隊伍迤邐前進。最初的行走速度還是比較快的。休息了一夜，又喝了口水吃了點乾糧，加之早晨天氣涼爽，大夥都有了一些精神和體力。隨著太陽的漸漸升高，行軍的速度越來越慢。
太陽昇到了頭頂，腳下的黃沙和卵石好象炒過似的，隔著鞋腳都燙得慌。
郭懷勇光著膀子，阿拉伯人似的把衣服裹纏在頭上，黝黑的脊背滾動著閃亮的油汗珠子。他抬頭看了看似乎釘在頭頂的太陽，邊走邊罵：“他孃的腳，這是個啥球地方！比孫猴子過的火焰山還要熱！”走了幾步，又嚷嚷：“老爺，給弟兄們喝口水吧？”他雖然揹著幾壺水，此時還知道請示長官。
沒等梅仁厚說話，隊伍就停了下來。大夥看了看梅仁厚，目光最後全都落到了郭懷勇腰間的水壺上，伸出舌頭舔著早已乾裂起泡的嘴唇。
梅仁厚掃視了隊伍一眼，士兵們喘著粗氣，全都打了蔫。他抬起頭看了看天空，太陽懸在頭頂，往下噴著流火。他輕嘆一聲，點了一下頭。大夥立刻圍住了郭懷勇。
郭懷勇摘下水壺，威嚴地說：“每人只許喝一口！老爺，你先喝吧。”遂把水壺遞到梅仁厚面前。
梅仁厚接過水壺，只見大夥都盯著他手中的水壺，目光貪婪且兇悍。他遲疑一下，舉起水壺仰喝了一口，渾身頓覺清爽起來，可更感到乾渴，恨不能連水壺都喝進肚裡。但他還是把水壺遞給站在他身旁的四眼狗。
他十分清楚，自己是這支隊伍的最高長官，士兵們的眼睛都盯著他，此時此刻萬萬不能搞半點特殊。
這口水還是沒有給三個女俘喝。梅仁厚是想再抗抗她們，等她們實在支援不住了，再誘供她們。
三個女俘此時都象霜打了的三月黃花，蔫頭耷腦的，有氣無力。梅仁厚想加快行軍速度，看女俘們這般模樣，估計這種時候和這種境地她們根本不可能逃跑，便讓人給她們鬆了綁。
終於熬過了中午最難熬的時刻。太陽斜到了西天，溫度雖然有所減退，但整個隊伍疲憊不堪，前進的速度如同蚯蚓蠕動。
梅仁厚心裡萬分焦急。他手搭涼棚，舉目遠眺，荒漠一望無垠，灘塗似闊人家祭奠亡人供桌上的饃頭，一個挨著一個，直到看不見的天邊。他不知道何時才能走出死人灘？
假如明天還走不出去，那後果將不堪設想。昨晚還有巴掌大的胡楊林可以宿營，今晚該上哪裡去宿營呢？他不禁仰天長嘆了一口氣。
劉忠義趕了上來，喘著粗氣說：“老爺，大夥都不行了，弟兄口鼻都出血了。是不是休息一下，給弟兄們喝點水吃點乾糧？”
梅仁厚看著劉忠義，這個原本精瘦的漢子只剩下一把骨頭了，一雙眼睛出奇的大，眼仁黑白分，讓人看著害怕。他點點頭。
劉忠義轉身剛要走，又被他叫住了：“忠義，讓懷勇給三個女的也喝口水吧。”
劉忠義一怔，有點疑惑地看著梅仁厚。
梅仁厚說：“別把她們渴死了。我們的性命也許在她們手裡攥著哩。”
劉忠義有點明白梅仁厚的用意，可還是有些遲疑：“只怕懷勇不肯……”
梅仁厚略一沉吟，說：“你先給弟兄們分乾糧吧。水的事我跟懷勇說。”
一聽要給俘虜喝水，郭懷勇果然瞪起了眼睛：“老爺，水現在可是咱們的命哩！你咋能把咱的命給土匪。依我看把她們斃球算了，帶著她們是個累贅。”
梅仁厚咧嘴笑了一下，說道：“大炮，把那個叫達美的女俘斃了你不心疼？”
郭懷勇轉眼去看達美。她已花容盡失，頭蓬亂，面容憔悴，乾渴、飢餓和疲憊把她折磨的沒有半點精氣神了；衣衫昨晚被郭懷勇撕爛了，半個鴿子裸露在外，她也不去遮掩醜，自隨其便。
郭懷勇收回目光，苦笑道：“大哥，不瞞你說，昨晚我還有一股邪勁，這會就是她光著屁股找我睡覺，我也沒一點心思了。”
劉忠義在一旁取笑：“你這會對啥有心思？”
郭懷勇說：“這會我光想喝水。你給我一老甕水我都能喝乾，你信不信？”
“你就不怕把你脹死。”
“脹死也比渴死強。”