皮鞭子入肉的聲音讓三太爺臉上一跳一跳的，說是責罰，更多的卻好像是在打給別人看。
程大將軍怒發須張，整整打了兒子十五鞭，十四歲的小子整個背都打爛了，睡在刑椅上嘴唇蒼白，顫抖著對眾人扯出一絲笑意。姜慕白捏著拳頭知道自己玩過火，他猛掙開嬸嬸的手，撲上前去抗了那第十六鞭。
來不及驚呼，老程更收不住手，這一鞭子結結實實把姜慕白抽翻在地，從來沒有過的疼痛讓他渾身不受控制，肌肉亂跳，硬挺著直抽抽，腦子裡閃過片段的空白，然後就是無法控制的應激反應。
翻著白眼把那桌子腿硬生生咬了一塊角，老程怒哼甩了鞭子走人，一眾家人這才上前圍住這兩兄弟，上藥的上藥，哭疼的哭疼。只有這兩混賬子明明快被打死，程懷墨牙根子都咬出血來，撐著笑了。
”下回，少，少喝點。“
還喝呢，姜慕白可算知道家法的恐怖了，老程那鞭子有留手，一下能把自己打斷片，鬼知道程懷墨是有什麼鋼鐵意志。
“不疼不疼，不哭不哭。”姜南氏哭著只顧著幫兒子護疼了，老夫人拄著柺杖，淚目急得跺腳。
”你們兩兄弟啊，真是...真是，咳！“
一眾姑姑婆婆又忙著起身扶了老夫人，院子裡亂糟糟不說。
姜慕白和程懷墨眼下哪聽得見，兩個人對視一眼，對對方都很好奇。直到在一張床上趴著了，才相互聊了起來，姜慕白也不裝傻充愣，更不講那些三十歲才有的見聞，就是平心一論，和他聊天。
“所以你是給我喝了十六罈子好酒？”程懷墨聽到最後一吸鼻子，側頭看向這個遠房的小弟：“你為什麼要給我抗一鞭子，母親說你才一歲半，就算比常人特異，也不可能扛得住我爹一下。”
”事是我造的，當時我憋著壞呢，看你受罰也太重了，他不罰我光叫我看著，感覺就好像打在我心上，還沒有挨鞭子來的痛快。“
”好兄弟，你要是從了軍，活該混個將軍做做！“程懷墨直言不諱道。
姜慕白卻嫌棄：”又髒又累，還得天天捱揍，也就是你愛，我才不喜歡呢。“
懷墨忍著痛伸出手，在姜慕白腦袋上敲了一記。
”胡說些什麼，為陛下盡忠是咱們軍人的本份，你怎麼好貪圖安逸。“
姜慕白又翻白眼：”你扛得住你爹十四下，我可扛不住他一下，要去從軍，恐怕兩三天就被打死了。“
程突然沉默，良久才木道：“誰又喜歡呢。”轉頭強撐笑：“嗨！你懂個什麼。”
姜慕白也就不說話。
都是些必然的事，兩人的關係越來越來好，偌大的院子只有這兩兄弟像個兄弟，姜畢竟有許許多多這位表兄沒有過的見識，言行身效偶爾不經意說出嘴，讓這位表兄只覺得這表弟聰明勝他百倍，更喜歡和他在一處玩耍，沒多久同屋住了，嬸嬸想要告辭回家，被程拉住了姜慕白不讓走。說自己要在長安念一陣子書，別人都不陪，偏偏就要這位遠房。
嬸嬸高興著回了家，和姜南氏說這事，南氏驚喜交加，言說就他那個混賬性子，再開罪了將軍府可怎麼好。
婦道人家總是憂愁這個，擔心那個，老的快了，回頭看時叫人心疼。
……
姜慕白陪著程處默讀書去了，自然是學費全免，包吃包住不叫家裡管了。
再說王六那小子哄走了姜圖南姜二爺，一方面緊密跟緊河州的訊息，另一方面和白太監接觸的越來越多，在他的有心引導下，終於迫使白太監折磨翠兒的時候說出一件秘聞來。
“馮天錫要被陛下封為衛尉少卿了。”
王六一臉懵逼，馮天錫是誰，衛尉少卿又是個什麼官？白太監一臉你就不懂了吧：“衛尉就是宮廷禁衛，少卿就是他們的統領，你看陛下把嶺南馮家的大兒子編在宮內守衛門庭，這是多大的恩寵和信任？”
王六這才恍然回過味，可他的腦子怎麼也想不出來白太監這是指點他什麼，賠了不少銀子，總算讓太監說了實話：“王公子，您在長安的營生，可是瞞不住城衛司的，您想想，您瞞不住城衛司，那就意味著瞞不住宮裡，瞞不住宮裡呢，嘿嘿。”
王六聽到這哪敢廢話，恨不得把內褲上別的金葉子都交給白太監，太監摸著嘴巴見桌上多了東西，故作姿態，不屑的笑道：“公子寬心，您現在沒事兒，那就是說您那主顧能把城衛司壓下來，您想想拱衛長安的衛司可是直接對陛下負責的，朗朗乾坤大治之初，能壓下這檔子事兒，那人的手腕得多大？”
王六眼前一暈，捂著額頭，然後狠狠打了自己幾個耳光：“手腕再大，別不過陛下，這回小子死了。”
白太監看他失落，起身拍了拍他的肩膀安慰：“哎，這檔子事哪朝哪代哪個時候都有，死了頭頭不見得死了根。”
王六猛地抬起頭來，撲通跪到地上：“求公公救命！”
白太監站起來，看著地上的王六像看一隻螞蟻。
“呵呵，王六啊，我教你舍了家業回河州去才能保住命，你舍不捨得？”
王六又猛地抬起頭，嘴唇喃喃。
這太監叫出他的名了，還有什麼好說。
終於頹然低下頭，腦袋埋在地板上，跪著倒拖爬了出去。額頭在地板上劃出刺耳難聽的摩擦聲。
白太監冷笑一聲，蘭花指捏住茶蓋：“真夠嫩的。”