鄭炎已經大致想好這次試煉的安排，先去最近的璋華山拿到一塊百辟文石，然後到昇陽山找日炎暖玉，最後到北傅山找瀚海瑤英，都是用來修行的天材地寶，哪那麼好弄！所以也不要想著一竿子捅到北傅山然後再掉頭找，看到就想辦法弄過來。
聽到林海里的狼嘯讓鄭炎又想起獨孤瀧泫，或許能遇到也說不定，話說回來，為什麼這些曾經追隨過妖王的精怪都有自己的姓名？而星緯她們卻只有名沒有姓，按說她們和人類接觸好像更多一些，當然靜姝和小蘿除外，之前在萬佛仙窟的時候也沒好意思問，想到這裡鄭炎有些後悔，該多聊一些的。
觀海臺是翼望山登仙峰北崖的一塊平臺，修行之人大多喜歡登高望遠，於是就有人在這裡開闢出這塊平臺，下面是懸崖峭壁，再往外就是林海，綿延幾百裡起伏不定，出了林海就算真正進入太華山脈妖修的勢力範圍。
翼望山南麓也有一片林海，只不過規模小，內裡都是各種竹子，確切說應該是竹海，而北邊這片林海則是真正的林海，什麼草木都有，甚至不乏一些天然生長的花樹果樹，前幾年鄭炎被張火希和他的師兄們帶著偷偷來過這裡，而且沒少碰到吃人的野獸。
那時候真是初生牛犢不怕虎，仗著自己學過些拳腳就敢和老虎豹子野狼對峙，張火希到現在胸口上還有三道抓痕，鄭炎也受過傷，只不過仗著自己體質特異都沒有留下疤痕。十四歲那年有個小道童也偷偷跟著幾個大孩子過來玩，結果被老虎一舌頭舔掉半張臉，後來聽張火希說是那道童的師父耗費了好多天材地寶才把露著頭骨的臉補齊，只是終究還是留下了一片很不規整的疤痕。
自從那次後鄭炎就再沒有來過這裡，不是不敢來，是被大奶奶耳提面命很是威脅了一番，說這裡面藏著吃人的妖怪，也有一些在別處見不到的怪獸。“怪”這個字眼很有說服力，事實上人們習慣把沒有完全化為人形的妖修都叫做“怪”，還有人信誓旦旦地說這些妖修就是因為喜歡吃人遭了老天爺的懲罰，所以才不能完全化形，久而久之凡是命名為“怪”的東西都是對人有威脅的存在。
至於怪獸則比妖怪還危險，因為不通人性更嗜血殘暴。具體說就是因為至少妖怪已經開啟靈智，有時候還可以談判解決問題，誰能和一頭猛虎聊天談條件呢？只是現在鄭炎覺得那些怪獸，或者也有人說魔獸，或許就是當年仙人帶來的異界遺種，它們長期生活在這裡，一方面保留了自己原本的一些特徵和能力，一方面也對自己做出改變來適應這片天地。
上宗學那會兒先生講《大荒圖誌異獸篇》，說對於任何一種生靈，在這片天地都能找到與它類似的生靈，比如老虎，和它類似的就有各種豹子、獅子、各種貓，還有猞猁等等；再比如熊，我們常見的月熊之外還有棕熊、飛熊、白熊，以及屬於大荒變種的荒熊和魔熊。
然而有些異獸即使已經被人們發現幾百甚至幾千年，人們也沒能再找到它們的同屬，於是便誕生了很多傳說。另外值得一提的是，當時講課的先生著重介紹了老虎的衍化過程，上古時期很多生靈都體型巨大，老虎也不例外，據說當時最大的老虎有一丈五六甚至兩丈長，可能是食物減少和人類的獵殺，漸漸導致現在的老虎一般只有一丈左右。說白了就是一種對生存的適應，或者冥冥中的天道選擇，而人必然也在不斷面對著這個問題，所以永遠不要固步自封安於享樂。
