“啪”一聲，兩柄木刀相格，王趾青的木刀一下將對手的木刀擊得脫手飛出，那人也一個踉蹌，他將木刀舞了個花，反手放到背後，喝道：“怎麼了，沒吃飽麼？”
那對手揀起木刀，說道：“王司長的力量越來越強，我是望塵莫及了。”
雖然是文職官員，但王趾青一向認同強身方能強國的理念，因此有這個得空便來練刀的習慣，也自命是此道高手。這對手是這武場中頗有名聲的刀術教習，連他也這麼說，王趾青心中不覺得意，臉上仍是淡然道：“不是我力量越來越強，是你疏於練習了。我這一刀自下挑下，這時你若是將刀頭順勢向上，我的刀便順著你的刀鋒滑開，如此一來就算你的力量比我要小一點，這一招仍是不輸。”
“王司長說得極是，我定然銘記在心。”那人說著，又道：“王司長，今天我實在太累了，若王司長有興，我請個人來陪練可好？”
王趾青見這人頭上已盡是大汗。現在這天氣雖然已經熱了，但也不至於如此熱法，看來這人的確很是疲憊。他向來自詡體恤下情，心想這人為了陪自己練刀累成這樣，看來的確是自己刀術大進，讓他受累了。他將木刀一收道：“今天就算了，休息去吧。”
練完刀，自是一身大汗。武場中也有浴室，供人洗去臭汗，不過王趾青嫌浴室太髒，總是回家去洗。他只是擦了擦臉上的汗，收好東西，走出了武場，那個慣常陪他練刀的教習點頭哈腰地陪他走出了門，又急不可耐地回到門裡了。王趾青倒也不介意，見自己常坐的大車正等在外面，伸手示意他過來。
在霧雲城，時常載客的是驢馬車，偶爾也有人拉的。不過五羊城不產馬，因此絕大多數都是人力車。武場門外停了幾輛攬客的車子，車伕們都躺在車假寐，草帽蓋在了臉上。聽得有人出來，全都撩起草帽看了看，因為王趾青有慣常所用的車，所以他們也不過來搶生意，只有他叫慣的車子過來了。到得身前，王趾青上了車道：“今天走快點。”
他出了一身汗，內衣都粘在了身上，實是不舒服。那車伕低應了一聲，拉起車便走，果然快了不少。隨著車子的行進，一陣陣涼風迎面吹來，讓王趾青心神為之一爽。他半閉上眼，聽著耳畔風聲呼呼吹過，心中斟酌著接下來這件接待帝國使臣的大事情，忽然聽得耳邊傳來的市聲有點異樣。他回家得路過一個飯館，每天都會經營到半夜，因此他回家時縱然再晚，經過此地時總能聞到一股油煙味。然而按理應該就要到那飯館前了，卻聞不到油煙味，反倒是一股異樣的甜味。
王趾青一下睜開了眼，卻愕然發現自己居然是在一條陌生的巷子裡，那股怪異的甜味若有若無，仍在隱隱飄來。定睛看去，前面哪有飯館，卻是一間掛著匾額的大房子，那塊匾上寫的是“清談社”三字。
看樣子，這兒是個茶館啊。難道錯了？王趾青莫名其妙。只是若是坐錯了車，自己上車時也該問一下要去哪兒，可當時仍是和老樣子一般，車伕連話也不說，拉上自己便走。只是這車伕拉自己到這兒來做什麼？如果說是起了不良之心，那也該到偏僻無人煙的地方，在這等通都大衢裡也根本做不了什麼不公不法之事。他正在詫異，卻見那車伕停下了車，低聲道：“王司長，請下車。”
雖然不怎麼說話，但那個用慣的車伕的聲音王趾青還是記得一清二楚，眼前這人分明是個陌生人。他只覺一凜，從車上忽地欠起身，喝道：“你是誰？想做什麼？”
那車伕沉聲道：“抱歉，王司長。不過我也並無惡意，只想請王司長來此清談社看一圈便可。”
王趾青更是詫異，喝道：“你到底是什麼意思？”
那車伕道：“在下只是聽說王司長不願禁絕福壽·膏，所以想請司長前來看一下，看是否能有所改變。”
王趾青皺了皺眉。這車伕的談吐落落大方，不卑不亢，實非尋常人，他已然猜了個七八成，心想這定然是宣鳴雷的手下了。自己駁回了宣鳴雷禁絕福壽·膏的動議，宣鳴雷定然不依不饒地想出這等法子了。只是宣鳴雷乃是次帥，若是叫破了實是不好看，他壓低了聲音道：“你是宣元帥屬下吧？”
