明家住在離明水鎮不遠的平橋村。
沿著蜿蜒的河道而下，撐上半個時辰的船，便回到平橋村的那條石橋下。栓好了船，再沿著河邊一條小路往前走，七拐八繞後便到了明家。
明家門口種了兩棵大桑樹，兩邊貼的紅對聯已經被風吹日曬得看不清字跡了。門裡是一個很大的院子，左邊是雞鴨棚舍，緊挨著茅房；右邊是柴房和一小塊闢出來的菜地。
明家夫妻倆引著梅珊進了堂屋，又找出一長條板凳，用手巾擦了又擦，才請梅珊她坐下。至於同來的那幾個黑衣漢子，梅珊發了話讓他們守在門外候著。
明李氏用家裡最好的碗從缸裡舀了一碗水，雙手捧著殷勤地端到梅珊面前：“這位太太，您若是渴了，便喝口水吧。”
梅珊瞥了一眼邊沿上缺了口的瓷碗，意興闌珊地揮手道：“不必了。”
明李氏便把碗放到一邊，搓著衣角，試探著問道：“您來，可是要問明貞的事？”
一旁悶葫蘆似的明貴抬頭看了眼梅珊，又低下頭去。
明貞是阿菅的母親，也是明貴唯一的妹妹。
往上三代數，明家的人都以打魚為生，整日風吹日曬的，都生得粗笨。直到明貴這一輩，才出了個明貞這麼個姑娘，自幼生得雪膚花貌，一看就是個美人胚子。
可惜她趕上的時候不好，當時世道亂，明家人怕養不住，便託了人送去了明水鎮上的宋家姑娘身邊當使女，盼著她能託了宋家的福，日後能嫁戶家底殷實的好人家，過安生日子。
可不到兩年，宋家姑娘嫁給了一戶姓溫的大戶人家當繼室，明貞作為她貼身伺候的使女，也跟著一起過去溫府了。又過了沒幾年，突然一天夜裡，明貞揹著包袱，挺著隆起的肚子坐著一隻小船回來了。
原來，宋家姑娘嫁到溫府當了繼室，沒出一年便病故了。
她人不在了，帶來的丫鬟們也無人庇護，只能在底下做粗使活計，明貞便被分去了溫家小少爺的院子中掃地打水。
明貞自幼被家裡嬌慣，即便到了宋家姑娘身邊，因為她生得好，也是做的大丫鬟。一朝淪落為粗使丫頭，心裡自然憤恨愁苦，整日長吁短嘆，很快便被溫府的小少爺注意到。
溫府小少爺自幼被慣得壞了，吃喝嫖賭，樣樣俱全。他見明貞貌美，便有意於她。二人正好年齡相仿，一個有意誘哄，一個半推半就，一來二去，明貞便被溫家的小少爺奪了清白的身子，還有有了身孕。
起初這事還瞞得緊，後來明貞肚子一天天大了起來，便再也瞞不住。
若是溫家尋常的一個丫鬟就罷了，但偏生明貞身份尷尬，她畢竟原是宋夫人身邊的貼身侍女。宋夫人雖然是繼室，但也算是溫家小少爺的母親。
這事要擱在以前，溫小少爺算是淫辱母婢，溫家老爺知道這事後大怒，罰他去跪了祠堂。至於明貞，便被人灌了一碗打胎藥，隨手把她打發回來了。
溫家的人當年想著，小少爺還年輕，左右不過一個孽種，日後等他再娶妻妾，早晚會兒女成群的。誰曾想，明貞走後，溫家小少爺仍是一攤扶不上牆的爛泥，成日花天酒地、胡作非為不說，還染上了大煙癮。年復一年，日復一日下來，抽得整個人骨瘦如柴。去年冬天，他終於一命嗚呼，死前連個後都沒給溫家留下。
再加上府裡還有一位三爺去得也早，這樣一來，府裡三房四房都呈現一派敗落之相。剛經歷了喪子之痛的溫老太爺心中很不是滋味，總想做點什麼，又被人提醒了當年有那麼一樁事，便抱著僥倖的心思，讓下面的人去打聽。
沒成想，這麼一打聽還真打聽著了。
當日明貞被溫家趕走，雖然灌了一碗打胎藥，褲子上也見了紅，但那胎兒就是沒掉，管這事的婆子也稀裡糊塗地放了她走。
回去的路上，明貞見自己還是一天天肚子大了，才知道這個孩子並沒有打掉。
等到了家裡，兄嫂聽到他這樣不爭氣，怕這肚子裡的孩子會誤了她一生，便硬起心腸，又託人買來了藥。又一碗藥灌了下去，明貞肚子痛得死去活來，也沒能把肚子裡的孽種打下來，最終還是懷胎十月，被迫生下了這個孽種。
這個孽種就是阿菅。
明貞本就柔弱，自打生下孩子後身子更是一如不如一日。
家裡雖窮，給她抓來調養的藥一直沒斷過。饒是如此，兩年前明貞還是一病不起，撒手人寰，留下一個女兒阿菅，全由兄嫂一手將她帶大。