兩個孩子啪嗒啪嗒地走在淺水裡，潮水不斷地衝刷上岸，沖掉了氣味也沖掉了腳印。
“你準備給我個驚喜，對嗎？”別西卜問道，一邊扭過頭去注視陰沉沉的海面，槍聲突然響起的時候他不由自主地跳動了一下。
“絕對。”撒沙回答。
撒沙現在所做的是一道測試題，他的父親，安東尼.霍普金斯留給他的——試題在一個小時或者更早一點揭曉，開卷，不限時，但你必須基礎紮實並提前複習且鞏固，在你甚至還不知道這條試題存在之前——撒沙相信自己最起碼可以拿到4分（5分滿分），唯一無法把握的就是身邊這傢伙，撒沙的腳步略略停頓了一下，別西卜原本並不在他的計劃內。
就像切加勒的命是大霍普金斯救回來的，將別西卜從必死之境裡撈出來的是小霍普金斯——不管怎麼說，別西卜給了他很大的幫助，如果沒有他的一力擔保與推薦，撒沙想要完成這分題目毫無疑問是會有點兒困難的——只是有點兒，所以他也只是在必要的時候伸出了手。
這是原因之一，原因之二，這道非必答的附加題也許能給撒沙.霍普金斯帶來不少加分……他是說，不僅僅來自於他的父親，大霍普金斯。
“他們遇到了什麼？”
撒沙沿著別西卜的視線看過去，船隻的燈光在海面上漂浮，卻始終沒有靠近的趨勢，確切點說，它們好像根本沒有移動過。還能有什麼？一群適逢其時的鯨鯊，最小的體重也在十噸以上。鯨鯊的主食是浮游生物、巨大的藻類、磷蝦與小型的自遊動物（例如小型烏賊與脊椎動物），近兩個月來它們一直巡遊在附近的礁石區，捕食巨大巴西笛鯛的魚卵——它們對人類，或說人類的絲毫不感興趣。但它們願意幫撒沙一點小忙，譬如說，用它們展開後足有小隻救生艇大小的尾鰭拍翻一兩艘船。
不過這並不能表明他們現在已經安全無虞。
撒沙沒讓別西卜等太久，在孩子們的體力消耗殆盡之前，最新，也是最後一個目的地出現在別西卜的眼前。
一個洞穴。
“你說過會是個驚喜。”別西卜說，他的臉色不太好，“可我得到的只有驚嚇。你真的知道這是什麼地方嗎？”
“庇護所。”撒沙平靜地回答道：“據說連死神也找不到的地方。”
洞穴的名字頗具諷刺意味，因為能夠在此受到庇護的只有死者——某些時候“馬索耶”的成員們也是會發發慈悲心腸的，在條件允許的情況下，敵對家族的成員可以得到一個做臨終祈禱的機會或是一塊墓地；警察、私人偵探、政府官員以及僱傭兵們則沒這種好運氣，因為孩子們經常在鄰近海域玩耍的關係，海神島的人們鮮少如西大陸聯邦的近親那樣將人灌入水泥沉進海里，迷信的老人們堅信這樣會導致海水汙濁；為了保持清新的空氣與明朗的天空，火葬是不可能的，更遑論入土為安，海神島上的墓地本就緊缺——他們為此煩惱了很久，直到一個年輕而莽撞的探索者發現了“庇護所”洞穴。
說是發現並不十分正確，因為這個掛滿了遊離尾蝠的洞穴早在百年前就被當地人所熟知，只是從沒人願意進去過。碗狀的小洞穴裡擠著至少上百萬只蝙蝠，它們密密麻麻地倒掛在洞穴頂端的岩石上，由此產生的熱量令得整個洞穴常年保持在四十度以上，地面上堆積著蝙蝠的糞便，厚達數英尺，糞便中蠕動著不可計數的食肉甲蟲、蜣螂、蟑螂與巨穴蜈蚣……受到驚擾的蝙蝠會瘋狂地衝擊侵略者，它們的牙齒和爪子都很細小，但數量造就的質量依然異常可觀，而且和狗、貓等溫血動物一樣，它的唾液中含有極其危險的細菌、微生物以及病毒——這還不是最讓人不安的，讓人們望而生畏的是蝙蝠與爬蟲所產生的代謝物與水蒸汽結合形成的大量氨氣，氨氣濃度稍高就能使人致命。
尾毛被氨氣漂白至略帶紅褐色的遊離尾蝠可透過降低代謝速率，來增加血液和呼吸黏液中的二氧化碳來中和氨氣，由此平安無事的生活在這個無光的洞穴裡。換了毫無防備的人類，只要走進這裡幾分鐘就會因為高濃度的氨氣而引發中樞神經系統興奮，它會造成驚厥、抽搐、嗜睡和昏迷，假如那個愚蠢的傢伙還要堅持留在原地或繼續深入的話，更高濃度的氨氣會直接令他反射性的心搏驟停、呼吸停止。
那個探索者是帶著潛水用的小壓縮氧氣瓶在夜晚進入這個洞穴的，他驚訝地發現，這個洞穴並不是人們所想象中的那樣平淡無奇，走過蝙蝠的領地後，是一片較為平坦的窪地，窪地的中心突兀地向下凹陷，形成一個漏斗形的井道，井道深不見底，但丟下去的繩索告訴人們下面有著水，水面距地約二百英尺，水深則超過一百英尺——水裡只有些變異的透明小魚和蝦，水也只是普通的海水，人們有些失望，但很快地，它的真正用途被挖掘了出來——那些無處可去的屍體被丟進了洞穴的深井裡。
這個洞穴簡直就像是一張連著食道的血盆大口，貪得無厭，來者不拒，也許是因為氨氣與高溫的關係，屍體很快就會腐爛到撈都撈不起來。
即便最大膽的孩子也很少會願意接近這個地方，所以別西卜才會沒在第一時間發現他們究竟是來到了哪兒。
“我不認為我們能在這兒得到庇護。”別西卜說。
“你要知道，海神島算不上太大。”撒沙溫和地勸說道：“如果你是在擔心洞穴中沒有太多可供呼吸的氣體，別擔心，那只是對普通人而言。”
“我們不是普通人？”
“是什麼讓你經過了那麼多不合理的事情後仍然堅持我以及你自己是個普通人？”撒沙微笑著聳了聳肩：“是的，你不是，我不是，我們的父親也不是。”
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