所以，當鄭炎看見一頭兩丈多長的斑斕猛虎正匍匐在地上冷冰冰地盯著自己的時候，心裡其實是有些感慨的；當老虎起身一尾巴把一棵成人大腿粗細的松樹攔腰拍斷的時候，鄭炎已經縱身跳上身邊的一棵大樹，然後開始在樹梢上飛奔，身後傳來一聲刺透靈魂的虎嘯，傳說老虎有了道行後聲音確實能震懾魂靈。
其實如果要打的話以鄭炎現在的身手也勉強能打得過，只是這是在試煉，自然要避免任何無謂的戰鬥，一個人置身深山老林，周圍潛伏著不知多少毒蟲猛獸和妖魔鬼怪，任何一點傷病都可能被這些傢伙們乘虛而入，說白了試煉是比生存更嚴酷的考驗，半點不能由著性子來，這不光是鄭炎一個人的認識，這應該也是所有參加試煉的鄭氏子弟普遍的看法，否則七八十人經過不會聽不見任何打鬥的動靜。
最近的璋華山大概有三百多里，其次是八百里遠的昇陽山，再就是一千三百里的北傅山，這只是直線距離，關鍵要走的都是山路，所以宗族定的三個月期限真的很嚴酷，鄭炎仔細琢磨了半天認為很可能還是這次參加試煉的年輕人們水平普遍偏高，還有就是太華妖族的異動，這樣一來自己這種真元修行半瓶水可就倒黴了。
之前和爺爺計劃的是儘量避開其他人，更不要和他們組隊，這樣一來目標小不易被精怪魔修們察覺；還有就是喬裝，喬裝成獵戶或者採藥人，鄭炎在路上走了一個多月，早沒了之前在洛陽時的那種清秀和文質，喬裝成這兩個身份確實也簡單；再有就是可以適當冒充郎中，郎中一般無論在哪都不會被輕易殺害或者折辱；
打架就算了，一個五境武修在人類聚居的地方或許真能橫著走，可這是在妖修的地盤，隨便一個就能打好幾個人類五境武修，即使鄭炎這種五境裡自身條件出類拔萃的也得夾起尾巴做人，在這裡關鍵還得靠法術來掙得一線生機，所以鄭炎也不想去組隊託人家後腿，畢竟這次試煉確實要比以往難度更大。
一路小心翼翼倒也愜意，鄭炎這段時間獨處慣了很喜歡自娛自樂，有人說享受孤獨和自我排解是人生存必不可少的能力，所謂的韌性便是如此。
林海方圓幾百裡，再之外的太華山更寬廣，八十餘人一踏入基本都選定了各自的方向，所以走下來沒多久便再見不到各自的身影，至少鄭炎就沒見過其他人，出了林海更是連痕跡都沒了，前路茫茫，這個時候才真正有些孤獨的感覺。
在洛陽的時候總想著有一天能置身於廣闊的天地之中，無拘無束任憑馳騁遨遊，可真當有一天站在這裡，卻發現是沒找沒落的感覺，如果不是有試煉任務，或許這會兒已經是不知道去處不知道歸路的情形，也不清楚是自己潛意識裡更偏向尋求某種依託，還是習慣了那座城的束縛。
四顧下來，很明顯的感覺，林海和太華山脈的分界，南邊來的方向是蒼翠和生機陰翳和光影，北面要去的方向是雜亂和凋零嶙峋和幽暗，很難讓人理解，為什麼會出現這麼明顯的分界？明明地勢都差不多，而且也沒有高山阻隔。
鄭炎蹲在地上仔細看了看兩邊的泥土和山石，沒發現什麼異常，只得返回林海尋找做槍桿和弓箭的材料，北面的樹木看著似乎不太合適，而且也已經走了一天，今晚就在林海過夜，總覺得這邊安全一些。
