茶樓裡。
“離哥兒，聽說每次荊襄宮試都會死很多人？”憨厚的阮經綸放下茶杯，有些擔憂地道。
“荊襄學宮，作為荊襄國軍將培養之所，從學宮學成出來的學子，至少能謀個百人中隊的都尉，這樣莊嚴端肅的學宮的入選之試，經歷一些血的洗禮，也是再正常不過。”王若離倒是早有所料，“怕了嗎？”
“不怕，離哥兒去哪兒，俺就跟著去哪兒，離哥兒準不會讓俺吃虧，嘿嘿！”阮經綸樸實地憨笑道。
“前兩關我倒不擔心，第三關‘獵圍場’要分開行事，經綸，你切記進入圍場後要低調處事，我們在木蘭臺會合。”王若離不免有些擔心地交代。
“好的！”阮經綸點著頭道，“只是，離哥兒，你是王家族比的亞軍，這次宮試王家子弟的帶隊之人，竟然不是給你，而是給了王若曦，真不知道你們王家那些長老是怎麼想的。”
“呵呵，想必諸位長老心裡頭都有自己的一杆秤砣吧！”王若離心中微微一動。
“離哥兒，你說荊襄宮試，一個女娃兒跟著俺們這些糙老爺們湊什麼熱鬧，真是奇了怪了。”阮經綸皺著眉頭揶揄道。
“哈哈，經綸開竅了。”王若離眼裡閃過一亮，“事無常，妖也！”
謝家正堂。
“父親，此行讓靈駒、靈驁都去參加荊襄宮試，兒子以為太過冒險了。”謝玄機滿臉疑竇地質聲道，“我們謝家如今的青年一輩，也就這麼兩個築基期，都送去荊襄學宮，未免有些孤注一擲了。”
“近年來，我們謝家一直在參考和跟隨司馬家、王家的做法，只是謝家子弟逐漸趨於平庸化，是時候要大刀闊斧地改一改風氣了。”謝安石長嘆道，“更何況靈韜資質一般，性情又過於溫厚，恐怕難以壓服同輩之人，尤其是靈駒和靈驁，靈駒雖然穩重但有些狠辣，靈驁忠心卻又性格尖銳，若能在荊襄學宮磨一磨性子，將來也能更好地輔佐靈韜。”
“父親為靈韜思慮長遠，兒子心悅誠服。”謝玄機心內大感，“只是靈駒和靈驁素來不和，兒子擔心……”
“不經一番寒徹骨，何來梅花撲鼻香。”謝安石斷然道。
司馬家裡屋。
“悅兒，你可知為父為何讓你參加荊襄宮試？”司馬謹一臉和藹地溫聲道。
“父親是希望孩兒不要倚仗司馬家之名，而以荊襄學子的身份加入軍伍，給荊襄軍方乃至王室一個喜歡看到的面貌？”司馬悅微微思慮道。
“這只是其一！”司馬謹不急不緩地接著道，“更為重要的是，在學宮之中，學習兵法策論，發展部屬嫡系，為父對你的期許可不僅僅只是一個將軍。”
“父親為孩兒計深遠，孩兒必定發奮用功，不負所望！”司馬悅心內感激。
“另外，縱觀我司馬家年輕一輩裡的可造之材，阿忠、阿念可列前茅，兩人又一直以你馬首是瞻，這次荊襄宮試，你把他倆也帶上！”司馬謹想了想，又補充道。
“父親考慮的是。”司馬悅誠心道。
荊都王家的一處偏房。
“若曦小姐傳喚，不知所為何事？”一個青年在門上輕輕敲了敲，滿臉恭敬。
“王度族弟，快快進來，大家就等你了。”房門拉開一角，滿臉神秘的王詡眼疾手快，一把將門外的王度拉了進去。
只見此時圓桌邊，幾個青年男女聚在一起，正在密謀磋商，除了明媚動人的王若曦，還有兩個族內的養氣期高層次的青年，王宸、王若登。
“既然人都到齊了，那就請若曦族妹說說計劃吧？”裡側的王若登當先開口道。
“廢話我也不多說，本次荊襄宮試，我等五人名為參加宮試，實則為了除掉那個小子。”居中的王若曦輕點芳唇，淡聲道。
“聽聞那個小子已經突破築基期，實力讓人有些棘手。”一直沉默的王宸，一手玩弄著茶杯，微微皺著眉頭道。
“王宸族兄未免有些畏首畏尾了吧！”坐回位子上的王詡滿腹自信地道，“以有心算無心，諒他有三頭六臂，也是難逃一死，更何況我們還會缺築基期高手麼！”
“哼！”聞言的王若曦氣勢一漲，築基期的威勢頓時宣洩而出。
“原來若曦小姐已經踏入築基期。”甫坐剛定的王度見此大喜，連忙恭維道，“真是可喜可賀！”
“另外，我們還聯絡了其他世家的一位築基期和多名養氣期，充當外援，雙管齊下，‘獵圍場’時聯合埋伏，確保本次行動萬無一失。”王詡洋洋得意地補充道。
“如此甚好！”“果然想得周到！”“以此陣容設伏擊殺一個初入築基期的小子，簡直是牛刀小試。”
隨著荊襄宮試日子的臨近，上至三大世家、一流門派，下至普通平頭百姓，一個個蠢蠢欲動，積極地在為荊襄宮試做著準備。
一處簡陋房舍前的空地旁。
“大柱，歇一歇，你已經練了兩個時辰了！”一個髮際微白的婦人，環手抱著半筐曬乾的花生，溫和地勸聲道。
“娘，俺再練一會兒！俺把這套棍法再使一遍。”空地上，一個身形精壯的年輕漢子，正踏著穩健的步伐，手中舞著一根長棍，發出呼呼的棍聲。
“雖說荊襄宮試在即，但大柱你這麼刻苦準備，當心不要累著了。”婦人眼裡有著慈愛，有著擔憂。