那車伕搖了搖頭道：“不是……”話未說完，那清談社的大門邊忽然開了扇小門，一個人趔趄著退出來，在臺階前一絆，人一下摔倒在地。從門裡又有一個人追出來，喝道：“沒錢還敢來，你知道這是什麼地方？”
後出來的這人顯然是這清談社的迎客。按理這些做買賣的和氣生財，對誰都是滿面對笑，不應如此兇狠。那迎客罵了兩句，一眼看見了王趾青，卻馬上滿臉堆笑地過來道：“客官，您是來過癮的吧？社裡新來的香虎國清膏，一個泡子夠燒半天，味道醇，後勁足，您燒上一個就足夠過足癮了。要來試試麼？”
王趾青原本還有些愕然，聽那人說了這幾句方知原來這兒便是個福壽·膏店。因為福壽·膏已然專賣，官營的店必須在店門口明示用途，以及公示執政府頒發的專賣執照。眼前這清談社分明並不具備這等資格，卻也公然發賣福壽·膏，實是讓他有點意外。
那迎客見王趾青在沉思，只道這客人還在猶豫，上前一步小聲道：“客官放心，本社關節足夠，絕不會受衛戍騷擾。”他見王趾青衣著得體，定然是個有身份的人，只道他來這等福壽·膏館尚存顧慮，因此還要喋喋不休，先前那個因為被錢被他趕出來之人忽然過來，一把抱住他的腿道：“求求你，就讓我抽一個吧，我實在受不了了啊！”
這人叫得甚是悽慘，一張臉上也是涕泗橫流。那迎客被他抱住了腿，臉上登上露出厭惡之色，伸腿一蹬，喝道：“你去弄錢去啊，拉著我有什麼用，有錢就可以抽。”
他蹬得甚重，便是王趾青也有點看不過去，正待出言阻止，那車伕忽道：“給我們一個包房吧，這位的賬算在我們身上好了。”
那迎客一怔，臉上馬上堆起笑意道：“好，好。包房一個金幣。”他只消有錢賺，馬上就變了臉，連對那個地上打滾的也變得和顏悅色了，伸手將他扶了起來。王趾青卻是嚇了一大跳，心道：“一個金幣？”
一般而言，六七個金幣也夠一個三口之家過上一年了，單單這般開個包房居然就要一個金幣，實是有點駭人聽聞。他雖然知道福壽·膏買賣抽稅甚高，卻不知原來利潤更高，不禁大為好奇，問道：“一個金幣夠幾人抽的？”
“一個金幣有五個煙泡。若是不開房，那就是十個。不過客店是體面人，還是開個房好。”
王趾青皺了皺眉，問道：“一個煙泡有多大？”
那迎客心道：原來這人是個雛兒。他知道這些新手若是上了福壽·膏的癮，日後錢財就會源源不斷地送來，實不可錯過，忙道：“一個煙泡夠抽好幾口的。不過一支槍是五個泡，客官若是買兩支槍，那便加送兩個泡，再大的癮也定能過得足了。”
王趾青越聽越是好奇。福壽·膏這東西他自是聽得多了，可從沒來福壽·膏店看過，實在很想看看這個煙泡是什麼東西，槍又指什麼。伸手正待從懷裡掏錢，卻見那車伕掏出了一個金幣遞給那迎客道：“不必了，就一支槍吧。”扭頭對王趾青道：“先生，請進吧。”又扶著剛才被趕出來那人道：“先生，您也隨我來。”
王趾青心中實是越來越好奇。這車伕實在太過神秘莫測，看樣子根本不是要搶劫自己，可又否認是宣鳴雷的屬下。難道他騙自己來，就是為了請自己抽福壽·膏的客？眼見車伕扶著那人進去了，他心想這地方縱然不是個正經場所，卻也不是個殺人越貨的所在，連忙跟了進去。
一到裡面，卻是一派氤氳，那股怪異的甜味濃了許多，已帶了些辛辣。迎客領著他們到了一間小屋前，推開了門道：“三位請歇息，東西馬上送到。”說罷便走了出去。
這屋子不大，裡面設了兩張椅子和兩張長榻。那長榻倒還乾淨，可是那股怪味正是從榻上傳出來的。那車伕讓那人躺在一張榻上，迎客已端了一個盤子過來了。盤子上放了一支竹杆做的東西，邊上一個白瓷盆放了五支竹籤，每支竹籤上都挑著一團黑色的泥膏。見王趾青還站著，迎客道：“客官，您先來還是那位先來？”
王趾青好潔，一聞到榻上這混合著汗臭的怪味就根本不想躺上去。他還不曾說話，那車伕道：“你放下吧，我們自己來。”
迎客肚裡嘀咕了一句，忖道：“三個人就一支槍麼？還把這老保弄來，真不知怎麼想的。”不過人家付了錢，想做什麼也不是他管得著的，放下了盤子後又躬身行了一禮出去了。