拉爾維加的大型角鬥賽，於每年10月初舉辦，持續一週。角鬥賽不公開直播，並且只允許持有角鬥場門票的人進入，俗稱“黑票”。這張不大的紙片價格不菲，而且每次進場還要再交錢。
如果你想到現場一飽眼福，有一些隱秘途徑，可以讓你拿到黑票。最快的辦法，就是找一個有黑票的人引薦。觀眾們只管欣賞比賽，至於角鬥賽會不會被外界發現，在市長自己就是黑勢力頭子的拉爾維加，是個偽命題。
角鬥場位於城市北面，將古代留下的角鬥場遺蹟改建而成，是一座巨大的圓形建築，分為比賽區，娛樂區和角鬥士休息區。其中比賽區有三個賽場，每個都能容納兩三萬觀眾，場外也有四萬多席位，可讓人們透過大螢幕轉播觀看。
如果不提角鬥本身的血腥，角鬥賽可謂相當熱鬧，足以匹敵世界級運動會。在比賽期間，全城半數以上的警察和市長的私人武裝，會到角鬥場幫忙維持秩序。賽場外到處掛著各種標語和宣傳畫，都是教練張貼的，向觀眾展示自己訓練出來的戰士。早上6點多，距離開賽還有三個小時，熙熙攘攘的人群就擠在角鬥場兩人高的大門外，等待第一時間進入。
角鬥場西北角，有一個小門已經提前開啟。這裡面是娛樂區，形形色^色的商人在這擺攤，賣力地兜售著商品。娛樂區不斷有觀眾進進出出，因為除了賣吃的喝的，它還提供一項重要服務——賭博。
用來賭博的大廳，設在娛樂區中央，人們習慣叫“紅房”，是觀眾競猜下注的地方。每個角鬥士的名字會列在紅房的螢幕上，並顯示其訓練的時間，使用的武器，教練是誰等資訊。賽前人們需要在這裡下注，中場休息時，再來檢視比賽的狀況。
到那時，就會看到不少角鬥士的名字從白色變成黑色或者紅色，意味著這個角鬥士已經敗北或者被殺了。這個區域是除了角鬥士休息區外最需要嚴加看守的地方，輸掉大筆賭注的賭徒，可是什麼事都幹得出來的。
角鬥場作為拉爾維加吸引貴客的重地，自然少不了貴賓室。每個賽場都設定了10個貴賓室，位於觀眾席上方。在這裡，既可居高臨下，一覽賽場全貌，也可透過室內的螢幕，欣賞比賽細節，更可享受房間內無微不至的服務。
每個房間配有三名妓女。這些受過專門服侍訓練的年輕女子，能滿足貴賓們的任何需求。在弗萊斯，妓女屬於正當職業，而拉爾維加的妓女則聞名全國。一邊觀看讓人血脈噴張的角鬥賽，一邊用女人的身體將這衝動發洩出去，稱得上是男人的無上快感。至於下面的觀眾，通常是用毒品完成，在一些商人那裡可以買到。
作為最具人氣和觀賞性的比賽，死鬥賽每次都被安排在第一天進行，9點正式開賽。現在還剩不到兩個小時，市長沙蘭·克魯佐穿著他的灰白西服，在五名保鏢的陪同下，站在貴賓室專用的入口外，迎接每一位客人。
五十多歲的沙蘭，在裡世界頗有名氣。現代拉爾維加角鬥賽並非由他創立，但卻是他推向繁榮。為了迎合客人們的口味，他把比賽時間從原來的四天延長到一週，又進行了大力宣傳，廣交各路朋友，還給角鬥賽新增了許多新規則。
能進貴賓室的，都是能和沙蘭稱兄道弟的人。即使如此，要爭奪這總共30個席位，也需要提前兩三個月預約，而且常常不能如願。如果在比賽中投入不菲的金錢，就能提高成功率。當然更重要的，是看沙蘭如何安排。接受誰拒絕誰，對沙蘭來說，是一個不能馬虎的工作。
比如這次，他拒絕了一位國防部長上個月的請求，專門空出一個房間，來迎接一個上週才預約的客人。快8點的時候，這位客人出現了。
停在沙蘭面前的是一輛軍用利馬越野車，副駕駛下來一個男子，穿著夏季的淡綠色軍裝，戴著墨鏡，右手纏著繃帶，幾乎把小臂都包了進去，不露出一絲面板。男子一下車就朝沙蘭走去，兩人微笑著握手。
“您好，沙蘭市長，好久不見。”
“歡迎，舒伯勒茲老弟，兩年沒來了吧？”
