男孩發出一聲驚恐的喘息，他的五官特徵突然變得不明顯，肌肉在面板下蠕動——那根套在他脖子上的絞索驟然收緊了，血液衝進他的顱骨，那種沉悶而炙熱的昏暗再一次籠罩在他的頭上。
“別殺我。”這次他用眼睛哀求道，他在變成女人的時候眼睛還是黑色的，變成小男孩的時候卻是藍色的。
“那麼就保持原樣，”安東尼.霍普金斯說。
“按他的話做。”彼得神父說，他曾親眼看見過切加勒.比桑地變成一團融化了的橡皮泥的樣子，託託說他是被惡魔附體了，但彼得覺得，被惡魔附體的切加勒.比桑地也還是那個他交付出忠誠與信任的切加勒.比桑地——比桑地非人的形態讓他渾身發寒，而這個在男人，女人，孩子之間變來變去的傢伙則讓他想起了滑溜溜的章魚——他從不吃章魚，他只喜歡把它放在火上烤。
彼得神父繞緊了絞索，從地上站起來，速度不快也不慢，但很穩當，他站起來後比那個小男孩高，小男孩不得不拼命地抬著下巴，踮著腳尖，好去遷就那隻掌控著自己生命的手。
事實上，彼得神父未必需要那麼小心，撒沙和別西卜分別站在廚房的兩端，他們帶著槍，而霍普金斯醫生站在餐桌邊。
“我只是一個微不足道的小人物，”小男孩可憐巴巴地說：“如果您們是想要鑽石——既然您們已經找到了它，那就拿走吧——但請別傷害我，更別殺了我，我無足輕重，也不會想要舉報或揭露您們，因為您們拿走了鑽石，我若是不想死就只能趕快逃跑了，您們也看到了，我有我的本事。我能逃走，跑的無影無蹤，沒人能找到我。”
“無論是什麼人，能和一個與六億五千萬相關的人就不會是小人物。”別西卜譏笑道：“你之所以這樣說，正是因為你有恃無恐，你在拖延時間——你已經發出了警報，通知了你的同夥。”
小男孩露出了無辜的神色，雖然那根套索還系在他的脖子上，讓他看起來就像是被人牽出來遛的一條小狗：“你怎麼不說我是康斯坦丁.克洛文的人？也許葉列娜從一開始就是個幌子。”
“在這世上有不少男人樂於和別人分享情人或妻子並視為一種榮耀，但康斯坦丁絕對不包括在內，尤其他還是克洛文家族的繼承人，葉列娜帶給他的恥辱再過二十年也洗刷不清，你要是他的屬下。就不會拿葉列娜來開他的心——他會真的把你的心臟剜出來的。”
小男孩沒做出回應，不過閃爍的眼神表明撒沙並沒說錯，他東張西望了一番：“那麼說，您們不是敵人嘍——既然您們不要鑽石，那是不是可以開開恩。把我脖子上的裝飾帶去了？它緊得快要讓我呼吸不過來了。”
“你怎麼會覺得會有人對六億五千萬的鑽石無動於衷呢？”
“如果是，那麼您們剛才就可以一繩子勒死我，帶走鑽石遠走高飛咯。”
“我們是想這麼做的，”彼得神父說：“可是有人在叫喚他是克洛文夫人的人……怎麼樣，你是在說謊嗎？是的話，我們會馬上勒死你，然後帶著鑽石跑路。你的同夥攔不住我們，要打賭嗎？”神父開心地說：“賭一塊錢。”
“給您一塊錢，”小男孩嘆了口氣：“我承認我輸了。”
“那麼你也承認你是克洛文夫人的人嘍？”
“他是。”
一個聲音在窗外說。
他們毫不吃驚，在幾分鐘前，除了彼得神父，在場的四個人都聽見了汽車在泥地上滑行的聲音與人類的腳步聲。
“我是阿里克賽。克洛文夫人的保健醫生，”那人的腦袋在廚房的玻璃窗外搖了搖，他是個其貌不揚的傢伙，“請開啟後門，讓我進來說話吧。這樣未免太不禮貌了。”
別西卜開啟了後門，阿里克賽走了進來，和其他人一樣，腳上沾滿了泥，他很矮，又瘦，臉色發黃，很容易讓人以為他在青少年時期營養不良或遭受過虐待。
小男孩不安地扭了扭。
“沒關係，”阿里克賽和善地安慰道：“換成任何人都會在性命交關的時候用盡法子的——難道克洛文夫人會因為自己的名字庇護了一個她喜愛並信任的人而生氣嗎？不會的，而且她也會高興於——”他對別西卜微微鞠了一躬：“您們對她的尊重，即便是在不知真假的情況下，您們還是留下了這個小傢伙的命。”
“主人儘管慷慨，客人卻需卑微。”彼得神父說了句當地的諺語，那根始終威脅著“小男孩”性命的絞索已經在不知不覺間消失了。