清啞看了郭巧一眼，也抿嘴一笑。
她不是笑她小孩子心性，而是笑自己：其實她也不想練。這樣大冷天，她天天堅持，也就是為了堅持罷了。每次很辛苦地練習，心裡卻在盼著快快過去，然後好泡熱水腳，然後鑽入柔軟又暖和的被窩，那個感覺真是舒服極了。
當下，她姑侄兩個坐下，將腳放進桶裡。
阮氏又拿了一件舊棉衣，蓋在她們腿上。
然後又去床邊，將棉被展開，鋪好。
吳氏就問：“好些天沒晴了，被子潮不潮？”
阮氏用手捏捏，道：“不潮。這是去年才彈的棉被，還新的很呢。”
又向下按了按墊的褥子，道：“墊的也還軟和。咱們這樣人家，別的沒有，就是棉花多。也不指望大富大貴，自己床上總要鋪暖和了，不然睡不舒坦，凍了生病了更去了多的，人還受罪。”
吳氏道：“就是這話。我還想給清啞再彈一床蓋的，她嫌蓋多了壓得透不過氣。我就沒彈了。”
清啞看著她們自忙自說，始終含笑。
因腿上蓋著棉衣，桶裡熱氣不外溢，一會工夫，她和郭巧便渾身暖洋洋、臉色紅撲撲的。郭巧在桶裡踩她腳，小腳丫一滑一溜，玩得不亦樂乎，笑聲不斷。
阮氏喝道：“再鬧！洗好了就上床去，不然又冷了。”
兩人這才擦腳上床，忙忙地鑽入被窩。
郭巧一把抱住清啞脖子，貼在她懷裡只是笑，又道：“講故事。”
清啞摟著她，軟軟的小身子，小胳膊腿肉十分結實，緊箍箍的，因也笑了，輕聲道：“從前，有個小女娃，叫巧兒。”
郭巧絲毫不以為是說她，驚奇道：“也叫巧兒呀？”
清啞道：“嗯，也叫巧兒。”
阮氏將她們肩背的被子掖緊，一面道：“別鬧你小姑，閉上眼睛睡。”
說完回身，提了洗腳水準備下樓。
吳氏則又環視屋裡一遍，確認無事了，才道：“清啞，我吹燈了。火摺子放在床頭凳子上，你伸手就能夠著。晚上起來當心些。”
清啞悶悶地“嗯”了一聲。
然後，吳氏“噗”一聲吹滅了油燈，和阮氏藉著樓下微光摸索著出去了，再回身將門帶上，屋裡便安靜下來。
郭巧這一會工夫，眼皮就抬不起來了。
清啞也眼皮沉重，依稀還想起樓下那個少年含情雙眼……
※
與郭家的歡樂不同，張福田回家後，一直板著臉。
紅棗問他，也不說，也不知怎麼說。
但很快，張家人就知道怎麼回事了：搭王老爹船的人回來後難免議論江明輝對岳丈如何孝順，買了炭送來等等。綠灣村就這麼大，雖是下雪天，人們卻更有機會聚在一處。比如婆子媳婦們一塊做針線，男人們吃飯的時候串門等等，那閒話就傳開了。
張老漢一口氣依然難平，覺得這輩子都難抬頭做人。
紅棗對公婆的臉色不堪承受，晚飯後回孃家去了。
“娘，我受不了了。”她紅著眼睛對紅娘子道。
“那怎麼辦？”紅娘子慌了，怕她做意外舉動。
“我想去城裡。娘，你不是說，外婆有個很有錢的親戚在縣城麼？還是大錦商。我會織錦，我織錦比清啞不差。娘去求求看。要是能幫我找個事，我也不用在張家受這個氣。等我將來出頭了，他們才曉得我李紅棗的能耐！”紅棗按想好的思路說道。
“那家呀……我們跟人家隔太遠了。”紅娘子為難道，“再說，就算求到了，你公婆和福田能答應你去？”
“求求看再說。真要是好，他們巴不得我去。”紅棗道。
“那好，年底有空，我去試試看。”紅娘子道。
當下母女商議定，紅棗才回婆家。
對著張福田，她又跟沒事人一樣，反竭力安慰他。