壽春城中，夜色雖深，燈市猶在，火樹銀花星橋鐵鎖，上元熱鬧未盡。亂世如斯，百姓皆需要一些場合來釋放己心，不消說，這節慶便是最好的機會。
周瑜與孫策穿梭在人流間，神色與歡慶的人群格格不入。只聽孫策壓低嗓音問周瑜道：“公瑾，你我拔腿就走，未管那老闆娘，她不會死了吧？”
“不會的，老闆娘只是尋常醉酒，我已知會過前堂的夥計了，她不會有事的。倒是大喬姑娘，別提有多擔心你，你還是先把手頭事處理好，別再記掛不相干的人了。”
孫策眉頭緊鎖，沉聲道：“公瑾，那女子有問題……”明明是十里華燈流光，孫策卻周身寂寥，與這節慶景緻扦格難入。
周瑜見他下頜緊繃，不似平時玩笑神態，眸色瞬間肅然：“你為何這麼說？”
“她與我閒話時，看似隨口閒聊，可每三句話的開頭，卻在重複 ‘東東日’三字，週而復始……”
周瑜略一思量，神色大變，這“東東日”三字合在一起，便是篆體的“曹”字，難道這女子竟與曹操有關？他拉過孫策，顧左右而言他：“伯符，這裡不是說話的地方，我們回驛站再說。”
驛站客房內，周瑜將門窗緊閉，確認過四下無人後，才走回案畔，彎身坐下對孫策道：“伯符，不瞞你說，今日那女子，我看著有些眼熟，好似在哪裡見過似的……”
眼下形勢只怕比想象中還要複雜，仿若天羅地網，孫策自知必須壓下憤怒，恢復理智，可他不欲周瑜太過擔心，換上一副吊兒郎當模樣：“怎麼？難道你還與那老闆娘惹過風流債不成？”
周瑜根本不理會孫策這沒頭沒尾的混話，思忖道：“這女子若是曹操的人，為何出現在壽春？還開了那樣一家酒肆……今時今日你才失了廬江太守之位，失意悵然，她便出現與你對飲，我怎麼都覺得此人此事有些蹊蹺。”
“是啊，究竟真是曹操的人，還是袁術下的圈套，亦或是其他人設計離間，都有可能……只是那女子得到訊息倒是快，若不是袁術的人，便是在袁術軍中有眼線。”
“單憑 ‘東東日’，自是無法斷定。可袁術並非良主，曹操若有意與你結識，自然還會有更多行動。另外，這信是伯母託人從吳郡帶來的，你快看看罷。”
聽聞母親來信，孫策一把接過，展開細看。周瑜本欲趁孫策看信的功夫喝口熱茶，熟料他方提起壺盞，便聽孫策高聲大罵：“這混賬老小子，早晚有一日，我孫伯符定要親手揭了他的皮！”
周瑜放下杯盞，星目一沉：“伯符，你在這裡大罵，若是隔牆有耳，說不定會有人以訛傳訛，攀誣你罵的是袁術……”
“我罵的就是他！”孫策好不容易壓下的怒火又霍然躥起，“公瑾，你看看，這老兒實在欺人太甚！”
孫策早晨方受過重創，現下又有何事，能令他如此憤惱？周瑜接過信箋讀來，一向老成持重的人兒亦起了怒意：“竟有人將你家吳郡的房子翻了個底朝天？他們掘地三尺在找什麼？難道……”
孫策勾過周瑜的肩背，偏頭小聲道：“掘地三尺自然是在找寶貝啊，找我父親當年從洛陽皇城崇德殿裡帶出來的寶貝。”
周瑜明白，孫策說的乃是傳國玉璽。這些線索如千千結，在周瑜心中糾纏不休，愈發迷亂，他掏出袖中羽扇輕搖：“看來這位後將軍為了爭權奪勢，已不在意是否會得罪我們了……不過這傳國玉璽，天下覬覦者甚眾，不止袁術一人，此事究竟是否是袁術所為，猶未可知啊。伯符，接下來你有何打算？”
雖驍勇無畏，孫策也不過是個不滿十九歲的少年，從袁術那裡受到的打擊令他明白，再不可輕信依附旁人。他心中隱隱有個念頭，卻不知該如何宣之於口。
周瑜與孫策自幼親厚，自是與孫策心有慼慼，他摸出懷中羊皮卷地圖，攤開放在案上，對孫策道：“伯符，如今天下紛爭，曹孟德挾天子以令諸侯，袁紹佔據河北，袁術統御淮南，而我們之所以如此被動，所求不得，四處驅馳，皆是因為沒有自己的地盤。”
“公瑾，你這幾句話，真是說到我心坎裡去了。正是因為沒有立足之地，我才不得不依附袁術那老兒，為他攻城略地，還要受他擺佈，到頭來，千辛萬苦為他人作嫁衣裳，還耽誤了我與瑩兒的婚事！只是無論曹操還是袁氏兄弟，祖上皆有庇廕，而我父親當年再驍勇無敵，也不過是個小小縣侯啊。現下我們手上不過兩千餘兵，若是貿然起勢，公然與朝廷作對，被人抓了把柄，那袁術曹操趁機給我們扣個造反之名，豈不要牽連兄弟們全軍覆滅？”
周瑜俊秀如畫中人，與塵間凡土不容，一言一行卻踏實懇切：“沒錯，正因如此，你切不可與那三位爭鋒，唯有另闢蹊徑，佔據一方，同時明修棧道暗度陳倉，才是舉大計之法。”
孫策若有所悟，因迷茫而如蒙薄霧的星目瞬轉清亮：“公瑾，我明白你的意思了。我可以明為袁術征討，暗中結交其他其他勢力。畢竟袁術反覆無常，又無才無德，遲早會盡失人心。若我能佔下一隅，進可攻退可守，逐漸壯大，定有一日能囊括天下，庇護黎民！公瑾，你屬意的我們安身立命之處究竟在何處？”
孫策終於不再似白日那般頹然，周瑜放心了幾分，與他玩笑道：“小時候你總喜歡試驗你我默契，今日我們就像小時候一樣，默數到三，同時指在這羊皮捲上，如何？”
見周瑜起了玩心，孫策點頭應允，心數三下後，兩人同時出手，繼而抬眼相視而笑，心中皆有了成算。
大事談罷，周瑜想起大喬淚眼婆娑央求自己的模樣，十足不忍，語帶沉吟道：“伯符，你與大喬姑娘的婚事，打算怎麼辦……”
孫策只覺心口倏然一緊，指尖好似痙攣一般，痛得難以握拳，他嘆了半晌氣，才無力回道：“喬將軍不會把瑩兒許給我了，袁術如此待我，擺明是忌憚我。喬將軍身為袁術帳下大將軍，若是召我為婿，日後在軍中如何立足……我不願瑩兒為難，更不想看她難過。現下我才算明白，為何瑩兒樣樣好，母親反對我們的親事。當真是我年輕懵懂，想的太少。可想到她會嫁與旁人，把她的溫柔她的好都給了那登徒子，我當真比死還難受！地盤沒了，可以再打，可這世上再也不會有那麼好的瑩兒了……”