方承斌倒吸一口涼氣，長江上游的左良玉和南京掌權的馬士英、阮大鋮這一票人不對付他是知道的，沒想到矛盾激化到刀兵相見的地步，大明朝的軍隊都忙著自相殘殺，誰來抵禦韃子？
原來盧九德還沒回到南京，半道上就遇到朝廷來的使者，大敵當前，馬士英等人逼迫著皇帝收回成命，招撫近江義勇，利用他們抵禦左良玉大軍東下，朱由菘雖然昏庸，但並不傻，性命攸關的情況下只能聽從馬士英、史可法的安排。
盧九德二次來到近江，順利完成了任務，辭別方承斌再赴黃得功處傳旨，他風塵僕僕的走了，方承斌感慨一番後犯了愁，拿什麼去給黨愛國。
方家是近江豪門，但因祖上是武將出身，家裡槍棒教頭不缺，但方氏兒郎們詩詞書法上的造詣總是欠些火候，所以家裡值錢的古畫還真不多，即便有，也不捨得拿出來當賭注，反正事先黨愛國也沒具體指明要什麼樣的字畫。
期盼已久的朝廷封賞終於到了，近江城內一片歡騰，大夥兒都忙著扯綢緞做新官袍，方承斌從自家書房裡拿了幾卷字畫，又去朋友處討了一些，親自送到客棧，此時客棧已經被四位仙人包下，住的倒也寬敞舒服。
方承斌讓家丁捧出一卷卷字畫來，介紹道：“時間倉促，下官幫仙人收集了吳門四家的畫作，另有董其昌的幾幅山水，祝枝山寫的一幅赤壁賦，還請仙人過目。
吳門四家是文徵明、沈周、唐伯虎、仇英，都是詩畫雙絕的大才子，董其昌更是明末有名的書畫家，祝枝山的書法也是一絕，光這些拿到現代，拍出百億不成問題，饒是黨愛國這樣見多識廣的也不免為之動容。
巡撫大人見黨愛國神色有異，還以為他不滿意，畢竟這些書畫都是明人所做，董其昌死了沒幾年，書畫雖然也值錢，但在仙人面前畢竟拿不出手，若是拿出王羲之、吳道子的真跡，那才算是上檔次。
“實在慚愧……”方承斌很不好意思，黨愛國卻極為滿意，照單全收，又向他面授機宜，說不必擔心叛軍東進，因為左良玉的壽數已經盡了。
黨愛國裝模作樣的掐指一算：“左良玉還有不過一個月的陽壽，他將會死在戰船上，死後眾將秘不發喪，擁左夢庚為首領，左夢庚敵不過黃得功，最終會投降清軍，所以左軍兵鋒不會抵達近江，方大人自然不用擔憂。”
方承斌深信不疑，又問方家子孫的前程，黨愛國不記得歷史上有關於方氏族人的記載，便故弄玄虛道：“別人的命數都已經定了，唯有方家兒郎的前途不可限量，路怎麼走，就看你們自己了。”
天機不可洩露，方承斌也不便再細細追問，這一句就夠他回味的了。
……
方承龍被朝廷任命為近江府通判，這個官位不是他想要的，三公子夢想封侯拜將，不願當一個和案牘打交道的文官，他知道這是大哥從中作祟，故意安排自己做文官，其實他猜錯了，方承斌壓根就沒提到他，這個通判的官職相當於充話費送的。
方承斌當上了正三品的江東巡撫，新官上任三把火，他以統一指揮的名義先將本來劃給三弟的人馬全都收繳回去，真讓承龍就任通判，負責糧運江防，近江是一座孤城，哪有什麼糧運，江防也是虛有其名，搞得三公子心情鬱悶，特地跑到客棧來找大哥喝酒。
偌大的客棧只住了四位仙人，並無其他客人，方承龍依舊穿著團花素錦戰袍，登門拜訪，空蕩蕩的客棧內只有掌櫃的百無聊賴撥著算盤，見三公子來了，滿臉堆笑上前行禮：“通判大人駕到，小人給您磕頭了。”
巡撫方大人在四門都貼了佈告，將這些新鮮出爐的官銜公諸於眾，怕百姓不識字還安排了書生在佈告旁講解，現在全城人都知道三公子當上了通判，平頭百姓和讀書人是兩個階級，沒出仕的布衣和官員又是兩個階級，三公子當上六品通判，不說鯉魚跳龍門吧，也是可喜可賀的大好事，老百姓們都替他高興。
方承龍卻一副沒好氣的樣子，拂袖道：“罷了罷了，起來，快去通稟我大哥，另外再預備一壺酒。”
掌櫃的道：“仙人說了，三公子來了不用通稟，直接裡邊請，酒菜我這就給您預備著，保您滿意。”
方承龍抬步往裡走，這家裕來客棧是近江城內最大最好的旅店，以往太平年間，多招待來各路南北客商和省城趕考的秀才們，現在到處打仗，鄉試早就停了，客商也不敢冒險來往，客棧沒了生意，門可羅雀，好在住進了四位仙人，仙人們的開銷由方家負擔，每日用度著實不少……等等，怎麼樓上有琵琶彈奏之聲？
琵琶彈奏的如泣如訴，方承龍不由得聽呆了，不知不覺上了小樓，隔著窗子看去，屋內有一絕色女子懷抱琵琶，一雙玉手翻飛，，忽然從哀怨婉轉變成了金戈鐵馬，十面埋伏。
方承龍一見傾心。