他似是毫不避忌對她的愛慕，更不在意旁人的眼光，小喬莫名心安，再不似方才那般羞赧，顫著小手與周瑜十指交握。
宛城雖不大，徒步出城，道路卻也算冗長。小喬絮絮向周瑜說著城中景緻，偶爾也會說起幼年之事，想到父親，忍不住又是陣陣傷懷。周瑜認真聽著，不時寬慰，這般說話間，竟一路走出了西城門。
城外便是潛山山麓，山色空濛，景緻秀美，小喬卻無心觀景，輕輕一拉周瑜：“會不會有匪眾藏在山裡啊？”
“從前總覺得你人雖小，膽子卻很大。現下怎的人長大了，膽子卻小了呢？”
小喬一努小嘴，嘟囔道：“我又不是擔心自己。”
“放心罷，我從不做沒分寸的事”，周瑜不由分說，拉著小喬攀山而上，走過幽僻山谷，到達小丘之頂，轉過染霜的叢林，眼前豁然開朗。
秋日天寒，夾穀風迎面吹來，倒似吹走了幾分心間的愁楚，小喬指著不遠處如玉帶般鑲嵌在天盡頭的巢湖，慨嘆道：“原來此地能看到居巢啊！”
登高遠眺，由遠及近，城北處父親與母親合葬的墳塋亦映入眼簾，小喬壓抑多時的傷感忽然迸發，霎時間淚流滿面。周瑜早就猜到，她當著大喬的面一定會極力剋制，此時什麼也不說，只是從身後環著她瘦削的身子，讓她得以在此處盡情宣洩心中的傷痛。
不知哭了多久，小喬終於緩過神來，她拿出絹帕拭淚，轉頭輕對周瑜道：“哭了好半天，卻忘了問你，到底有什麼話跟我說啊？”
“我們成親罷”，周瑜原本準備了許多話，此時卻覺得全無意義，索性開門見山，“我會永遠疼你如命，不會再讓你哭了。”
小喬曾奢望猜想過，周瑜是否要求親，現下聽他親口說出來，她秋波一轉，當下就滾下兩行淚來。周瑜眸中滿是心疼，嘴上卻玩笑道：“才說不會讓你哭，你就掉淚，可真是不給我留薄面。”
小喬終於破涕為笑，神情卻十足為難：“我對周郎的心意，從來沒有過半分隱瞞。但父親新喪，我又怎能不守孝呢？我打出生便沒了母親，父親雖不常在家，可每當我生病，他都會沒日沒夜地守著我……而我作為子女，竟然今日才知道，父親早就有了癆症。我心裡的遺憾自責太多，縱然父親曾留下話，我現下也是不能嫁給你的……”
聽了小喬的話，周瑜並未顯出不快或失落，心裡卻著實有些打鼓。運籌帷幄，決勝千里，都有章法可循，心愛之人的心思，卻令他無法猜透。喬蕤不幸殞命，小喬沒有怨怪他一句，但周瑜的愧疚之情卻盈滿心頭，更怕小喬在心底對他失望。可這種事他無從查問，只能將她輕輕擁入懷中，一字一句道：“我不會勉強你分毫，等你覺得可以的時候，我們再成親。至於守孝之禮，全在己心，喬夫人又有了身孕，伯符不會讓她留在宛城的，你又怎能獨自留在這裡守墓呢？往後不管我去哪裡，都想帶著你，你願意隨我一起嗎？”
秋風蕭瑟，層林盡染，小喬的回應聲飄散在風中，顯得有些不真實：“我當然想時時跟你在一起，可是你與姐夫要去打仗，我卻不能跟到前線去。我就隨姐姐待在姑蘇，乖乖等你罷。”
前幾日周瑜曾向孫策說起，待廬江大定，願去往巴丘鎮守，以安中道，若無事只怕不會常往姑蘇。可他不願因此為難小喬，轉言道：“罷了，天色不早了，我們下山吧。”
誤會開釋後，孫策命韓當安排裴軍醫在軍下任職，裴軍醫百般推辭，後來索性兀自離去，不知所蹤。孫策曾聽周瑜說起，裴軍醫的腿落下了殘疾，估摸是明白自己不能再隨軍出征，不願因人情而拖累旁人，這才不辭而別。這般剛直之士，世上當真少見，孫策心下陡然對他起了幾分敬意，命人四處去找，卻再也沒有找到他的行蹤。
雖攻下了宛城，劉勳的勢力猶在，孫策即刻命程普等人連夜奔襲，增援孫賁。而程普不負老將之名，殺得劉勳下部片甲不留，率部一路逃去，再無力襲擊宛城。
三兩日間，秋色愈發濃烈，眼見就要到十月初一祭祖之日，孫策與周瑜自然要隨大小喬去城北處的喬家祖墳祭拜喬蕤和夫人。頭一天晚上，大喬輾轉難眠，怎麼也睡不著。
大喬頭胎生瓊兒時，孫策毫不知情，心裡一直覺得虧欠於她，此番無微不至地關懷著大喬，她方起身，孫策便也騰地坐了起來，揉著朦朧睡眼問道：“哪裡不舒服了嗎？”
大喬搖搖頭，低訥道：“我是在想婉兒的婚事。”
“小姨子的婚事有什麼可想的？破城前，公瑾便跟我說過，他要娶小姨子為妻……眼下岳父大人不在了，也沒有袁術那老賊再為掣肘，我想再風風光光娶你一次，給你正妻的名分，免得他日再受旁人詬病。”
大喬搖頭否道：“不必那般勞心費神，妻也好，妾也罷，我根本不在意。我現下唯一操心的便是婉兒的婚事，幾年前在舒城外，父親曾說過，若是他有什麼意外，讓婉兒不必守孝，趁著年華尚好嫁人。彼時我未曾細想，現下卻明白了父親的苦心。婉兒已經十七歲，正是大好的年紀，若是守孝三年，只怕要耽誤，可若不守孝，即便旁人不議論，她也過不了心裡那一關罷……”
孫策攬著大喬，蹙眉回應：“是啊，莫說小姨子，公瑾也真的老大不小了。我們從小一起長大，我也算是他的兄長，自然該為他操持婚事。你放心罷，既然岳父大人留下有話，我這做姐夫的無論如何都會玉成此事的。”
大喬回身倚在孫策身上，低語道：“對不起……”
大喬的溫柔總是令孫策很受用，他早已沒有半分惱意，在她的櫻唇上一吻：“好了，莫再說這些了。往後可不許再這麼有主意，說跑就跑，你可知道母親有多擔心？”
正當兩人耳鬢廝磨之際，忽聽門外傳來士兵的通報之聲：“報！少將軍，前線傳來急報！”