父親道：“其實，我要跟你說的，也只有一句話。”他頓了頓，問道：“翰白，共和是什麼？”
我只道父親要關照我飲食起居一類的話，沒想到居然會說得如此之大。共和是什麼？學校裡很早就上過，照本宣科，我也能倒背如流，說道：“以人為尚，以民為本，一切權力歸於民眾，共濟和衷，砥礪前行，是謂共和。”
父親點了點頭道：“背得不錯。那帝制呢？”
我道：“一人專制，即為帝制。爸，我的成績一向來都是全校數一數二的。”
我也沒想到父親在這當口考我功課來了，不禁有點委屈。他應該知道我雖然自知有點頑劣，不服他的管教，可學習從來都沒差過，所以媽才會慣著我。父親輕嘆了一聲道：“那你知道為什麼實行共和制的五羊城，為什麼能在這個大齊帝國存在？”
我道：“因為五羊城是一個特別區……”
說到這兒，我已說不下去了。五羊城是個特別區，這句話在教科書上寫得明明白白。那時我也問過老師為什麼五羊城是特別區，特別是教科書裡說了那麼多帝制的壞話，卻甘心向霧雲城那個帝君稱臣，這不是與“以人為尚，以民為本”這八字牴觸了麼？可那時老師也根本說不出所以然來，只是說這是時勢所限，不得不然。我對這事其實一直很好奇，可就算問宣叔叔，他也一樣諱莫如深，總不肯說到底為什麼。我看向父親，隱隱已覺得父親現在會告訴我了。只是他的眼神卻一下閃到了別處，說道：“特別區的特別，就在於這個國家曾經是一個共和國，五羊城是這共和國殘存的火種。”
我不由暗暗失望。父親還是沒跟我說什麼，我道：“那又怎麼樣？”
“星星之火，必將燎原。只是一定要保留這火種，不讓它熄滅。”父親的聲音突然提高了些，彷彿他內心也有點激動，“儘管換來的只是這一世罵名，但我從不後悔保留下了這火種。翰白，你這次去帝都，我相信你會有自己的判斷，但有一點我希望你答應爸爸。”
我心頭忽地一沉。父親雖然對我管教嚴厲，但從來也沒有強要我如何過，可現在他竟然是明說一定要我做到。我道：“萬一我不覺得這是對的麼？難道也要違心答應？”
父親一怔。顯然他也沒想到我會如此回答，眼裡閃過了一絲陰瞖。過了半晌，他才道：“有些事，需要的是內心的信念，縱然一意孤行，也仍要走下去。翰白，我希望你將來能守護這顆共和的火種，至於你願不願，我不強求。”
說到最後，他的聲音有些微微的顫抖。我猜，就算父親，其實也有點懷疑他做得對不對吧？只是看著他，我也不知怎的心中一軟，說道：“好的，爸，我答應你，就怕我沒這能力。”
父親長吁了口氣，伸手拍拍我的頭道：“你這小子一定比我強，如果將來沒這能力，那準不是我兒子！”
這時媽在一邊斥道：“司楚，你跟翰白鬍說八道些什麼？快點睡吧，後天就要走了，明天還得準備些路上吃的。”
第二天媽果然忙了一整天。因為舅舅愛吃桂花蟬，她雖然一樣不碰這種東西，但還是仔仔細細地滷了一大盆，給舅舅帶著路上吃。又給我準備了大包小包的衣服，鞋子都準備了好幾雙。
這一天過得很快。當第三天一早，我還沒吃完早飯的時候，舅舅的馬車便來了。媽除了給舅舅準備的那盆滷水桂花蟬和荔枝酒，卻還帶了一大包鴨肫肝。這個東西是她最愛吃的零食，平時買點來常跟我搶，有時瞞著我吃個精光，這回她居然留了這許多。她絮絮叨叨了一陣，又對舅舅道：“哥哥，翰白這孩子很是淘氣，萬一在……”
舅舅沒等她說完便搶道：“阿容，你也別瞎擔心，不會有事的，翰白遠比你想的聰明。”
媽有點訕訕地一笑，說道：“好吧，哥哥，那你路上小心。”
舅舅一怔，看了看邊上的父親，說道：“司楚兄，你真不願送翰白了？”
父親淡然一笑道：“要說的都說過了。兒子大了，總要飛出去，也遲早會回來的，不必多說了。”
