話音剛落，門外就傳來了一個太監的聲音：“娘娘，乾清宮曲公公報信說，臘月二十二令荊王殿下和淮王殿下出居王府……還有，皇上剛，剛召見了荊王殿下。”
深夜的乾清宮西五所亦是一片寂靜。在從前多位皇帝在位期間，皇子出生之後就會被挪到這裡，而在永熙這二十多年裡，出居此處的卻只有一個荊王。這還是因為他七歲喪母，再獨居東西六宮不妥。因而，偌大的地方就只有這麼一位皇子，寂靜之外還顯得有些冷清，更何況，這一夜就連某些“詭異”的聲音也不見了，因為”這兒唯一的主人被召去了乾清宮。
兩排明瓦燈中間的夾道上終於傳來了一陣腳步聲，遠處那兩點朦朦朧朧的光芒也漸漸近了，最後露出了那後頭的一行人。
打頭的是兩個打著燈籠的小火者，中間的則是一個繫著狐皮大氅的青年，再後頭是一個落後小半步的中年太監。拐進了一處院門”這寂靜的地方才傳來了一陣小小的喧鬧，可等到一應人等井井有條地消失在各處門裡，這地方很快又恢復了安靜。
一間不算十分寬敝的寢室裡”荊王脫下了外頭那件大襖，隨即舒舒服服把雙腳浸在了熱水裡，這才忍不住打了個呵欠。
感覺到雙腳被人又是揉搓又是按捏，那些白天積攢下來的疲勞彷彿都一點一滴釋放了出去，他不禁長長舒了一口氣。
“殿下”皇上終於給準信了。再過沒幾天就是臘月二十二，咱們終於要搬出這宮裡去王府了。”
荊王懶洋洋地用腳趾踢了踢那堅硬的銅盆，隨即眯了眯眼睛說：“這有什麼好高興的，終究是早就定下的事。”
“話不是那麼說，到時候，那些盯著您的眼睛可不就少了？您也不用糟蹋自己的名聲……要不是當年被人陷害，您怎麼會……”
“過去的事都過去了，老拿出來說作甚，我如今不是挺好？”荊王一下子打斷了那中年太監的話，這才漫不經心地說，“搬去王府難道不需要用人”我有那麼多人手填補空缺麼？眼睛該有的絕不會少”日子也未必比在宮裡容易。而且”名聲這種東西，不會因為你一時消停，別人就停止傳言。父皇自己就不是在乎名聲的人，我又何惜那一點虛名？父皇今天說得妙，先把該做的事情做得無可挑剔，然後在該果決的時候大刀闊斧，該勤懇的時候兢兢業業，該用人的時候推心置腹……你記住，不爭也是爭，別以為其他人都是傻瓜。”
“是，殿下，中的記下了。”
見那中年太監低下了頭，荊王便往後頭又靠了靠，右手無意識地輕輕敲著扶手。突然，他聽到下頭傳來了一個有些猶豫的聲音：“之前那天雖說是皇上的意思，可殿下明知道臘八節那護國寺要舍粥，去的人又多，何必拖著小侯爺到那兒去，還一口一個蕭郎……結果不但被人瞧見了，還是海寧縣主，如今萬一惹惱了小侯爺可怎麼好？”
“讓人看見了，別人就只會覺得我是生出了那種意思，不會以為我是在拉攏巴結他。如此一來，他也就摘乾淨了，大不了他像別人那樣離我遠遠的。蕭家是功臣，從太祖年間就世鎮奴兒干都司，如今世子留京是為了羈縻，他因我把其他兄弟都離得遠遠的才好。至於蕭郎……你不覺得那句古詩很妙麼？一如侯門深似海，從此蕭郎走路人……這侯字若改成宮字，倒是也貼切，哈哈哈！”
金城坊汝寧伯衚衕。
儘管汝寧伯世爵已經除了，連功臣鐵券也被收了回去，但是，這條在京城已經被人叫了上百年的衚衕名卻是一時半會沒法改口。只那座曾經有兩個石獅子鎮守門口的大宅門卻不可避免地破落了下去，自打前汝寧伯楊佳被流開平軍前，大批的奴僕或是被賣，或是自己逃走，亦或是設法求主子薦到了別家。總之，還不到一個月，三路各三進的大宅門裡，空下的屋子何止一半。當陳瀾和江氏的車駛入了西角門時，看到的就是沿路人影寥寥，青石甬道比從前的破敗更甚，就連儀門迎候的也只有一個衣著尋常的媳婦。