這個叫舒伯勒茲·卡爾奇的人三十出頭，與沙蘭只見過幾面，但兩人很談得來。互相聊了聊最近的狀況，沙蘭想著其他客人還不會馬上過來，就打算親自把舒伯勒茲送上去。
“請等一下，今天我還帶來一個人。”舒伯勒茲衝車裡喊了一聲，“塔琳妮，下來吧。”
越野車後面早就下來兩個穿軍裝的人，其中一人扶住從車裡伸出的纖細小手，讓一個女孩安全地跳下。
這女孩也就十四五歲，頂著一頂大遮陽帽，下面流出兩條水藍色的羊角辮，搭配淡藍色的連衣裙，加上裙下白皙的雙腿，在炎熱的太陽下顯得格外清涼。剛站穩，女孩水汪汪的大眼睛就左顧右盼，身邊的一切對她而言都很新鮮。
“塔琳妮，快過來打個招呼。”舒伯勒茲說。
塔琳妮小跑小跳到沙蘭面前，牽起裙襬，欠身行禮。
“初次見面，您好，克魯佐先生，我叫塔琳妮。”
“你好，小姑娘。”沙蘭回答，又笑著對舒伯勒茲說，“看不出來，老弟你還喜歡這口。怎麼，我的正餐吃不飽，帶點甜品嗎？”
舒伯勒茲也笑著回答：“哪裡哪裡，不是市長先生您想的那樣啦。”
“哦，那是你女兒？我記得上次見面的時候，你還說自己沒物件來著。”
“也不是女兒，”舒伯勒茲繼續解釋著，“硬要說的話，我這一車人都是她的保鏢，我算是保鏢隊長吧。”
舒伯勒茲的話讓沙蘭不禁重新打量了一下眼前的女孩。這孩子確實長得漂亮，有氣質，但還真沒看出是個有來頭的人，居然能讓舒伯勒茲，這個雷霆軍團獨立行動第二分隊隊長親自帶人保護。塔琳妮，沙蘭暗暗記下了這個名字。
“看來我今天迎著貴賓了。不多說，兩位樓上請。”
*****
死鬥賽的場地呈橢圓形，大小與籃球場相仿。場地比看臺低三米，形成一個大坑，邊緣拉起鐵絲網，防止角鬥士逃跑。與其他場地不同，坑的內壁佈滿了錐形鐵刺，這也是增加觀賞性的設施。
由沙土鋪成的場地中間，有兩塊圓形的金屬板。那是升降梯，降到下面，就是角鬥士的休息區。所有角鬥士被安排在牢房一樣的房間裡，等著點名。點到名的人，在警察的監視下走出房間，到走廊的武器架上拿武器，然後透過升降梯上場。
按照古代角鬥賽的規則，除了賽場提供的長劍，長槍等傳統武器外，角鬥士還可以自帶武器。如果有可能，也可以自制武器。只要賽前經過檢查，確認屬於冷兵器，就能帶入賽場。這是為了鼓勵角鬥士多多創新，在比賽中亮出更多獨特的武器，帶來更精彩的比賽。
這次參加死鬥賽的角鬥士不到100人，算是歷屆比賽中人數較少的。他們被分別關進幾個牢房裡。大戰將至，很多人在活動身體，為比賽做準備。也有人不斷唉聲嘆氣，彷彿看到了自己的死亡，這些人並非自願參加，而是被逼著來到賽場當炮灰。他們胡言亂語，還發出嗚咽聲。
亂七八糟的屋子裡，凱恩默默地靠著牆角，耷拉著腦袋坐在地上。昨晚他沒怎麼睡，只要一閉眼，馬克死亡時的臉龐就浮現出來。飛濺的血，插在脖子上的刀，全都清晰無比。凱恩感覺脖子都發緊了，不得不睜開眼睛。
就這樣，他半睡半醒地捱到早上，迷迷糊糊地跟著其他角鬥士上車，中間他的思緒斷片了。回過神來時，已經身處牢房。
*****
8點45分，賽場的大門敞開，觀眾們一窩蜂湧進場內找座位。塔琳妮和舒伯勒茲早早入座，舒伯勒茲讓隨行的兩個部下把那些妓女弄到屋外，他可不想給塔琳妮灌輸什麼奇怪的東西。
9點鐘，大賽的開幕式在場內開演。開幕式表演參照了古代角鬥賽前的祭神儀式。首先是身著維亞古典服飾的舞女獻舞，這所謂的古典服飾，以現代的眼光看，跟比基尼差不太多。幾場豔舞過後，進行祭神儀式。
由於資料的缺失，儀式的具體細節已經無可稽考，沙蘭儘量將主要的部分——獻祭——進行還原。十幾個赤膊的屠夫，兩人牽著一頭活羊，其他人扛著一尊高舉長劍的人形石像，放在場地中央。據說這尊石像的原型，是古代的傳奇角鬥士亞特拉斯。沙蘭說這是從角鬥場遺蹟裡挖出來的文物，實際情況嘛，還是不要細問了。