舅舅點了點頭道：“也好。”他拍拍我的肩道：“翰白，去跟你媽道個別吧，這一去，回來少說也得一兩年後的事了。”
我點點頭，走到媽媽身邊，抱了抱她道：“媽，你真不來送我了？”
媽笑道：“你都這麼大個人了，還要媽送麼？”她在我頭上輕輕拍了拍，笑道：“怎麼，捨不得媽麼？”
我正想說哪會捨不得，可這話剛到唇邊，卻怎麼都說不出口。對父親我倒沒有什麼捨不得，但要離開母親，真個有點不習慣。舅舅雖然對我很好，但我不知道舅母對我怎麼樣，可就算再好，也肯定不會和媽一樣。不自覺地，我在喉嚨裡咕嚕了一聲，低低道：“嗯。”
媽怔了怔，卻也嘆了口氣，小聲道：“沒關係，過一陣，我就勸勸你爸，我們一塊兒來霧雲城算了。”
父親在一邊輕輕哼了一聲，似是有點不屑，不過我知道他只敢對我兇，對媽卻很有點害怕，如果媽堅持要來帝都的話，說不定他也會改主意的。我心下一寬，也小聲道：“媽，那你快點叫他來吧。”我心道共和帝制，對你好的才好。父親在五羊城過得灰頭土臉，真不知他為什麼死活不肯離開。他不來碼頭送我，我想多半也是怕被人看到，又惹出一場風波吧。
跟著舅舅出門上了車，駛出一段，卻見父親和媽都站在門口。離得遠了，已不太看得清他們的面容，但他們仍然站在那兒，媽還不時向我招著手。看著她，我只覺眼裡突然一酸，隱隱有點溼潤，只是怕舅舅發現，裝著拉上車簾的樣子趁機抹了抹眼，這才道：“舅舅，我們去霧雲城，路上得花多久？”
“坐海船，要花上個把月吧。”
我道：“要這麼久？”
“以前沒有如意機的時候，從帝都到五羊城，一般總要花兩個月。現在縮短了一半，已經算得很快了，陸路也要這點時間。”
我肚裡盤算了一下，以前讀到過，從東平城到五羊城，一般的速度要花上半個月時間。東平約略就在帝都與五羊城的中間，如此算來，走陸路的確要花費一個月的時間。不過陸路走得太辛苦，而且打不到打尖的地方便只能露宿，海路不僅平穩得多，而且隨時可以休息，風雨無阻，所以舅舅也更喜歡走海路吧。只是一直呆在五羊城，總覺得五羊城已經夠大了。五羊城有不少異國來的客商，那些人長相和衣著都很是奇怪，以前我也根本沒想到這個世界是這麼大。現在才真正意識到帝國是多麼遼闊，霧雲城已經是遙遠得彷彿在天邊的地方了，可是還有比霧雲城更遙遠的地方存在。那些地方，有朝一日我也能去那兒看看麼？
不知不覺，我已想得出神，離家的那一點點哀傷也已蕩然無存。不管怎麼樣，現在有機會去遠方看看，我並不覺得那是一件壞事，反正日子還長。
碼頭在五羊城的南門，離我家也不是太遠。雖然是南門，其實是在城的東南面，面朝的偏是東邊偏北。五羊城自古便傳留下“八大怪”的俗語，其中有什麼蛇鼠蟲蟻好小菜、走路沒有划船快之類，其中一怪便是“南門偏朝東北蓋”。其實這是因為五羊城沿海而建，並不是個方方正正的城池，這南門所在的海灣水很深，因為三面都有遮擋，所以風浪很小，而鉅艦也能一直靠到岸邊來，所以才這樣建法。上一回正是和宣鐵瀾來碼頭上，才惹出了這番禍事，這回又來此處，我不由有點心悸。不過舅舅是帝國正使，剛到碼頭口便有一隊親兵過來迎接，一直接到了船前才停下。
待車一停，舅舅道：“翰白，下車吧。”
他說著便下了車，我忙提著包跟在他身後下車。剛下了車，便聽有個人道：“明王，船隻已然準備停當，隨時可以開船。陳大人已在前方等候王爺了。”
舅舅點了點頭道：“好，走吧。”
向舅舅說話的，是個身著帝國軍服的四十餘歲男人。這人向舅舅行了一禮，見我跟著身後，不由一怔，小聲道：“明王，這位小哥是……”
“這是我外甥，這回隨我去帝都的。蔡兄，你在我座艙中給他添個鋪吧。”
舅舅說著，又對我道：“翰白，過來，見過這位蔡意慈蔡叔叔。蔡叔叔是我多年老友，你可別對他失禮了。”