“大夫人，三奶奶”大夥兒都在正堂，您二老請隨小的來。”
三奶奶這稱呼陳瀾上一次新婚昔日回鏡園見本家親戚時曾經聽到過，但對於人稱江氏為大夫人還是第一次，見江氏皺了皺眉”最終還是抿緊了嘴點了點頭，她心中一鬆，便順手攙扶了婆婆的右胳膊：“母親，腳下小心些。”
“放心，我腿腳利索得很，就算有什麼關坎也絆不倒我。”
也不知道那媳婦是不動聲色，亦或是蠢笨聽不明白，臉上是絲毫變化也沒有”只在前頭半欠著身引路，待到了那七間七架的大正堂時方才退下。陳瀾扶著江氏才一進屋子，就只見明間裡頭居中的那兩把椅子如今還空著”但此時分兩邊坐好的一眾人紛紛站起身來。
“大嫂竟是親自來了，實在是勞動勞動！”
“就是，都聽說大嫂您身體不好，全哥又公務繁忙，您能來真是太好了！”
“大伯母德高望重，有您在，今天咱們必定能商議出一個結果來！”
亂糟糟的逢迎和奉承鋪天蓋地席捲了過來，陳瀾見江氏一改平日在自己面前的和善”那張臉要多冷淡有多冷淡，任憑是誰過來只頜首稱呼一聲，別的一句話沒有，她不禁隱隱約約明白了楊進周的那冷臉是隨著誰的。所以，當眾人讓開了路”露出了前頭左下首的第一張椅子，她便扶著江氏走了過去，待其坐下便挨著婆婆立定。
然而，就在其他人也紛紛落座的時候，五老爺楊瑾卻開口說話了：，“來人，還不給全哥媳婦搬一個錦墩？晏說這是宗族”不是朝堂，可全哥媳婦是朝廷敕封的縣主，哪能如尋常晚輩一般怠慢”傳揚出去還道是咱們楊氏一族不懂禮數！”
聞聽此言，陳瀾就只見滿堂人的臉色精彩極了”但皺眉的幾乎沒有，最多的則是一副好話給別人說去了的悔之不迭，而不等一旁伺候的一個尚在總角的小廝去動手，立時就有一個青年站起身來，三兩步搶上前去到牆角搬了一個半舊不新的落huā流水錦袱面的錦墩，笑呵呵地擺到了陳瀾面前，甚至還殷勤地用袖子拂了兩下。
“三嬸請坐。”
這一句三嬸，陳瀾方才記起剛剛此人介紹過，彷彿是楊進周曾祖的另一支嫡脈。剛剛這事情別人做來顯得狗腿，而他這個晚輩做起來便是無礙了。於是，她欠身謝了一聲坐下，就看見那青年回到了對面的第三張交椅後頭站了，身前的一箇中年人還朝她微微頜首。這時候，最下手的方向卻有人言語了一聲。
“楊家宗祠素來不許女人祭祀，今天是選出新族長來，還有就是解決那樁順天府的案子，這全哥媳婦是不是要回避？”
此話一出，頓時激起了一陣譁然。十一老爺楊珞第一個站起身喝道：“宗祠的規矩是多年前的老黃曆了，如今連爵位都丟了，難道老規矩還不能改？至於全哥媳婦，沒見大嫂身體不好麼，一來在旁邊有個照應，二來也能給大家有個提點。如今咱們一族到了這個份上，若不是能有全哥這麼一個二品武官，有全哥媳婦這麼一個縣主，能擋得住別家落井下石？”
這是純以利益來說事了，一時間，縱使有意見不同的人，也只能把話吞了回去，而贊同的人自是紛紛出口說好話。陳瀾不用開一言就瞧見了這眾生百態，嘴角便浮現出了曾經來這兒拜見的情形。正想著，她就瞥見門前的簾子被人高高打起，隨即就是兩個媽媽一左一右攙扶進了一個消瘦的老婦，正是汝寧伯太夫人。
見太夫人進門，眾人紛紛起身，最靠近門邊上的兩個中年人原本還要上去相扶，可瞅了一眼紋絲不動的其他人，他便訕訕縮回了邁出去一半的腳，只看著太夫人步履蹣跚地緩緩而行，最後經過江氏和陳瀾身側時，突然停了一停。
“你二人能來，老婦便心安了。”