找木料的時候打到一隻很肥的野雞，找了個背風的地方生起篝火，先把雞毛燒乾淨，又裡裡外外清洗了一遍，這才上佐料用草包著裹上薄泥埋進炭火裡，然後一邊做弓箭一邊等肉熟。
木料鄭炎找的都是神稠木，其實就是稠木經過特殊培育而成的一種雜樹，做槍桿箭桿比稠木要更優秀，主要是韌性和硬度都比較適合高階武修的力道，不容易被折斷。
削槍桿和箭桿是個很考教經驗和眼力的活，挑選紋理順暢的材料，削到什麼程度，不能出現凹凸不平，等等，鄭炎眼力還是有的，作為一個五境武修對力道的控制也不是一般人能比的，而且對槍的理解不比劍差，事實上鄭炎從八歲開始接觸器械，一開始是練劍，到十歲的時候開始練槍，剩下的刀棍鞭箭大多都是用來調劑的東西。
爺爺給準備的槍頭是個鏽跡斑斑的扁槍頭，中間的槍脊確實算不上高，只是槍脊兩邊各有一道血槽，這倒是不多見；槍尖不算尖，還有些鈍的感覺，雙刃，只是鏽了，比槍頭還鈍，賣相真說不上好；鄭炎拿槍頭在槍桿上試了試，又從揹包裡找出一塊石麻布裹住槍桿，終於把槍頭裝好，站起身抖了個槍花，感覺還不錯，看來之前對槍頭重量的預估沒錯，選的六尺槍桿剛剛好。
坐回篝火邊又看了看生鏽的槍頭實在礙眼，可之前在村子裡的時候就找磨刀石磨過，完全沒作用，看鄭炎折騰半天沒結果老頭才優哉遊哉地說這槍頭需要拿血來餵養，如此才能恢復如初，鄭炎自然不信，又跑去找村裡的鐵匠拿沙輪打磨，結果還是不行，鐵匠端詳了半天也搞不清楚這槍頭和這鏽跡到底是什麼材質，關鍵鐵匠還是宗族裡的煉器師。
爺爺也沒多解釋，或者說不屑，自吹自擂說當過皇帝的人拿出的東西怎麼會差了，鄭炎還記得他拿市面上的假銅錢換自己“壓歲錢”的事，不過看著這東西很堅硬就勉強收下了。做好長槍又削了兩根三尺長的短棍，萬一槍桿折斷可以做短槍。
至於弓就先用神稠木將就一下，勉強也能達到三石，等再往裡走走設法找一些柘木和牛角，做一把複合弓，至少也要達到四石或者五石才行，記得太華山裡有一種盤牛，牛角比南方的水牛還要粗大堅韌，有條件的話再熬點魚膠，這東西也不能少，否則白瞎了這麼好的弓弦。
粗製叫花雞估計已經熟了，鄭炎放下手裡的活挪開炭火，敲開泥封下一刻便是香氣撲鼻，這可比嚼肉乾可口太多。一邊吃雞一邊還有些納悶，這裡猛獸橫行，怎麼會有這麼肥的野雞？
現在是九月底，轉眼已經快到十月，說是三個月的試煉，其實大家都明白，估計沒幾個人能在過年之前回去，再加上族老說了找到的材料都會被用來製作法寶，所以這些年輕人估計會花更多的時間來收集材料，礦石大塊的不好帶敲碎了也能揹回去，鄭氏一族實力雄厚可也不會隨便為族中子弟做法寶這種外物，所以機會難得。
吃完雞把骨頭都埋了，防止野獸循著氣味過來，好在這個時候熊差不多都已經冬眠。鄭炎從背囊裡抽出一塊毯子蓋在身上，背靠著一堆乾柴落葉，這個時候也不能煉化真元，畢竟現在只能透過煉化精元來獲得真元，而精元一旦出現不足真元又不能自如使用必然會是棘手的事，比受傷還要危險。對於鄭炎這個境界的修士，出門在外真是一件很麻煩的事，至少修煉基本就算停止了。