地址，心神顫抖，回道：“陛下，是江南應奉局提舉朱勔所上。”
他二人原來都打算瞞著方臘之事，但此刻朱勔竟正式上了奏摺，就代表浙西之事已經糜爛不堪，瞞不敢瞞了。
道君皇帝聞言本就枯敗的臉色登時發黑，他不以為江南大亂是花石所致，畢竟花石之物又不是糧食銀錢，亂賊造反要殺朱勔，只不過是項莊舞劍，意在沛公，是對他這個大宋官家來的，但朱勔一直隱瞞軍情不報，卻是讓他心生怒意。
王黼想要呈上奏摺，道君皇帝只道：“什麼事卿家讀來。”
王黼領命急忙翻看，下一刻“撲通”聲跪倒在地，顫聲道：“陛下，杭州失守，陳建殉國，趙霆不知所蹤，賊軍人數已達二十幾萬，連日在城中放火，燒殺搶掠……”
此言一出，兩班臣子頓時倒吸涼氣，杭州乃江南重鎮，一但失守，整個浙西必然不保。
道君皇帝瞪大眼睛，向前欠身，張了張嘴巴，卻沒吐出半個字來。
童貫這時急忙再次出班：“陛下，還請疾速出兵平賊。”
好半晌道君皇帝才道：“西軍如今哪裡？”
童貫道：“熙河、秦鳳、環慶、涇原、鄜延，五路大軍兩三日即到，另有河東軍約莫最晚明日下午就到。”
道君皇帝聽罷，稍稍定神兒，思索道：“傳朕旨意，朱勔貪汙害民，引亂東南，罷為庶人，趙霆臨戰退縮，視同反叛，捉拿問罪，其餘臨陣或降或逃官員同罪，江南應奉局……裁撤！”
童貫一愣，知曉道君皇帝心意，這般大事，涉及天下，總要有個出來頂罪的，如今浙西陳建已死，便是殉國，非但不能問罪，還要善待子嗣，所以朱勔就要出來頂包，只是貶為庶民，是否過於太輕？
“官家英明！”滿朝文武齊聲呼喝。
道君皇帝又沉吟片刻，目光落在趙檉身上：“秦王聽旨！”
趙檉走出班中，只聽道君皇帝道：“秦王，朕封你兩淮宣撫置制使，起侍衛親軍司三萬兵馬，權兩淮軍政，南下討賊！”