“誰呀？”小鍋匠解下鏈子，把門拉開一條縫，用手擋住燭光，往外看去。
“開門，”外邊有人回答道，“我們是海螺城的巡捕，今天接到你們報警。”
聽到這番話，小鍋匠感到放心多了，他把門大開啟來，迎面出現了一個身穿大衣的胖子，那人二話沒說，在擦墊上把鞋揩乾淨，神色從容地走了進來，像是到了自己家裡一樣。
“派個人出去把我的夥計換下來，聽見了嗎，年輕人？”巡捕吩咐道，“他正在車那裡伺候馬兒。你們這裡有沒有車房，把車趕進去停個五分十分鐘？”
小鍋匠作了肯定的答覆，指了指房子外邊，胖子返身回到花園門口，幫著同伴把馬車趕進來，小鍋匠顯出十分欽佩的樣子，在一邊替他們照亮。
他們把車安頓好，便回到屋子裡，接著又被讓進一間客廳。兩位探員脫去大衣，摘下帽子，這才現出本相。
敲門的這位中等身材，體格強壯，年紀在五十歲上下，烏黑髮亮的頭髮剪得很短，蓄了半截連鬢鬍子，圓滾滾的臉，一雙眼睛十分機警。另一位滿頭紅髮，長得瘦骨嶙峋，穿著長統靴，長相實在令人不敢恭維；一尊朝天鼻子看起來很陰險。
“告訴你們當家的，巡捕來了，聽見了嗎？”比較健壯的那位抹了抹頭髮，把一副手銬放在桌子上。“噢。晚上好，先生。我能不能私下跟你談兩句，如果你願意的話？”
話是衝著剛剛露面的錢先生說的。這位先生打了個手勢，要小鍋匠退下去，自己領著兩位女士走進來，把門關上了。
“這位就是本宅的女主人。”錢先生指著梅太太說道。
巡捕鞠了一躬。主人請他坐下，他便把帽子放在地板上，自己在椅子上坐下，並示意達福照此辦理。後一位紳士似乎不太熟悉上流社會的規矩，要不就是在這種場合感到過於不自在——二者必居其——他四肢的肌肉接二連三地抽動了一陣，剛剛坐下來，又手忙腳亂地把手杖頭塞進嘴裡。
“嗯，有關此地的這一次搶劫，先生，”巡捕說道，“詳細情形如何？”
錢先生顯然很想贏得時間，他把事情經過講得非常詳細，還加上了大量的廢話，巡捕先生則顯得胸有成竹，時不時地相互點點頭。
“嗯，傭人們都在議論，說這裡有個孩子，這是怎麼回事？”巡捕說。
“根本沒有的事。”大夫回答，“純粹是有個嚇破了膽的僕人想入非非，以為他也參與了這次未遂的入室搶劫，胡扯，純屬無稽之談。”
巡捕讚許地點了點頭，一邊漫不經心地擺弄著手銬，彷彿拿的是一對響板似的。“那孩子叫什麼名字？他對自己的情況說了些什麼？他從哪兒來？該不是從天上掉下來的吧，先生？”
“當然不是，”大夫神經質地朝兩位女士看了一眼，回答說。“我知道他的整個經歷，回頭我們還可以談談。我想，你們一定樂意先去看看竊賊下手的地方吧？”
“那還用說，”巡捕應聲說道，“我們最好先勘查現場，然後再審查僕人。這是辦案的老規矩。”
他們當下便把燈火置備停當，巡捕在所有其餘的人陪同下，來到走廊盡頭的那間小屋，從視窗往外看了看，接著到草地上走了一遭，從那扇窗戶上往裡邊瞧了瞧。
在這之後，又舉起一支蠟燭檢查窗板，隨後用提燈察看足跡，還用一柄草叉在灌木叢中捅了一陣。
事情辦完，全體觀眾屏息靜氣，看著他們回到了別墅裡。老李和小鍋匠奉命再次扮演他們在前一天夜裡的驚險故事中的角色，他們至少演了六七遍。
第一遍時自相矛盾的重大情節僅有一處，最後一遍也不過十來處。取得這樣的結果之後，巡捕走出去，進行了長時間的磋商，與此相比，就保密程度和嚴肅程度而言，許多名醫對最複雜的病情進行的會診都只能算是兒戲罷了。
與此同時，大夫在隔壁房間裡焦躁難耐地走來走去，梅太太和金繡望著他，神色都很焦急。
“真傷腦筋，”在快步兜了無數個圈子之後，他停了下來，說道，“我簡直束手無策。”
“可不是，”金繡說，“要是把這苦孩子的事源源本本講給這些人聽，總該使他獲得免罪的。”
“我表示懷疑，親愛的小姐，”大夫搖了搖頭，“我並不認為他會獲得赦免，不管是否告訴他們。一句話，他們會說，他是幹什麼的？一個離家出走的孩子。單單從世俗的理由和可能性來判斷，他的故事就非常可疑。”
“你相信不相信，說真的？”金繡沒讓他再往下說。
“我相信，儘管這個故事很離奇，或許我這樣做整個是一個老傻瓜。”大夫回答，“不管怎麼說吧，把這樣一個故事講給一位老練的警察聽，恐怕不大合適。”
“為什麼不呢？”金繡問道。
大夫回答道，“因為按照他們的眼光來衡量，這事有許多見不得人的地方。那孩子能夠證明的僅僅是那些看上去對他不利的部分，而無法證明那些有利的方面。這幫混賬東西，他們會追問這是什麼原因，那是什麼理由，什麼都不相信。根據他自己的說法，你瞧，他過去一段時間跟一幫小偷混在一起，因涉嫌扒竊一位紳士的錢包進了警察局。隨後又被人強行拐跑了，從那位先生家裡帶到一個他既不能說出點什麼，又指不出東南西北的地方，他對那兒的情形連最最模糊的印象都沒有。那些人似乎把他當成寶貝，不管他願不願意，把他從視窗塞進去，計劃打劫一戶人家。接下來，恰好就在他正想叫醒房子裡的人，正要做這一件可以洗清他的一切罪名的事情，一個管家莽裡奔撞地半路殺出來，還開槍打傷了他。就好像存心不讓他替自己積點德似的。這一切你還不明白？”
“我當然明白，”金繡看著大夫心急火燎的樣子不禁微笑起來。“不過，我還是看不出其中有什麼可以給那可憐的孩子定罪。”