一式陸攻拖著火舌掉落下去，美國戰鬥機不依不饒，不斷撲上來補刀，飛機被各種口徑彈藥打的千瘡百孔，墜落時，機內已經沒有一個活人了，但是機體奇蹟般第始終沒有折斷。飛行員在最後關頭，將飛機從海上轉向陸地，試圖迫降在沿岸海邊，但是沒有成功。他死後，飛機繼續向西南飄落。
最終，轟炸機以不大的角度墜落到海里，然後擱淺在海邊。美軍飛機使用機頭上的CG16照相槍，完整拍攝了整個獵殺過程，包括第二架飛機如同落葉般掉落下去。
當然僅憑這些還無法證明機上人員全死光了。飛行員無法飛到海面上，多繞兩圈，確認它沉下去。大量的日本飛機，正殺紅了眼追趕他們。
P38機群利用最後的一兩千米俯衝到海面附近，擺脫日機。對於他們來說，拉開500米，就意味著基本脫險了，除非運氣差到被飄忽的20毫米炮彈打中。事實上，真的挨一兩發20毫米炮彈，也未必能將這種重型戰鬥機擊落。
他們在甩脫日本飛機後，開始緩慢爬升，並轉向北面。距離扔掉副油箱已經過去了30分鐘，他們需要穿越整個泰國灣，進入到褚亭長部隊控制區，如果燃油足夠，他們將穿泰國戰區，去向曼德勒。如果燃油不允許，飛機將在泰國南方的盟軍控制機場降落。最終，他們中的大部分飛躍了撣邦高原，在曼德勒降落。
墜落的陸攻就這樣擱淺在海邊，由於正值漲潮，海水撲滅了火勢，同時將飛機推向岸邊。日本陸軍的巡邏隊，最先趕到那裡。士兵們涉水爬進飛機。飛機裡面如同絞肉機一般，血肉模糊。
萬惡的美國飛機，向這架飛機傾斜了上千發槍彈，裡面已經沒有一具屍體是完整的了。當然山本的御賜軍刀和大將肩章，幫助士兵認出了他。士兵們將屍體收斂到幾個袋子裡，然後裝到一個擔架上抬到岸上。
第二天上午，山本的屍體，又回到了吉隆坡。
史迪威那裡也剛剛沖洗出了P38照相槍裡的膠捲，但是光憑這些無法確定山本死活，他希望英國人情報部門能幫忙確定情況，茲事體大，他得趕緊向華盛頓報告這件事。山本的死活對於羅斯福總統，早已經超越了戰略意義，而成為了他驗證褚亭長神奇價值的突破口。
還沒等英國情報部門動手，日本人自己公佈了海軍大將的死訊，併發誓要對這種違背武德的暗殺行為，進行十倍報復。兩名被擊落後跳傘的美軍飛行員，被日本人俘虜後，送往本土進行審判。估計是死路一條。
褚亭長自己倒是七上八下，他想要的其實不是山本，山本的獵殺優先順序，甚至不如影佐禎昭，他想搞清楚的，是牧野在不在飛機上。別人以為他有未卜先知的本事，都想從他這裡討到隻言片語，但是他自己真正渴望知道的事情，卻無從用烏龜殼占卜得到。
牧野經過緊急搶救漸漸脫離危險，並甦醒過來，他在昏昏沉沉當中，就聽到了外面大西瀧治郎難聽的哭聲。他睜開眼睛，看到眼睛哭腫的大西就在邊上。
他緩緩伸出手去，大西一把抓住了。
“怎麼了……”
“司……令……官他？”
大西哐噹一聲跪倒在地。
“悔不該不聽你的話……司令官他……他……”
大西泣不成聲，邊上醫生，趕緊退出去。牧野將頭轉向一邊，哀嘆了一聲，不說話了，顯然他預料到的情況發生了。
直到夜裡，大西再次來看望牧野，神情依舊凝重，看起來完全沒從悲痛中走出來。大西至此也沒有意識到，其實當時山本已經意識到可能有危險，是被他的一句無心的話，頂在了槓頭上，如果當時他識相，給一個臺階下，山本勢必不會上飛機。
“你又來了？”
“是啊，司令官的屍體已經收斂好了，這裡太熱，很快會發臭……所以，必須立即送回本土。大本營已經決定了以元帥禮儀，進行國葬。我要親自送司令官回去。”
“怎麼送回去？”牧野問道，他的聲音很輕，顯得有氣無力。
“原本接你的那架百式運輸機，是司令官特別調撥的，你沒上飛機，就一直停在吉隆坡陸軍機場，現在只能用這架飛機將司令官送回去了。”
“哦，是這樣？”
“嗯，幸好你沒上去，要不然……”大西哀嘆一聲，“悔不該不聽你的話，我應該阻止司令官上飛機的。”
“別自責了，我想問一下，飛機今天夜裡起飛？”
“是啊，燃油和飛行員已經就位，等屍體搬上去，就起飛。我現在，就是來向你告別的。”
“我想……我想最後看司令官一眼。”
“牧野桑還是算了吧，司令官他被敵人大口徑機槍打爛了，實際上，已經完全認不出來了。”
“不，我還是要去看一眼。”牧野堅持道。“你不讓我去，我就拒絕治療。”
牧野再次使出他的任性，大西知道他什麼都做的出來，不敢違拗他。
“那……我去安排裝甲車開路。”
“不不不，”牧野趕緊阻止他，“找一輛汽車就行，我能坐。”